Omega-3-Fettsäuren: kein Schutz für Herz und Kreislauf

In den 1970er Jahren meinten zwei dänische Forscher in Grönland etwas Interessantes entdeckt zu haben: Ihnen zufolge kam es auf der größten Insel der Erde deutlich seltener zu Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen Herz-Kreislauf-Erkrankungen als in Industrieländern [3].

Die Ursache sahen sie in der traditionellen Ernährung der in Grönland lebenden Inuit: viel Fisch, Robben und Walfleisch. Darin enthalten: große Mengen an Omega-3-Fettsäuren. Sie schlussfolgerten, diese Fettsäuren müssten eine Schutzwirkung auf Herz und Kreislauf haben.

Falsche Vermutung

Die Beobachtung der beiden Forscher stellte sich später als nicht haltbar heraus. Dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Grönland tatsächlich seltener vorkommen, ist nämlich gar nicht sicher [4]. Die Theorie von der Omega-3-Fettsäure als Herzschutz entsprang vermutlich einem Fehlschluss.

Fakt oder Mythos?

Trotzdem empfehlen viele Fachleute nach wie vor Omega-3-Fettsäuren zur Vorbeugung von diversen Krankheiten [5]. Apotheken, Drogerien und Onlineshops bieten Omega-3-Fettsäuren als Nahrungsergänzungsmittel an, in Form von Kapseln oder als „Fischöl“ zum Einnehmen.

Hersteller bewerben ihre Mittel als Schutz für Herz und Gefäße. Aber auch regelmäßig Meeresfisch zu essen soll vor Herzkreislauf-Erkrankungen bewahren. Klingt gut – wo doch statistisch gesehen rund 4 von 10 Menschen in Österreich an einer Herz-Kreislauf-Erkrankung versterben [6].

Doch sind diese Behauptungen gerechtfertigt? Oder sind sie nichts als inzwischen widerlegte Relikte aus den 1970er Jahren?

Kein Schutzeffekt

Ein Forschungsteam des wissenschaftlichen Cochrane-Netzwerks hat die angeblich schützende Wirkung von Omega-3-Präparaten hinterfragt [1]. Die Teammitglieder fassten die Ergebnisse aller aussagekräftigen bisher durchgeführten Studien zusammen. Insgesamt analysierten sie die Daten von über 162.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmern aus 86 Untersuchungen.

Die zusammengefassten Daten widersprechen klar der weitverbreiteten Meinung: Die vermehrte Einnahme von Omega-3-Fettsäuren als Nahrungsergänzungsmitteln oder durch spezielle Diätpläne zeigte keinerlei vorbeugende Wirkung. Personen, die zusätzliche Omega-3-Fettsäuren zu sich genommen hatten, erlitten im Studienverlauf ähnlich häufig einen Herzinfarkt, Schlaganfall oder ähnliche akute Erkrankungen wie jene, die ein Scheinpräparat (Placebo) eingenommen hatten.

Omega-3 sorgt nicht für ein längeres Leben

Auch auf die Lebensspanne hatten Omega-3-Fettsäuren keinen Einfluss. Sie können das Risiko, frühzeitig zu sterben nicht verringern.

Ob die Testpersonen Omega-3-Fettsäuren aus Fischen oder eine aus Pflanzen stammende Omega-3-Fettsäure namens Alpha-Linolensäure einnahmen, schien in den Studien außerdem keinen Unterschied zu machen.

Auch nach Herzinfarkt wahrscheinlich kein Schutz

Ein zweites Forschungsteam interessierte sich dafür, ob Menschen, die bereits einen Herzinfarkt hatten, von Omega-3-Fettsäuren profitieren können [2]. In einer großen Übersichtsarbeit fassten die Teammitglieder die Ergebnisse von 11 Studien mit insgesamt 24.414 Herzinfarkt-Patientinnen und -Patienten zusammen.

Ihr Fazit: Zusätzliche Omega-3-Fettsäuren können wahrscheinlich nicht vor weiteren Herzinfarkten oder Schlaganfällen schützen. Auch nicht davor, frühzeitig zu versterben.

