Omega-3-Fettsäuren: keine schützende Wirkung auf das Herz

Zweimal pro Woche Fisch, sagen Ernährungsgesellschaften [Quelle 5]. Das sei gut fürs Herz und die Gefäße, wegen der darin enthaltenen Omega-3-Fettsäuren.

Noch leichter zu haben seien diese Omega-3-Fettsäuren in Form praktischer Fischöl-Kapseln – sagt die Werbung. So soll die tägliche Einnahme vor Herzinfarkt und Schlaganfall schützen.

Stimmt gar nicht, sagt unsere Recherche.

Omega-3: kein Schutz vor Herzinfarkt und Schlaganfall

Wir haben in weltweiten Datenbanken nach Studien gesucht, die untersucht haben, ob die Einnahme von Omega-3-Fettsäuren als Nahrungsergänzungsmittel vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen oder einen frühzeitigen Tod durch diese verhindern kann.

Das Ergebnis: Aussagekräftige Studien gibt es zuhauf. Über 100.000 Teilnehmende haben insgesamt daran teilgenommen.

Zusammengefasst zeigen diese Studien keine Schutz-Wirkung von Omega-3 [Quellen 1,2]. Die tägliche Einnahme verhindert weder Herzinfarkte und Schlaganfälle, noch kann sie das Leben verlängern.

Bei dieser Einschätzung sind wir uns sehr sicher. Zum einen aufgrund der hohen Anzahl der untersuchten Personen. Zum anderen, weil besonders solide durchgeführte Studien zu diesem eindeutigen Ergebnis kommen. Wir halten es für sehr unwahrscheinlich, dass zukünftige Forschung zu einem gänzlich anderen Ergebnis kommen wird.

Nebenwirkung Vorhofflimmern

Omega-3-Präparate scheinen grundsätzlich sicher zu sein. Zumindest in Form handelsüblicher Omega-3-Präparate, die normalerweise zwischen 300 und 600 Milligramm Omage-3-Fettsäuren enthalten.

Bei täglichen Mengen zwischen 1.000 und 2.000 Milligramm Omega-3-Fettsäuren trat bei den Teilnehmenden etwas häufiger sogenanntes Vorhofflimmern auf [Quellen 2,3]. Das ist eine Herz-Rhythmusstörung, bei der die Vorhöfe des Herzens unkontrolliert zucken. Dadurch verringert sich vorrübergehend die Pumpleistung des Herzens.

In den Studien betraf das Vorhofflimmern rund 4 von 100 Personen, die Omega-3 einnahmen. Bei jenen Personen, die kein Omega-3 oder ein Scheinpräparat (Placebo) einnahmen, waren es dagegen rund 3 von 100.

Ein 50 Jahre alter Mythos

Dass Fischöl das Herz schützt, ist ein Mythos, der sich – obwohl eindeutig widerlegt – hartnäckig zu halten scheint. Doch woher kommt er eigentlich?

Seinen Anfang nahm die Geschichte in den 1970er Jahren, als zwei dänische Forscher einem vermeintlichen Mysterium auf den Grund gehen wollten: Es kursierte das Gerücht, in Grönland seien die Menschen auffallend gesund. Denn jene Erkrankungen, die in der westlichen Welt die meisten Todesopfer fordern, seien auf Grönland so gut wie unbekannt: die Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Man vermutete, das könne an der traditionellen Lebens- und Ernährungsweise der Bewohnerinnen und Bewohner liegen [Quelle 4].

Viel Fleisch, kein Obst und Gemüse

Um dem Gerücht auf den Grund zu gehen, reisten die beiden dänischen Forscher nach Grönland und kamen wenig später mit aufsehenerregenden Ergebnissen zurück. Der traditionelle Speiseplan der Grönländer passte zwar so gar nicht unser Bild einer gesunden Ernährung: hauptsächlich fetter Fisch, Wal- und Robbenfleisch, fast gar kein Obst und Gemüse. Doch trotzdem schienen Herzinfarkte und Schlaganfälle auf Grönland auffallend selten zu sein – das meinten die Forscher zumindest herausgefunden zu haben. Verantwortlich machten sie die in Fisch und Walfleisch in großen Mengen enthaltenen Omega-3-Fettsäuren [Quelle 4].

