Übergewicht bei Kindern: wirken Programme zum Abnehmen?

Die Weltbevölkerung wird immer dicker. Das gilt ausnahmslos für alle Industriestaaten. Auch vor Kindern macht diese Entwicklung keinen Halt. Zuletzt 2012 musste das österreichische Bundesministerium für Gesundheit feststellen, dass auch viele Kinder in Österreich zu dick sind. 17 von 100 Buben bringen zu viel auf die Waage, bei den Mädchen sind es 16 von 100 [5].

Der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zufolge gibt es zwei Ursachen für diesen Trend: Einerseits ernähren sich Kinder deutlich kalorienreicher als früher. Gleichzeitig bewegen sie sich weniger und verbringen ihre Zeit lieber sitzend vor dem Smartphone, Computer oder Fernseher [4].

Gesundheitliche Probleme durch Übergewicht

Wer übergewichtig ist, hat nicht nur zu viel auf den Hüften. Denn Übergewicht zieht eine Reihe von Gesundheitsrisiken mit sich. Erhöhte Risiken für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Gelenksabnützung und Krebs gehören zum Leben eines übergewichtigen Menschen dazu. Fettleibige Kinder und Jugendliche blicken dem Risiko ins Auge, früh an Knochen- und Gelenksproblemen und an Atemnot zu leiden. Von psychischer Belastung durch Mobbing und Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper ganz zu schweigen [4].

Für ein gesundes Körpergewicht empfehlen Fachleute der WHO, dass sich Kinder gesünder ernähren und Kalorienreiches wie zuckerhaltige Softdrinks, Süßigkeiten oder Fast Food meiden. Zudem sollen sich Kinder mehr bewegen, eine Stunde pro Tag sollte es mindestens sein [4].

Sich an diese Vorgaben zu halten und nachhaltig Gewicht zu verlieren fällt betroffenen Kindern jedoch gar nicht so leicht. Unterstützt werden sollen sie dabei von verschiedenen Diät-Camps und Abnehm-Programmen. Doch schaffen es die jungen Menschen tatsächlich, mit solchen Programmen abzunehmen und gesünder zu leben? Und wenn ja, hält diese Wirkung auch langfristig an?

Erfolgversprechende Kombination

Bisherige Studien zeigen, dass kombinierte Abnehmprogramme tatsächlich das Zeug dazu haben könnten, Übergewicht bei Kindern und Jugendlichen zu bekämpfen – auch wenn der Effekt nicht groß zu sein scheint. Gut abgesichert ist diese Wirkung jedoch nicht. Untersucht wurden die Verbindung von Maßnahmen wie mehr Bewegung, einer Veränderung der Ernährungsgewohnheiten oder Verhaltenstherapie [1-3].

In den Studien haben übergewichtige Kinder im Kindergartenalter mit solchen Kombi-Programmen 2,8 Kilogramm abgenommen. Das ist freilich nur ein Durchschnittswert, bei manchen war der Gewichtsverlust größer, bei anderen kleiner. Die Programme liefen dabei ein bis eineinhalb Jahre lang. Das Alter der meisten Kinder in den Studien lag zwischen vier und sechs [1].

Auch Schulkindern zwischen sechs und elf könnten solche kombinierten Maßnahmen helfen, ihr Gewicht ein wenig zu verringern. In den Studien haben diese Programme zwischen sechs Monaten und drei Jahren gedauert. In dieser Zeit haben die Kinder im statistischen Mittel rund eineinhalb Kilogramm abgenommen, beziehungsweise ihren Body Mass Index (BMI) im Mittel um einen halben Punkt verringert [2]. Der BMI berücksichtigt, dass größere Menschen mehr wiegen als kleinere, selbst wenn sie schlank sind. Um ihn zu berechnen, wird das Körpergewicht des Kindes durch die Körpergröße zum Quadrat dividiert (kg/m²).

Auch für Teenager

Jugendliche im Alter von zwölf bis 17 dürften in ähnlichem Ausmaß profitieren. Den Studien zufolge schafften sie es mit kombinierten Abnehmmaßnahmen, knapp vier Kilo abzunehmen [2]. Umgelegt auf den Body Mass Index (BMI) war es auch bei ihnen im Mittel ein halber BMI-Zähler weniger [3].

Noch einen positiven Effekt könnten die Programme haben: Am Ende der Studien waren jene Jugendlichen, die ein Abnehmprogramm absolviert haben, mit ihrer Gesundheit im Alltag ein wenig zufriedener als jene, die an keinem Programm teilgenommen haben [3]. Bei den jüngeren Schulkindern ist dies weniger klar [2].

Allzu große Aussagekraft haben all diese Ergebnisse jedoch nicht, denn die Qualität der Studien ist gering. Zurzeit laufen allerdings etliche weitere Studien. Ihre Ergebnisse werden in Zukunft möglicherweise besser beantworten können, wie effektiv solche Programme wirklich sind, und vor allem: ob manche Maßnahmen sinnvoller sind als andere.

Langfristig gesünder?

Die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien deuten nicht nur darauf hin, dass gewichtsreduzierende Programme BMI und Übergewicht bei Kindern verringern. Sie zeigen auch, dass sich dadurch gesundheitsgefährdende Risikofaktoren wie erhöhter Blutdruck oder zu hohe Blutfette senken lassen könnten [6].

Ob die Gesundheit der Kinder davon auch langfristig profitiert, können all diese Studien aber nicht beantworten. Erstens wurde für viele Programme der Erfolg nur über eine Dauer von sechs Monaten kontrolliert, höchstens jedoch über drei Jahre. Und zweitens sagen Größen wie der BMI, der Cholesterin- oder Blutzuckerspiegel nichts über die tatsächliche Gesundheit aus. Es handelt sich lediglich um Risikofaktoren, nicht jeder Mensch mit erhöhten Werten wird im späteren Leben krank. Umgekehrt heißt das auch: Gute Werte bedeuten nicht immer eine gute Gesundheit.

Kritisch ist außerdem, dass die meisten Forscher die oftmals angeschlagene Psyche übergewichtiger Kinder und Jugendlicher außen vor lassen. Der psychische Gesundheitszustand, Selbstbewusstsein und soziale Bindungen untersuchen Studien nur selten. Einzelne Studien, die die seelische Gesundheit der Kinder dennoch berücksichtigen, sind zu wenig aussagekräftig, um hier Klarheit zu schaffen.

Ab wann bin ich zu dick?

Die Grenze zwischen Normal- und Übergewicht zeigt der Body-Mass-Index (BMI) an. Er gibt das Verhältnis von Körpergewicht zu Größe an und berücksichtigt damit, dass große Menschen mehr wiegen als kleine, selbst wenn sie schlank sind. Berechnen lässt sich der BMI mit der Formel:

BMI = Körpergewicht in kg : (Körpergröße in Metern x Körpergröße in Metern)

Die Weltgesundheitsorganisation definiert, dass erwachsene Menschen ab einem BMI von 25 übergewichtig sind. Adipositas (Fettleibigkeit) liegt ab einem BMI von 30 vor. Für Kinder sind diese Grenzen niedriger, und zwar umso mehr, je jünger das Kind ist.