Können wir Kindern Nahrungsmittelallergien ersparen?

Nahrungsmittelallergien bei Kindern sind häufig, in den USA sind rund fünf von 100 Kindern und Jugendlichen betroffen, Tendenz leicht steigend. Einer US-amerikanischen Untersuchung zufolge leiden Kinder heute etwas häufiger an einer Nahrungsmittelallergie als noch Ende der 1990er Jahre [a].

In den meisten Fällen beginnt eine Nahrungsmittelallergie bereits vor dem zweiten Geburtstag des Kindes. Manche besorgten Eltern setzen daher darauf, bekannte Allergieauslöser wie Erdnüsse, Kuhmilch, Hühnerei oder Weizen möglichst spät zu Babys Speiseplan hinzuzufügen. Doch kann eine solche Verzögerung das Risiko für eine Nahrungsmittelallergie wirklich verringern?

Verzögerungstaktik gegen Nahrungsmittelallergie nutzlos

Über Jahrzehnte haben Fachleute genau das empfohlen. Den beobachteten Anstieg der Fälle von Nahrungsmittelallergie haben diese Empfehlungen aber nicht verhindern können. Mittlerweile zeigen Studien in die gegenteilige Richtung. Eine davon untersuchte Kinder mit erhöhtem Allergierisiko bis zu ihrem fünften Geburtstag. Demnach war bei ihnen bis dahin seltener eine Erdnussallergie ausgebrochen, wenn sie Erdnuss-hältige Lebensmittel schon vor dem 11. Lebensmonat bekommen hatten, als wenn sie Erdnüsse bisher vermieden hatten. Das frühe Füttern von babygerecht zubereiteten Erdnüssen scheint das Allergierisiko also verringert zu haben.

Was für Erdnüsse gilt, muss nicht unbedingt auf andere allergieauslösende Lebensmittel zutreffen. Weitere Studien zu Nahrungsmittelallergie bei Kuhmilch und Hühnereiern zeigen aber zumindest, dass es nichts bringt, das Füttern von milch- und eihältigen Speisen hinauszuzögern. Das Allergierisiko sinkt dadurch wahrscheinlich nicht [2-4].

Gilt auch für andere Lebensmittel

Das gilt besonders für Kuhmilch. Säuglingsersatznahrung und Folgemilch-Produkte werden häufig aus Kuhmilch hergestellt. Im Handel sind jedoch auch Milchpulver-Produkte mit aufgespaltenem (hydrolysiertem) Milchprotein erhältlich, die angeblich Allergien vorbeugen. Der Grund: die hydrolisierten Proteine sind zu klein, um eine allergische Reaktion auszulösen.

Die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien zeigen jedoch, dass diese Spezialprodukte wahrscheinlich keinen Unterschied machen [4]. Kinder scheinen nicht seltener auf Kuhmilch allergisch zu werden, wenn sie mit hydrolysierten Kuhmilchprotein-Produkten gefüttert werden. Selbst wenn Babys in der allerersten Zeit kleine Mengen an Kuhmilch bekommen, erhöht das offenbar nicht das Risiko [5].

Auch auf Fisch, Sesam und Weizen trifft das möglicherweise zu. Bekamen Kinder in einer Studie bereits im Alter von drei Monaten diese Lebensmittel, hatten sie kein höheres Risiko für eine Nahrungsmittelallergie als Kinder, die damit erst im Alter von sechs Monaten gefüttert wurden [3]. Diese Ergebnisse sind jedoch nicht gut gesichert und müssen in weiteren Studien erst bestätigt werden.

Über den Grund sind sich Wissenschaftler nicht klar. Sie vermuten jedoch, dass der kindliche Magen-Darm-Trakt im ersten Lebensjahr durch regelmäßigen Kontakt lernt, bestimmte Nahrungsmittel zu tolerieren, anstatt eine allergische Reaktion zu entwickeln.

Mütterliche Ernährung ohne Einfluss

Manche Experten vermuten, dass bereits die mütterliche Ernährung beeinflusst, ob ein Kind eine Nahrungsmittelallergie entwickelt. Die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien scheinen das jedoch nicht zu bestätigen. Demnach spielt der Speiseplan werdender oder stillender Mütter keine Rolle. Versucht eine Frau in der Schwangerschaft oder in der Stillzeit, theoretisch allergieauslösende Lebensmittel zu vermeiden, scheint dies das Allergie-Risiko ihres Kindes nicht zu verringern [6]. Untersucht wurde das aber nur für Nahrungsmittelallergie gegen Kuhmilch, Hühnereier und Erdnüsse. Zudem ist die Qualität der Studien nur mittelmäßig, die Ergebnisse müssen in weiteren Studien bestätigt werden.

Gilt nicht für alle Kinder und Lebensmittel

Die meisten der Studien haben zudem Kinder von Eltern untersucht, die selbst an einer Nahrungsmittelallergie leiden. Die Kinder hatten also ein erhöhtes Risiko, eine solche Allergie zu entwickeln. Aus diesem Grund sind die Ergebnisse vor allem für solche Hochrisiko-Babys abgesichert, sie sind aber nicht auf andere Kinder übertragbar. Etliche der kleinen Teilnehmer mussten die Studie abbrechen, weil sie schwere allergische Reaktionen bekamen.

Unklar ist auch, ob ein möglichst früher Kontakt für alle theoretisch allergieauslösenden Lebensmittel unproblematisch ist. Zumindest geben die bisherigen Studien Hoffnung dazu – es braucht aber noch mehr Forschung. Ob das Allergierisiko sogar sinkt, wenn man Babys möglichst früh entsprechende Lebensmittel zufüttert, ist für die meisten Lebensmittel unklar. Nur bei Erdnüssen gibt es Hinweise auf eine teilweise vorbeugende Wirkung.

Nahrungsmittelallergie – Hintergrund

Grund für eine Nahrungsmittelallergie ist eine Überreaktion des Immunsystems. Das menschliche Abwehrsystem bekämpft eigentlich nur Krankheitserreger. Bei einer Allergie hält es aber harmlose Stoffe wie beispielsweise Erdnuss-Proteine für gefährliche Krankheitserreger und bekämpft diese. Warum das Immunsystem bei manchen Menschen so überschießend reagiert, haben Forscher noch nicht enträtseln können.
Die meisten Nahrungsmittelallergien beginnen in den ersten beiden Lebensjahren. Nicht jedes Kind, das in dieser Zeit allergisch auf ein bestimmtes Lebensmittel reagiert, bleibt jedoch Allergiker. Bei vielen Kindern mit anfänglicher Kuhmilch- oder Hühnerei-Allergie bildet sich diese Überreaktion in der späteren Kindheit wieder zurück, während Nussallergien hartnäckiger zu sein scheinen [a].

Oft zeigen sich schon Symptome, wenn man nur eine kleine Menge eines Lebensmittels isst, auf das man allergisch ist. In milden Fällen beginnt kurz darauf der Gaumen zu jucken und es kribbelt auf der Zunge, manche bekommen auch einen juckenden Ausschlag am Körper. Einige Betroffene reagieren jedoch deutlich stärker. So können Lippen und Zunge stark anschwellen, oder sie leiden an Durchfall und Übelkeit. Bei starken Allergien kann es sogar zu Atemnot oder einem lebensbedrohenden allergischen (anaphylaktischen) Schock kommen.