Vegetarisches Leben: gesünder ohne Fleisch?

Die vegetarische Ernährungsweise scheint populär wie nie. In einer IFES-Umfrage bezeichneten sich 2013 bereits neun von 100 Österreichern und Österreicherinnen als Vegetarier. Im Jahr 2005 waren es erst drei von 100. Das spüren auch Handel und Gastronomie. Kaum eine Supermarktkette kann sich dem Trend nach vegetarischen Produkten entziehen, und kein trendiges Restaurant hat inzwischen nicht auch eine Auswahl vegetarischer Speisen auf der Karte.

Die Gründe, diesen Ernährungsstil zu wählen, sind vielfältig. Ein großer Teil der Befürworter und Befürworterinnen hat ethische Bedenken gegenüber Massentierhaltung und der Tötung von Tieren im Allgemeinen. Manche argumentieren mit dem Klimawandel. So entweichen signifikante Mengen des klimaschädlichen Treibhausgases Methan aus dem Verdauungstrakt von Rindern, und für den Anbau von Kraftfutter werden immer mehr Wälder und ursprüngliche Landschaften in Ackerland umgewandelt. Andere wieder berufen sich vor allem auf die angeblichen Gesundheitsvorteile der fleischlosen Kost.

Doch ist der Verzicht auf Fleisch wirklich gesünder?

Geringeres Herz- und Krebsrisiko

Studien, die Vegetarier und Nicht-Vegetarier über mehrere Jahre beobachtet haben, zeigen einen klaren Trend: In der Gruppe, die sich fleischlos ernährt, kommt es seltener zu Herzinfarkten und Krebs als bei jenen Personen, die auch Fleisch auf dem Speiseplan stehen haben [1] [2]. Den zusammengefassten Ergebnissen bisheriger Untersuchungen zufolge leben Vegetarier und Vegetarierinnen zwar nicht länger als Fleisch-Fans, dafür aber gesünder.

Nicht völlig gesichert ist allerdings, ob die Ursache dafür tatsächlich die fleischlose Ernährung ist. So sind vegetarisch lebende Menschen häufig schlanker, betreiben mehr Sport und konsumieren weniger Tabak und Alkohol als Nicht-Vegetarier. Kurz gesagt, sie führen insgesamt ein gesünderes Leben [3]. Das könnte ein Grund für die niedrigere Krebs- und Herzinfarktrate sein.

Für den Gesundheitsvorteil der vegetarischen Lebensweise spricht, dass deklarierte Fleischfans ein etwas höheres Krebsrisiko zu haben scheinen als Menschen, die wenig Fleisch konsumieren (siehe dazu auch den Medizin-transparent-Beitrag zu Fleisch). Vor allem verarbeitete Fleischprodukte wie Wurst oder Gepökeltes sind der Gesundheit eher abträglich. In großen Mengen genossen scheinen sie nicht nur die Krebswahrscheinlichkeit etwas zu erhöhen, sondern auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu steigern (siehe Wie ungesund ist rotes Fleisch für das Herz?).

Kein Nachteil durch vegetarische Ernährung

Wer auf Fleisch und Fisch verzichtet, kann dennoch problemlos alle wichtigen Nährstoffe zu sich nehmen. Selbst Eltern, die ihre Kinder vegetarisch ernähren, müssen sich keine Sorgen machen. Eine rein pflanzliche Kost kombiniert mit Eiern und Milchprodukten schadet der körperlichen und geistigen Entwicklung von Kindern nicht [3]. Wichtig ist allerdings, auf eine ausgewogene Ernährung zu achten.

Zu den Nährstoffen, die vegetarisch lebende Menschen oft nur in begrenzter Menge zu sich nehmen, zählt Eisen. Dieses ist in Fleisch zwar reichlich vorhanden, kann aus Milchprodukten und Eiern aber nur in geringen Mengen vom Körper aufgenommen werden. Zudem kann der Körper Eisen aus Fleisch besser verwerten als Eisen aus pflanzlichen Nahrungsmitteln. Vitamin C zum Beispiel aus Zitrusfrüchten kann die Aufnahme von Eisen verbessern. Gute pflanzliche Eisenquellen sind beispielsweise Vollkorn-Getreideprodukte, Hülsenfrüchte, grünes Blattgemüse, getrocknete Früchte, Sojaprodukte, Rohrzuckermelasse oder Weizenkeime [3].

Auf den Mix kommt es an

Omega-3-Fettsäuren finden sich vor allem in fettreichen Fischarten. Auch Leinsamenöl enthält große Mengen dieser Fettsäuren. In geringeren Mengen ist es auch in Rapsöl, Walnüssen und Soja zu finden [3].

Andere wichtige Nährstoffe wie Vitamin B12, essentielle Aminosäuren als Bestandteil der Proteine, Kalzium und Zink kann der Körper in ausreichender Menge aus Milchprodukten und Eiern aufnehmen [3]. Lediglich Vitamin D ist hauptsächlich in Lebertran und anderen fettreichen Fischen enthalten [3]. Den Großteil des benötigten Vitamins D stellt der Körper ohnehin in der Haut selbst her. Alles, was er dazu braucht, ist Sonnenlicht.

Zu den Besonderheiten einer ausschließlich pflanzlichen, veganen Ernährung hat Medizin-Transparent.at einen eigenen Beitrag verfasst.