Multivitamin: gesund oder gefährlich?

Vitamintabletten und Mineralstoffe sind ein gutes Geschäft. Meistens werden sie von eigentlich gesunden Menschen eingenommen. Besonders beliebt sind Präparate mit vielen verschiedenen Vitaminen auf einmal, die Multivitamin-Tabletten.

Eine Tablette – so das Versprechen von Anbietern – soll alles enthalten, was der Körper braucht. Manchmal wird sogar behauptet, regelmäßig eingenommen könnten sie lebensbedrohlichen Krankheiten vorbeugen und so das Leben verlängern.

Doch bringt die Einnahme solcher – oft kostspieliger – Multivitaminpräparate auf Dauer etwas? Oder kann sie im Gegenteil vielleicht sogar schaden?

Multivitamin-Präparate sind wahrscheinlich nutzlos

Die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien zeigen: Multivitamin-Tabletten oder Antioxidantien zu schlucken, dürfte die Gesundheit nicht verbessern [1-3]. Personen, die keinen Nährstoffmangel haben und auch sonst gesund sind, nützt die Einnahme von Vitamin-Präparaten wahrscheinlich nichts. Denn sie kann die Wahrscheinlichkeit nicht verringern, frühzeitig an Krebs, Herzinfarkt, Schlaganfall oder anderen Erkrankungen zu versterben. Das gilt für Multivitamin-Präparate mit einem Mix aus bis zu 14 verschiedenen Vitaminen und 17 Mineralstoffen genauso wie für Einzel-Präparate mit Antioxidantien [1-3].

Antioxi-was?

Antioxidativ wirkende Substanzen (Antioxidantien) können besonders reaktionsfreudige Moleküle – sogenannte freie Radikale – unschädlich machen, die sonst möglicherweise Körperzellen oder das Erbgut schädigen. Sie werden daher auch als Radikalfänger bezeichnet. Manche Fachleute vertreten die Theorie, dass freie Radikale den Alterungsprozess beschleunigen – deshalb die Schlussfolgerung, antioxidative Substanzen könnten eventuell eine lebensverlängernde Wirkung haben. Zumindest für die antioxidativ wirksamen Vitamine A, E, C und Beta-Carotin sowie das antioxidative Spurenelement Selen gilt das jedoch wahrscheinlich nicht [1-3].

Diese Studienergebnisse sind zwar ziemlich eindeutig. Eine Rest-Unsicherheit bleibt dennoch zurück. Die Studien liefen nämlich längstens 13 Jahre. Ob es Vorteile hätte, ein ganzes Leben lang Multivitamin-Präparate einzunehmen, wird vermutlich nie in Studien untersucht werden können.

Achtung bei Beta-Carotin und Folsäure

Dieselben Studienanalysen, die keinen positiven Effekt von Multivitamin-Tabletten fanden, liefern noch eine weitere, eher beunruhigende Erkenntnis. Nicht nur, dass Vitamine und Antioxidantien das Leben offenbar nicht verlängern können. Manche könnten die Wahrscheinlichkeit für einen frühzeitigen Tod sogar etwas erhöhen: Folsäure und die Vitamin-A-Vorstufe Beta-Carotin zum Beispiel [1-3].

Menschen, die über längere Zeit Folsäure einnehmen, könnten häufiger an Krebs erkranken [1]. Ohne zusätzlicher Folsäure bekamen etwa 44 von 1.000 Teilnehmenden irgendeine Art von Krebs, mit Folsäure waren es rund 62 von 1.000.

Die langfristige Einnahme von Beta-Carotin dürfte das Risko für Lungenkrebs erhöhen. Statt rund 10 von 1.000 Studienteilnehmenden bekamen mit Beta-Carotin rund 12 von 1.000 Lungenkrebs. Auch das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie etwa Schlaganfällen zu sterben, könnte durch die Beta-Carotin-Einnahme ebenfalls etwas steigen. Und zwar von rund 26 auf 28 pro 1.000 Personen.

Keine Vitamine im modernen Gemüse?

Die Behauptung, Multivitamin-Tabletten würden die Gesundheit verbessern, sind also höchstwahrscheinlich falsch. Dennoch argumentieren Anbieter und Vitamin-Enthusiasten häufig mit der angeblich schlechten Qualität moderner Nahrungsmittel: Heutiges Obst und Gemüse beinhalte kaum noch Vitamine und könne unseren Nährstoffbedarf nicht decken. Das stimmt nicht. Zwar enthalten manche moderne Obst- und Gemüsesorten, die es heute im Supermarkt zu kaufen gibt, weniger Vitamine als ihre wilden Verwandten [4,5]. Das liegt unter anderem an Züchtungen, die für immer größeren Ertrag sorgen sollen. Auch lange Lager- und Transportzeiten können sich negativ auf den Vitamin-Gehalt auswirken. Nichts weist aber darauf hin, dass das schädlich für die Gesundheit ist oder zu Mangelerscheinungen führt.

Laut dem österreichischen Ernährungsbericht sind die Menschen hierzulande ausreichend mit Vitaminen und Mineralstoffen versorgt [6]. Um alle Vitamine zu bekommen, die man braucht, empfehlen Fachleute eine möglichst bunte und abwechslungsreiche Ernährung mit vielen verschiedenen Obst- und Gemüsesorten [4].