Atropin bei Kurzsichtigkeit: scharf Sehen mit Augentropfen?

Wenn Kinder häufig blinzeln, beim Ballspielen daneben greifen oder „mit der Nase lesen“, könnte eine Kurzsichtigkeit dahinter stecken. Dieser häufige Sehfehler lässt entfernte Gegenstände verschwommen erscheinen. Nur Dinge in der Nähe sind scharf. „Myopie“ heißt dieses Phänomen in der Fachsprache.

Bei vielen Kindern schreitet die Kurzsichtigkeit im Schulalter immer weiter fort, wenn auch nur langsam. Die Verschlechterung bleibt meist erst im jungen Erwachsenenalter stehen. Etwa eines von zehn Schulkindern ist kurzsichtig, bei Jugendlichen sind es schon drei von zehn [10].

Atropin in Asien weit verbreitet

Wünschenswert wäre daher eine Therapie für Kinder, die das Fortschreiten der Kurzsichtigkeit stoppt. Einigen Fachleuten zufolge könnten dabei Augentropfen mit Atropin helfen. In Asien, wo ein Großteil der Kinder kurzsichtig ist, ist dies eine verbreitete Behandlung [10].

Empfohlen – aber auch empfehlenswert?

Eine Therapie mit niedrig dosiertem Atropin (0,01%) empfiehlt seit 2018 auch die Vereinigung der österreichischen Augenärztinnen und Augenärzte, die Österreichische Ophtalmologische Gesellschaft [11].

Verhindert Atropin tatsächlich, dass sich die Kurzsichtigkeit von Kindern verschlechtert? Wir haben wissenschaftliche Datenbanken nach allen Studien durchsucht, die zur Beantwortung dieser Frage geeignet sind.

Hohe Dosis kurzfristig wirksam

Zu hoch dosiertem Atropin haben wir vier Studien gefunden. Ihnen zufolge bremst eine Behandlung das Fortschreiten der Kurzsichtigkeit wahrscheinlich kurzfristig [1,3,4,7,8]. Schulkinder, die Atropin-haltige Augentropfen bekamen, sahen am Ende der Therapie um rund eine Dioptrie besser als Kinder, die Tropfen ohne Atropin bekamen.

Der Wirkstoff Atropin war in diesen Studien mit 0,5% bzw. 1% relativ hoch dosiert; die Therapie dauerte 1 bis 3 Jahre.

Nicht immer nachhaltig

Dieser Behandlungserfolg hat aber eventuell einen Haken. Es ist nämlich möglich, dass der Effekt nicht von Dauer ist.

So verschlechterte sich die Kurzsichtigkeit nach Absetzen der Atropin-Augentropfen in einer Studie [2] wieder deutlich. Ein Jahr nach Ende der zwei Jahre dauernden, täglichen Atropin-Behandlung war der Vorsprung zu den nicht-behandelten Kindern nicht mehr wahrnehmbar.

Diese „Rückfalltendenz“ scheint davon abzuhängen, wie häufig die Kinder das Atropin eingetropft bekommen. In einer anderen Studie [8] trat sie nämlich nicht auf. Hier hatten die Kinder die Tropfen nicht täglich, sondern nur einmal monatlich bekommen – und im letzten Jahr vor der Behandlungspause sogar nur einmal alle zwei Monate. Am Ende sahen die eingetropften Kinder um 2,3 Dioptrien besser als die nicht-behandelten Kinder.

Beide Studien sind allerdings nur eingeschränkt vertrauenswürdig. Der Grund: Es wurden nicht die Daten aller Kinder ausgewertet. Zukünftige Studien sorgen hoffentlich für mehr Klarheit.

Lichtempfindlich und verschwommen

Atropin ist für etliche Nebenwirkungen bekannt. Da die Substanz die Pupillen erweitert, macht es die Augen lichtempfindlich [7]. Eine sonnige oder helle Umgebung erscheint dann unangenehm grell und blendend. In zwei von uns ausgewerteten Studien erhielten Kinder deswegen Sonnenbrillen oder selbsttönende Brillen [1,5].

Zusätzlich hemmt Atropin die Fähigkeit des Auges, die Sehschärfe an unterschiedliche Entfernungen anzupassen. Je nach Dosierung sehen die Kinder mehr oder weniger verschwommen, sie werden für die Dauer der Behandlung künstlich weitsichtig. Aus diesem Grund verwendeten manche Kinder während der Behandlung eine Lesebrille [5].