Hilft’s nix, schadet’s nix?

Obwohl der Nutzen fehlt: Wer Omega-3-Kapseln schluckt oder besonders viel fetten Fisch isst, muss zumindest nicht mit unerwünschten Nebenwirkungen rechnen. Auch das zeigten die zusammengefassten Studien eindeutig [1].

Omega-3-Fettsäuren in Fisch und pflanzlichen Ölen

Omega-3-Fettsäuren gehören zu den ungesättigten Fettsäuren und sind für den Körper lebensnotwendig. Er kann sie jedoch nicht selbst herstellen, sondern muss sie über die Nahrung aufnehmen. Wir benötigen Omega-3 Fettsäuren etwa für den Aufbau von Zellen und zur Herstellung von verschiedenen Botenstoffen im Körper.

Man kennt viele verschiedene Omega-3 Fettsäuren, drei davon sind besonders gut erforscht und scheinen eine besonders wichtige Rolle zu spielen: Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA), die besonders in fettem Fisch enthalten sind. Und die Alpha-Linolensäure (ALA), die aus pflanzlichen Nahrungsmitteln, wie Walnüssen, Leinöl oder Rapsöl kommt [1,5].

Wichtig für die kindliche Gehirnentwicklung

DHA zum Beispiel ist für die kindliche Gehirnentwicklung beim Ungeborenen und in den ersten beiden Lebensjahren wichtig. Bei Erwachsenen ist die genaue Aufgabe dieser speziellen Fettsäure allerdings noch wenig erforscht [5].

Eine positive Wirkung wird Omega-3-Fettsäuren manchmal bei Depression nachgesagt. Dafür konnten wir jedoch keine wissenschaftliche Belege finden. Ebenso fehlen Hinweise auf einen Nutzen von Omega-3-Fettsäuren bei ADHS bei Kindern.

Gesunder Fisch – um jeden Preis?

Dass Omega-3-Fettsäuren für den Körper wichtig sind, darüber sind sich Fachleute einig. Die Ernährungsgesellschaften Österreichs und Deutschlands empfehlen ein bis zwei Portionen Fisch pro Woche, um den Bedarf an Eicosapentaensäure und Docosahexaensäure zu decken [7,8]. Insbesondere fette Meeresfische wie Lachs, Sardelle oder Hering enthalten große Mengen an Omega-3-Fettsäuren.

Doch hier stehen Gesundheitsempfehlung und Umweltverträglichkeit miteinander im Widerspruch: Die Überfischung und Verunreinigung der Meere nimmt stetig zu, die Fischbestände schrumpfen. Ob die Empfehlung, viel Meeresfisch zu essen, angesichts dieser Probleme noch zeitgemäß ist, ist fraglich [9]. Konsumentinnen und Konsumenten stehen daher vor einem Dilemma: Die gesundheitlich optimale Ernährung wählen – oder die ökologisch verträglichste?

Die gute Nachricht lautet: Alternativ lässt sich der tägliche Bedarf auch über die Menge an Alpha-Linolensäure decken, die beispielsweise in einem Esslöffel Rapsöl enthalten ist. Auch in Leinsamen und Walnüssen stecken große Mengen Omega-3-Fettsäuren [7,8].

Quecksilber, Biphenyle und Dioxin

Fischöl für Nahrungsergänzungsmittel mit Omega-3-Fettsäuren kommt üblicherweise aus fettreichem Meeresfisch. Das wirft die Frage nach möglichen Verunreinigungen auf: Schließlich reichert sich in fettreichen Fischarten besonders viel Quecksilber an. Dass das Schwermetall gefährlich für die geistige Entwicklung von Ungeborenen sein kann, haben wir bereits berichtet, siehe: Quecksilber im Fisch: Gefahr für Ungeborene?.

Schädliche Mengen an Quecksilber dürften in Fischöl allerdings nicht enthalten sein. Andere Umweltgifte wie polychlorierte Biphenyle (PCBs) oder Dioxine lassen sich hingegen auch in Fischöl-Präparaten nachweisen – allerdings in niedrigen und als unbedenklich geltenden Mengen [5,10].