Ashwagandha: Besserer Schlaf mit der Schlafbeere?

Beim Zu-Bett-gehen nicht einschlafen können oder nachts um drei wach werden und stundenlang grübeln: Solche Schlafprobleme kennen viele Menschen. Manchmal sind sie nur vorübergehend, etwa in einer stressigen Berufsphase, manchmal halten sie aber auch für eine längere Zeit an. Die Folge: Am nächsten Tag ist man unausgeschlafen, schlapp und kann sich nicht richtig konzentrieren.

Wer im Internet nach Abhilfe sucht, stößt schnell auf Mittel mit Ashwagandha, der indischen Schlafbeere (Withania somnifera). Nach der Lehre der traditionellen Ayurveda-Medizin soll sie Stress lindern und für einen besseren Schlaf sorgen. Nahrungsergänzungsmittel damit werden im Internet und Drogeriemärkten verkauft – als Pulver oder Kapseln zum Einnehmen. Wir haben überprüft, ob Ashwagandha wirklich beim Schlafen helfen kann.

Kein Vertrauen in Studien zu Ashwagandha

Bei unserer Recherche haben wir fünf Studien gefunden, die die Wirksamkeit von Ashwagandha bei Schlafstörungen untersucht haben [Quelle 1].

Klare Antworten können diese Studien allerdings keine geben. Erstens kommen sie zu widersprüchlichen Ergebnissen. Und zweitens haben die Studien grobe Mängel: Bei der Auswertung wurden nicht alle Daten berücksichtigt, und die Anzahl der Teilnehmenden ist viel zu klein, um die Ergebnisse auf alle Betroffenen übertragen zu können.

Ashwagandha mit Risiken

Nebenwirkungen von Ashwagandha sind bisher nur schlecht erforscht. Es gibt jedoch Hinweise, dass Produkte mit Ashwagandha möglicherweise ernsthafte Gesundheitsrisiken bergen: So warnte das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) davor, dass Ashwagandha negative Effekte auf Hormone und das Immunsystem haben könnte. Die Fachleute des Instituts vermuten außerdem, dass Ashwagandha bei einzelnen Personen einen Leberschaden oder sogar ein Leberversagen auslösen könnte. Solche Fälle wurden nämlich bereits berichtet. Daher rät das BfR von der Einnahme von Ashwagandha ab – das gilt besonders für Kinder, Schwangere, Stillende und Menschen mit einer Lebererkrankungen [Quelle 2].

In den Studien zu Schlafstörungen [Quelle 1] gab es keine besorgniserregenden Nebenwirkungen – bis auf einen allergischen Ausschlag bei zwei Teilnehmenden. Daraus lässt sich allerdings nicht schließen, dass der Verdacht des BfR auf eine leberschädigende Wirkung unbegründet ist. An den Studien haben nämlich viel zu wenige Personen teilgenommen, um seltene Nebenwirkungen zu bemerken. Außerdem ist unklar, ob die Forschungsteams hinter den Schlafstudien darauf geachtet haben, alle möglichen Nebenwirkungen zu erfassen.

Was den Schlaf stört

Für Schlafstörungen gibt es viele Ursachen: Manchmal sind es die Lebensumstände, etwa Stress im Beruf, Schichtarbeit oder Probleme in der Partnerschaft. Aber auch Erkrankungen und Beschwerden sowie Medikamente können den Schlaf stören [Quelle 3].

Was bei Schlafproblemen am besten hilft, ist kaum in aussagekräftigen Studien erforscht. Es gibt jedoch einiges, das man versuchen kann: abends auf schwere Mahlzeiten, Alkohol und Kaffee verzichten und aufregende Filme oder Diskussionen vermeiden; außerdem dafür sorgen, dass es im Schlafzimmer so dunkel, geräuscharm und kühl ist, wie man es als angenehm empfindet. Auch ein abendlicher Spaziergang, Rituale oder Entspannungstechniken sind Möglichkeiten, zur Ruhe zu kommen [Quelle 4].

Wie man besser schläft

Bei länger anhaltenden Schlafproblemen ist ein Gespräch mit einem Arzt oder einer Ärztin sinnvoll, um mögliche körperliche oder seelische Ursachen zu finden. Dabei kann auch ein Schlaf-Tagebuch helfen. Bei Bedarf kann der Arzt oder die Ärztin eine kognitive Verhaltenstherapie empfehlen oder kurzfristig Schlafmittel verordnen, damit die Nächte wieder erholsamer werden [Quellen 3,4].

In früheren Faktenchecks haben wir bereits untersucht, ob Baldrian, Hopfen oder CBD bei Schlafproblemen helfen.
Weitere wissenschaftlich gesicherte Informationen zu Schlafstörungen haben die unabhängigen Seiten gesundheitsinformation.de und gesundheit.gv.at.