Tropfen mit Atropin können auch zu allergischen Entzündungen in und um die Augen führen [1,7]. Zu schweren Nebenwirkungen soll es den Autorenteams der von uns ausgewerteten Studien zufolge jedoch nicht kommen [7,16].

Niedrige Dosis mit unklarem Nutzen

Niedrigere Atropin-Dosierungen sollen die bekannten Nebenwirkungen verringern. Doch das könnte auf Kosten der Wirksamkeit gehen.

Eine Forschungsgruppe [9] untersuchte den Effekt von niedrigen Atropin-Dosierungen von 0,01%, 0,025% und 0,05%. Die teilnehmenden Kinder erhielten die Augentropfen täglich vor dem Zubettgehen.

In der Gruppe mit einer Atropin-Konzentration von 0,05% war die Kurzsichtigkeit nach einem Jahr um eine halbe Dioptrie weniger fortgeschritten als in der Scheinbehandlungs-Gruppe ohne Atropin. Bei der geringsten Konzentration von 0,01% gab es eine sehr kleine rechnerische Verbesserung, allerdings zu gering, um für die Kinder spürbar zu sein.

Unklar ist, ob die geringen Verbesserungen über das Behandlungsende hinaus anhalten – denn das hat die Studie nicht untersucht. Die nachhaltige Wirksamkeit dieser niedrigen Dosierungen ist daher noch offen.

Immerhin scheint die niedrigste Atropin-Konzentration deutlich seltener Nebenwirkungen auszulösen als höhere Dosierungen [5,6]. Wie häufig die verschiedenen Nebenwirkungen auftreten, lässt sich anhand der Studien allerdings nicht abschätzen [16].

Kurzsichtige Stubenhocker?

Fast ein Drittel der gesamten europäischen Bevölkerung ist kurzsichtig. Die Ursachen dafür sind kaum erforscht. Neben einer erblichen Veranlagung scheinen Kinder stärker gefährdet zu sein, die viel lesen, Computerspiele spielen oder ihre Freizeit generell drinnen verbringen [15].

Wir haben bereits darüber berichtet, dass Kinder, die viel im Freien spielen, möglicherweise weniger kurzsichtig sein könnten [10].

Versuche mit Kontaktlinsen

Multifokale Kontaktlinsen oder Brillen sollen den Hoffnungen mancher Fachleute zufolge das Fortschreiten der Kurzsichtigkeit einbremsen. Diese Sehbehelfe ermöglichen – ähnlich wie Gleitsichtbrillen – sowohl im Nah- als auch im Fernbereich ein scharfes Sehen. Der Vorteil dürfte nach bis zu drei Jahren allerdings so gering sein, dass die betroffenen Kinder ihn wohl nicht bemerken können [10,16].

Auch orthokeratologische Kontaktlinsen, die während des Schlafs getragen werden, können angeblich der Kurzsichtigkeit entgegenwirken. Sie sollen die Form der Hornhaut verändern [10]. Ob und wie gut diese Linsen tatsächlich wirken, haben wir bisher nicht analysiert.

Atropin – ein vielseitiges Gift

Atropin wird nicht nur zur Behandlung von Kinder-Kurzsichtigkeit verwendet. Es kommt (in deutlich höherer Dosierung) auch in der Augenheilkunde zum Einsatz. Indem Atropin die Pupillen erweitert, hilft es Ärztinnen und Ärzten, die Augen zu untersuchen.

Atropin ist die Substanz, die Tollkirschen giftig macht. Für die Krimiautorin Agatha Christie etwa war Atropin ein beliebtes Mittel, um in ihren Romanen unliebsame Zeitgenossen auszuschalten. Doch das Mittel kann auch Leben retten – als Gegengift für den Nervenkampfstoff Sarin.

Schon im Barock träufelten sich feine Damen gerne ein paar Tröpfchen des Gifts in die Augen, um mit großen Pupillen dem damaligen Schönheitsideal zu entsprechen.

Nachträglich aktualisiert am 8.4.2020: Differenzierung zwischen täglich und monatlich verabreichtem hochdosiertem Atropin