Verbessert Zirbenholz wirklich den Schlaf?

Waldspaziergänge, Vogelzwitschern und der Duft von sonnenwarmem Holz – allein die Vorstellung wirkt auf die meisten Menschen entspannend. Als besonders angenehm empfinden viele den Geruch der Zirbe – eines Nadelbaums, der in hohen Lagen der Alpen wächst.

Die Palette reicht von Betten, Kästen und Wandverkleidungen bis hin zu Pölstern und Decken, die mit Zirbenholzspänen gefüllt für wohligen Duft beim Schlafen sorgen sollen. Der Duft soll aber nicht nur angenehm sein, angeblich kann Zirbenholz sogar die Gesundheit fördern. Etliche Hersteller preisen etwa Zirbenbetten mit dem Versprechen an, das Holz könne den Schlaf verbessern und Schlafstörungen entgegenwirken.

Alles nur Marketing? Nein, sagen die Hersteller, die positive Wirkung von Zirbenholz sei wissenschaftlich belegt.

Kein Hinweis auf besseren Schlaf

Hinter dieser Behauptung steht eine kleine Studie, die ein österreichisches Forschungsteam 2003 erstmals veröffentlicht [1] und 2021 geringfügig ergänzt nochmals publiziert hat [2]. Weitere Untersuchungen förderte auch eine ausführliche Suche in wissenschaftlichen Studiendatenbanken keine zutage. Die gesundheitlichen Auswirkungen der Zirbe sind ein kärglich erforschtes Gebiet.

Belege für die Behauptungen kann die einzige Studie nicht liefern. Für die Forschungsarbeit schliefen die Teilnehmenden jeweils drei Wochen lang in einem Bett aus Zirbenholz und in einem Bett aus Pressspanplatten. In Fragebögen gaben die Teilnehmenden unter anderem an, wie gut und wie lange sie in beiden Betten geschlafen hatten. Ein Unterschied zeigte sich dabei nicht.

Es gibt also keinen Hinweis, dass das Holz der Zirbe den Schlaf verbessert. Als Beweis für den fehlenden Einfluss auf den Schlaf taugen die Ergebnisse jedoch auch nicht. Denn eine Vielzahl an Mängeln sowie die geringe Anzahl von lediglich 15 Teilnehmenden mindern die Aussagekraft stark. Zudem war unklar, ob die Versuchspersonen vor Studienbeginn überhaupt Probleme mit dem Schlaf hatten.

Messungen ohne Aussagekraft

In manchen Versuchsnächten zeichnete das Forschungsteam außerdem Herzschläge und Hirnströme der schlafenden Teilnehmenden auf. Dabei stellten die Forschenden fest, dass der Puls im Zirbenbett geringfügig niedriger war als im Spanplattenbett. Der Unterschied betrug weniger als drei Schläge pro Minute [2] – eine vernachlässigbare Größenordnung. Aus den Hirnstrom-Aufzeichnungen (EEG) lasen sie Unterschiede in der Dauer der einzelnen Schlafphasen heraus [1].

Welche Bedeutung diese Labor-Messwerte für den Schlaf der Teilnehmenden haben, ist unklar – auch wenn die Forschenden sie als positive Auswirkungen des Zirbenbetts interpretieren. Über die Qualität des Schlafs können sie jedenfalls keinen Aufschluss geben.

Ob ein Zirbenbett tatsächlich den Schlaf verbessert, müssten in Zukunft strenger nach wissenschaftlichen Kriterien durchgeführte Studien an deutlich mehr Testpersonen untersuchen.