Ist rotes Fleisch ungesund fürs Herz?

Übermäßiger Fleischkonsum gilt allgemein als ungesund und scheint chronische Krankheiten zu fördern [7]. Einen besonders schlechten Ruf genießt dabei rotes Fleisch, also Fleisch von Rind, Schwein, Lamm oder Wild. Dieses soll insbesondere das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen steigern, liest man immer wieder.

Mögliches Risiko nur für verarbeitete Fleischprodukte

Fleisch ist nicht gleich Fleisch. Oft wird in Studien nicht zwischen naturbelassenem rotem Fleisch und daraus hergestellten Fleischprodukten wie Würsten, Schinken, Speck oder Geselchtem unterschieden. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich: Mit Salz, Räuchern oder Pökeln weiterverarbeitete Fleischprodukte könnten womöglich tatsächlich das Herz-Kreislauf-Risiko erhöhen. Wer solche Fleischwaren häufig zu sich nimmt, scheint eher einen Schlaganfall oder Herzinfarkt beziehungsweise stirbt an diesen Erkrankungen. Darin stimmen die meisten wissenschaftlichen Studien überein [1-4].

Ob aber auch der häufige Verzehr von naturbelassenem Schweine-, Rind- oder Lammfleisch diese Krankheiten fördert, ist weniger klar. Eine Forschergruppe aus Harvard, USA, fasste 2010 die Ergebnisse von vier Studien an insgesamt 56 311 Teilnehmern zusammen [2]. Dabei fanden sie keinen Zusammenhang zwischen dem Verzehr von unprozessiertem rotem Fleisch und Herzerkrankungen. Eine Analyse aus dem Jahr 2015 hat auch später veröffentlichte Studien miteinbezogen und die Ergebnisse von insgesamt elf Beobachtungsstudien zusammengefasst. Die Studienergebnisse widersprechen sich jedoch, somit wissen wir nicht, ob Fleisch tatsächlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen kann [4].

Schlaganfallrisiko möglicherweise erhöht

Die Beweislage zum Einfluss von rotem Fleisch auf Herzerkrankungen wie Herzinfarkt ist also widersprüchlich. Für Schlaganfälle scheint das Risiko jedoch weniger unklar zu sein. Beim Zusammenfassen bisheriger Studienergebnisse fand ein polnisch-schwedisches Wissenschaftsteam nicht nur für verarbeitete Fleischprodukte, sondern auch für unverarbeitetes rotes Fleisch eine möglicherweise erhöhte Erkrankungswahrscheinlichkeit [1].

Bisherige Studien finden ebenfalls Hinweise darauf, dass unverarbeitetes rotes Fleisch das Krebsrisiko erhöhen könnte. Besser abgesichert ist dies für verarbeitete Fleischprodukte, siehe Krebrisiko Fleisch: die Fakten.

Carnitin aus Fleisch als Krankmacher?

Als Übeltäter haben Mediziner und Wissenschafter das in rotem Fleisch reichlich vorkommende Carnitin im Auge. Dies hatte ein US-amerikanisches Forscherteam in einer Studie untersucht [5]. Der Grund dafür ist den Wissenschaftlern zufolge ein Abbauprodukt von Carnitin, das bei der Verstoffwechselung durch Darmbakterien entsteht und Blutgefäße zu schädigen scheint.

Die Studie zeigt auch einen Zusammenhang zwischen Carnitin und Herz-Kreislauf-Risiko: Von 2595 Patienten erlitten diejenigen mit dem höchsten Blut-Carnitin-Spiegel innerhalb von drei Jahren am ehesten Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Nicht untersucht hatten die Wissenschaftler jedoch den Fleischkonsum der Patienten. Ob die Ursache für die gesteigerte Erkrankungswahrscheinlichkeit also tatsächlich der Konsum von rotem Fleisch war, lässt sich aus den Studiendaten nicht herauslesen.

Lebenswichtiges Carnitin

Carnitin steht aber nicht nur im Verdacht, möglicherweise chronische Erkrankungen zu fördern. Der Stoff ist wichtig für eine normale Muskel- und Leberfunktion, für das Immunsystem sowie die Regulation des Blutzuckerspiegels. Muskelfasern, wie die des Herzens, gewinnen beispielsweise mithilfe des Stoffes Energie. Carnitin wird über Fleisch und Milchprodukte auch mit der Nahrung aufgenommen, der Körper kann es jedoch selbst in ausreichender Menge herstellen [8]. In pflanzlichen Lebensmitteln steckt nur sehr wenig oder gar kein Carnitin.

Obwohl manche Erkrankungsrisiken durch das Carnitin möglicherweise erhöht sind, wurde Carnitin in mehreren Studien an Herzinfarkt-Patienten versuchsweise zur Vorbeugung weiterer Herzkrankheiten verabreicht. In einer zusammenfassenden Analyse deuten selbst große und nach strikten Kriterien durchgeführte randomisiert-kontrollierte Studien nach sechs bis zwölf Monaten auf kein erhöhtes Risiko für weitere Herzerkrankungen hin. Allerdings wurde das Risiko einer längeren Carnitin-Einnahme nicht untersucht, die Erhöhung des Erkrankungsrisikos nach langer Zeit ist daher unklar. Ein möglicherweise vorbeugender Effekt durch Carnitin ist aufgrund der minderen Qualität mancher dieser Studien allerdings ebenfalls fragwürdig [6].