Falsche Todes-Statistiken

Die wissenschaftliche Publikation der beiden bekam in Fachkreisen viel Aufmerksamkeiten und Forschende berufen sich bis heute darauf. Nur leider war die Annahme, auf der die Forschenden ihre Theorie aufbauten, gänzlich falsch. Herz-Kreislauf-Erkrankungen waren gar nicht so selten auf Grönland [Quelle 4].

Die dänischen Forscher hatten sich in ihrer Herz-Statistik nämlich auf die Angaben der lokalen Gesundheitsbehörden verlassen. Und die hatten schlicht keine Ahnung, woran die Menschen in ihrem Land starben. Besonders in sehr abgelegenen Gebieten Grönlands war – und ist auch heute noch – die Gesundheitsversorgung schlecht. Viele Menschen starben ohne schnellen Zugang zu ärztlicher Hilfe und die genaue Todesursache blieb ungeklärt. Neueren Schätzungen zufolge traf das wohl auf rund ein Viertel aller Todesfälle in Grönland zu. Spätere, genauere Untersuchungen zeigten, dass Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Grönland damals ähnlich häufig oder sogar häufiger waren als in Europa [Quelle 4].

Macht Fisch-essen gesünder?

Ist die Zweimal-pro-Woche-Fisch-Empfehlung nun hinfällig? So einfach lässt sich das nicht sagen. Studien sprechen zwar gegen eine schützende Wirkung auf das Herz – das gilt sowohl für Fischöl-Kapseln als auch einer Ernährungsweise, die reich an Omega-3-Fettsäuren ist [Quelle 1].

Insgesamt scheinen Menschen, die häufig Fisch essen jedoch gesünder zu sein. Das kann daran liegen, dass Fisch andere gesunde Inhaltsstoffe hat. Oder dass Menschen Fisch anstelle von Fleisch essen [Quelle 6]. Weniger Fleisch zu essen, senkt das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmte Krebs-Arten [Quelle 10]. Das trifft besonders auf rotes Fleisch (von Rind und Schwein zum Beispiel) und hoch verarbeitete Fleisch- und Wurstprodukte zu (Wurst, Schinken, Würstel).

Was den Fischkonsum angeht, stehen Gesundheitsempfehlung und Umweltverträglichkeit allerdings mittlerweile im Widerspruch: Die Überfischung und Verunreinigung der Meere nimmt stetig zu, die Fischbestände schrumpfen. Ob die Empfehlung, viel Meeresfisch zu essen angesichts dieser Probleme noch zeitgemäß ist, ist fraglich [Quelle 8].

Omega-3-Fettsäuren in Fisch und pflanzlichen Ölen

Omega-3-Fettsäuren gehören zu den ungesättigten Fettsäuren und sind für den Körper lebensnotwendig. Er kann sie nicht selbst herstellen, sondern muss sie über die Nahrung aufnehmen. Wir benötigen Omega-3 Fettsäuren unter anderem für die Umhüllung unserer Körperzellen und zur Herstellung verschiedener Botenstoffe im Körper.

Die bekanntesten Omega-3 Fettsäuren sind die Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA), die vor allem in fettem Fisch enthalten sind, und die Alpha-Linolensäure (ALA), die aus pflanzlichen Nahrungsmitteln, wie Walnüssen, Leinöl oder Rapsöl kommt [Quellen 1,7].

Nicht nur ein Herzschutz wurde den Omega-3-Kapseln angedichtet: Auch bei Depression sollen sie helfen. Dafür konnten wir keine Belege finden. Ebenso fehlen Hinweise auf eine Wirkung von Omega-3-Fettsäuren gegen ADHS bei Kindern.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen: häufigste Todesursache

In Österreich gehen rund 35 von 100 Todesfällen auf eine Herz-Kreislauf-Erkrankung zurück [Quelle 9]. (Zum Vergleich: Krebs verursacht rund 24 von 100 Todesfällen.) In wohlhabenden Ländern sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen die häufigste Todesursache.

Sie hängen direkt mit dem Lebensstil zusammen: Falsche Ernährung, wenig Bewegung, rauchen und Stress verursachen Bluthochdruck und Ablagerungen in den Blutgefäßen. Das wiederum kann zu einem Herzinfarkt, Schlaganfall und zu einer Verengung der Blutgefäße des Herzens (koronare Herzkrankheit) führen.

Verlässliche Informationen zu Herz-Kreislauferkrankungen und dazu, was man zur Vorbeugung tun kann, haben die Gesundheitsportale Gesundheitsinformation.de (koronare Herzkrankheit und Schlaganfall) und Gesundheit.gv.at (Herzinfarkt).