Kreatin fürs Gehirn: Effekt fraglich

Nach welchen Studien haben wir gesucht?

Ob Kreatin die geistige Leistungsfähigkeit erhöht, lässt sich aussagekräftig nur in einer randomisiert-kontrollierten Studie untersuchen. Dazu wird eine große Anzahl an Teilnehmenden nach dem Zufallsprinzip (randomisiert) einer von zwei Gruppen zugeteilt: Die Kreatin-Gruppe nimmt regelmäßig Kreatin ein – idealerweise in Form von Kapseln. Die Kontrollgruppe nimmt Placebo-Kapseln, also gleich aussehende und gleich schmeckende Kapseln ohne Kreatin.

Idealerweise weiß bis zum Ende der Studie niemand, wer Kreatin eingenommen hat und wer ein Placebo. Am leichtesten gelingt das, wenn Kreatin- und Placebo-Pulver in gleich aussehende Kapseln gefüllt sind. So kann man keinen Unterschied schmecken. Nur dann ist sichergestellt, dass nicht schon die Erwartung an einen Effekt zu einer Wirkung führt – dass das Ergebnis also nicht durch den Placebo-Effekt verzerrt wird.

Aufschluss über eine mögliche Wirksamkeit gibt der Vergleich. Nur wenn die Kreatin-Gruppe bei Gedächtnis- und Konzentrationsaufgaben besser abschneidet als die Kontroll-Gruppe, wäre das ein Beleg für die Wirksamkeit.

Wir haben zwei Forschungsdatenbanken nach solchen randomisiert-kontrollierten Studien durchsucht. Gefunden haben wir zwei Übersichtsarbeiten, die alle bis 2024 veröffentlichten Studien zusammenfassen [Quellen 1,2]. Zusätzlich sind wir noch auf zwei neuere Studien gestoßen [Quellen 3,4].

Wie aussagekräftig sind die Studien?

Eine der beiden Übersichtsarbeiten [Quelle 1] fasst die Studienlage genau zusammen. Der Übersichtsarbeit zufolge sind die bisher veröffentlichten Studien zu wenig aussagekräftig, um eine positive Wirkung von Kreatin auf das Gehirn belegen zu können. Dafür gibt es mehrere Gründe:

• Widersprüchliche Ergebnisse: Einige Untersuchungen fanden keinen Effekt, in anderen zeigte sich jedoch eine positive Wirkung. Daher lässt sich weder belegen noch ausschließen, dass Kreatin einen positiven Effekt auf Gedächtnis oder Konzentration hat.
• Placebo-Effekt möglich: Bei einigen Untersuchungen haben wir den Verdacht, dass die Teilnehmenden bzw. das Forschungsteam wussten, wer Kreatin und wer das Placebo bekam. Die Erwartungen der Studienbeteiligten könnten daher die Ergebnisse beeinflusst haben. Möglicherweise beruht die scheinbare Wirksamkeit von Kreatin in diesen Studien daher nur auf dem Placebo-Effekt.
• Zufällige Zuteilung fraglich: Es ist unklar, ob die Teilnehmenden wirklich nach dem Zufallsprinzip den beiden Untersuchungsgruppen zugeteilt wurden. Nur eine zufällige Zuteilung stellt aber sicher, dass die beiden Gruppen fair vergleichbar sind, und sich nicht etwa schon vor Studienbeginn in wichtigen Merkmalen unterscheiden.
• Zu wenige Teilnehmende: Insgesamt nahmen an den analysierten Studien weniger als 300 Personen teil. Bei weniger als 300 Personen ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sich die Teilnehmenden stark von der Bevölkerung unterscheiden. So lassen sich die Ergebnisse nicht verallgemeinern.

Der zweiten Übersichtsarbeit [Quelle 2] vertrauen wir nur bedingt. Darin hat das verantwortliche Forschungsteam die Studienlage in mehreren Analysen zusammengefasst. Nur eine einzige Analyse in dieser Übersichtsarbeit ist jedoch korrekt durchgeführt worden. Darin zeigt sich keine positive Auswirkung von Kreatin auf die geistige Leistung.

Die beiden neueren Studien, die wir zusätzlich gefunden haben, tragen ebenfalls nicht zur Klärung bei. Eine findet einen positiven Effekt von Kreatin, die andere nicht. Beide Studien haben jedoch grobe Mängel, die ihre Aussagekraft schwächt:

• Zu wenige Teilnehmende: In der Studie mit dem scheinbar positiven Ergebnis nahmen nur 14 Personen teil – viel zu wenig, um das Ergebnis verallgemeinern zu können.
• Vorzeitig beendet: In der Studie, die keinen Unterschied zeigt, ist die Anzahl der Teilnehmenden mit 150 ausreichend groß. Allerdings beendete ein Drittel von ihnen die Studie vorzeitig und konnten für das Ergebnis nicht berücksichtigt werden. Das kann die Ergebnisse stark verzerrt haben.