Vitamin C bei Erkältungen so gut wie nutzlos

Für viele ist ein Präparat mit Vitamin C das Mittel der Wahl, um einer drohenden Erkältung vorzubeugen. Sind Schnupfen, Husten und Co bereits eingetreten, sollen Brausetabletten oder Pulver mit dem Vitamin die lästigen Symptome der Erkältung wieder vertreiben.

Die Idee dazu stammt vom Chemie-Nobelpreisträger Linus Pauling. Er begann in den 1970er Jahren, hochdosiertes Vitamin C als Schutz vor vielen unterschiedlichen Krankheiten zu bewerben – unter anderem auch vor Erkältung.

Auch heute noch suggerieren viele Arzneimittelhersteller, Vitamin C sei ein wirksames Mittel gegen Erkältungen. So findet es sich als Zusatz in Medikamenten, die typische Symptome wie Fieber und Kopfschmerzen bekämpfen sollen.

Zur Vorbeugung so gut wie wirkungslos

Bisherige Studien zu Vitamin C – Präparaten verweisen die angebliche Wirksamkeit jedoch ins Reich der Mythen: Sie zeigen, dass die tägliche, vorbeugenden Einnahme selbst hoher Dosen Erkältungen nicht verhindern kann.

Wer vorbeugend Vitamin C schluckt, ist zwar im Falle einer Erkältung wahrscheinlich etwas kürzer krank, der Effekt scheint allerdings klein: Bei einer durchschnittlichen Dauer von sieben Krankheitstagen würde das Vitamin C für eine Verkürzung auf sechs bis sechseinhalb Krankheitstage sorgen. [1]. Für diese bescheidene Wirkung haben die Studien-Teilnehmenden die Vitaminpräparate teilweise jedoch mehrere Jahre lang regelmäßig eingenommen.

Eine Ausnahme scheinen Menschen zu sein, die Extremsport betreiben. Bei ihnen dürfte die vorbeugende Einnahme von Vitamin C tatsächlich das Risiko verhindern, sich zu erkälten. Dieser Effekt zeigte sich in einzelnen Studien an Marathonläufern oder Soldaten, die Winterübungen im Gebirge machten. Hatten sie zwei bis drei Wochen vor Beginn der körperlichen Extrembelastung mit der Vitamineinnahme begonnen, waren sie nur halb so oft an einer Erkältung erkrankt [1].

Symptom-Behandlung wahrscheinlich ohne Effekt

Auch die Empfehlung, bei den ersten Anzeichen einer Erkältung hochdosiertes Vitamin C einzunehmen, können Studien nicht bestätigen. Sind Husten, Schnupfen oder Halsschmerzen bereits da, scheint Vitamin C keinen nachweisbaren Effekt zu haben. Die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien zeigen, dass Vitamin C Erkältungssymptome nicht lindern kann. Auch die Dauer der Erkrankung scheint sich nicht zu verkürzen [1]. Weil es zur Symptombehandlung weniger Studien gibt, sind diese Ergebnisse allerdings nicht ganz so gut abgesichert wie für den fehlenden vorbeugenden Nutzen von Vitamin C.

Wieviel Vitamin C ist genug?

Der tägliche Bedarf für das Vitamin liegt bei rund 100 Milligramm, wobei die Empfehlungen leicht schwanken [2,3]. Diese Menge ist beispielsweise in einem Apfel, einer halben Paprika oder zwei Tomaten enthalten [4]. Vitamin C findet sich unter der chemischen Bezeichnung Ascorbinsäure auch in vielen Fertigprodukten, dort wird es als Konservierungsmittel zugesetzt. Laut Österreichischem Ernährungsbericht sind die Menschen in Österreich ausreichend mit dem Vitamin versorgt [5].

In den meisten Studien zu Erkältung nahmen die teilnehmenden Männer, Frauen und Kinder hohe Dosen von 1000 Milligramm Vitamin C und mehr pro Tag ein [1]. Das ist mindestens zehnmal so viel, wie Ernährungswissenschaftler empfehlen.

Schwerwiegende Nebenwirkungen sind jedoch selbst bei hohen Dosen selten. Da das Vitamin wasserlöslich ist, scheidet der Körper überschüssige Mengen über den Urin aus. Dennoch sind bei großen Mengen Nebenwirkungen wie Durchfall, Bauchschmerzen oder Übelkeit möglich [3]. Über viele Jahre in hohen Dosen eingenommen könnte Vitamin C die Wahrscheinlichkeit für Nierensteine erhöhen [6].

Hintergrundinformation zu Erkältungen

Detaillierte Informationen rund um Erkältungen finden sich auf den Seiten des Gesundheitsportals Gesundheit.gv.at.