Makuladegeneration: Sonne als Ursache?

Sie ist in Industrieländern die häufigste Ursache für eine starke Sehbehinderung im Alter: die Makuladegeneration [5, 8, 9, 12]. Tückisch ist ihr schleichender Verlauf.

Lange macht die Erkrankung keine Beschwerden. Beginnen Betroffene Linien als geknickt oder verzerrt wahrzunehmen, ist die Erkrankung meist schon fortgeschritten. Im Laufe der Zeit fällt es ihnen zunehmend schwer, Details oder Gesichter oder einzelne Buchstaben zu erkennen [5, 8].

Die Makula ist jener Bereich im auf der Netzhaut des Auges, der für das Scharfsehen zuständig ist [5, 8]. Bei der altersbedingten Makuladegeneration sterben die Sehzellen dieses Netzhaut-Bereichs langsam ab. Was als Ursache dafür in Frage kommt, ist weitgehend unklar. Gesichert ist nur, dass Vererbung und Rauchen eine Rolle spielen.

Sonne unter Verdacht

Manche Fachleute gehen davon aus, dass Kinder und Jugendliche, die viel in der Sonne sind, langfristig ein erhöhtes Risiko haben: Denn die UV-Strahlung der Sonne wird bei Kinderaugen eher bis zur Netzhaut durchgelassen als bei Erwachsenen [10, 11]. Dies könne, so die Vermutung, viele Jahrzehnte später das Risiko für eine Makuladegeneration erhöhen [4, 8, 12].

Es erscheint durchaus schlüssig, dass die Sonne mit ihrer UV-Strahlung zumindest dazu beitragen könnte, im Alter an einer Makuladegeneration zu erkranken. Aber gibt es dafür auch solide wissenschaftliche Belege?

Reise in die Vergangenheit

In einigen Studien wurden Betroffene gefragt, ob sie in der Kindheit und Jugend häufiger in der Sonne waren [1-4]. Anschließend verglichen die Studienautorinnen und -autoren die Antworten mit jenen von Nicht-Erkrankten.

Die Aussagekraft der Ergebnisse ist allerdings nur gering, denn die Studien wurden mangelhaft durchgeführt. Ob viel Sonne in der Kindheit und Jugend eine Ursache für Makuladegeneration im Alter ist, können nur zukünftige, besser durchgeführte Studien beantworten.

Keine Studien zu Kinder-Sonnenbrillen

Sollten Aufenthalte in der Sonne zu Makuladegeneration führen, müsste eine UV-blockierende Sonnenbrille theoretisch davor schützen. Das gilt umso mehr für empfindliche Kinderaugen. Aus diesem Grund raten viele Augenärzte und -ärztinnen, dass Kinder Sonnenbrillen tragen sollten.

Senkt das Einhalten dieser Empfehlung das spätere Risiko für eine Makuladegeneration? Dafür gibt es keine direkten wissenschaftlichen Belege. Ob das Tragen einer Sonnenbrille in der Kindheit vor einer Makuladegeneration im Alter schützt, wurde bisher nicht in Studien untersucht.

Auch für die späteren Lebensjahre ist unklar, ob Sonnenbrillen einen Schutzeffekt haben. In zwei Studien [2,4] wurden die Teilnehmenden zwar befragt, ob sie in ihrer Teenagerzeit oder später Sonnenbrillen getragen hatten. Die beiden Forschungsarbeiten haben jedoch etliche Mängel, ihre Ergebnisse sind daher nicht aussagekräftig.

Fortschreitende Sehbehinderung

Mit dem Alter nimmt die Wahrscheinlichkeit einer Makuladegeneration zu. Im Alter zwischen 65 und 75 Jahren ist etwa eine von 100 Personen betroffen. Bei den Menschen über 85 haben von 100 Personen etwa 10 bis 20 eine altersbedingte Makuladegeneration [14].

Normalerweise erblinden die Betroffenen nicht völlig. Ihre nähere Umgebung können sie in der Regel zumindest eingeschränkt wahrnehmen. Dadurch bleibt es wenigstens möglich, sich grob zu orientieren [5, 8, 9].

Unterschiedliche Formen

Die altersbedingte Makuladegeneration hat zwei typische Verläufe: Am häufigsten ist die „trockene“ Makuladegeneration. Dabei lagern sich Abfallprodukte im Auge ab, die die lichtempfindlichen Zellen der Netzhaut zerstören. Etwa acht von zehn Menschen mit Makuladegeneration haben die trockene Form. [5, 9, 14].

In zwei von zehn Fällen handelt es sich um eine „feuchte“ Makuladegeneration. Auch hier sammeln sich Abfallprodukte an. Als Reaktion bilden sich neue Blutgefäße unterhalb der Netzhaut. Diese Blutgefäße können undicht werden, wobei Flüssigkeit austritt und die Netzhaut schädigt [14].

Die feuchte Makuladegeneration schreitet schneller voran als die trockene Form. Sie führt auch häufiger zu einer Sehbehinderung [5, 9, 14].

Heilung nicht möglich

Behandeln lässt sich das altersbedingte Augenleiden bislang nur unzureichend, eine Heilung ist nicht möglich. Einige Therapien können das Fortschreiten der Erkrankung aber verlangsamen. Auch ein Rauchstopp kann den Sehverlust bremsen [5, 6, 8, 9].

In einem früheren Artikel haben wir darüber berichtet, dass eine Kombination aus Vitamin C, E, Beta-Carotin und Zink wahrscheinlich dabei helfen kann, die zunehmend schlechter werdende Sehkraft länger zu erhalten: „Makuladegeneration – Vitamin gegen Sehverlust“.

Fortschreiten verzögern

Für die feuchte Makuladegeneration gibt es spezielle Medikamente namens VEGF-Inhibitoren. Sie können das Fortschreiten der Erkrankung bremsen und werden mit einer feinen Nadel direkt in den Augapfel gespritzt.

Auch eine Behandlung mit Laser oder eine photodynamische Therapie können helfen. Bei letzterer werden Laser in Verbindung mit lichtempfindlichen Medikamenten eingesetzt. Ziel ist es, die problematischen Blutgefäße im Auge zu zerstören [5, 6, 13].

Optische Hilfsmittel

Bei einer fortgeschrittenen Makuladegeneration können vergrößernde Sehhilfen den Alltag der Betroffenen erleichtern. Spezielle Brillen und Lupen unterstützen beim Lesen, Nähen oder ähnlichen Tätigkeiten [6].

Sicher ist sicher

Zuviel direktes Sonnenlicht wird nicht nur verdächtigt, die altersbedingten Makuladegeneration auszulösen. Die UV-Strahlung der Sonne könnte Fachleuten zufolge auch andere Augenerkrankungen wie den grauen Star fördern [7].

Auch wenn nicht geklärt ist, welche Rolle die Sonne bei der Entstehung der Makuladegeneration spielt: Augenärztinnen und -ärzte empfehlen, bei starkem Sonnnenlicht – etwa am Meer oder in den Bergen – eine Sonnenbrille zu tragen. Dabei raten sie zu Brillengläsern, die nicht nur das sichtbare Licht dämpfen, sondern auch die UV-Strahlung blockieren.