Muskelschwund im Alter – hilft Nahrungsergänzung?

Ungefähr ab dem 50. Geburtstag beginnen die meisten Menschen langsam Muskelmasse abzubauen. Auch wenn diese Veränderung unliebsam sein mag: In einem gewissen Rahmen gehört sie schlicht zum normalen Alterungsprozesses [1].

Der fortschreitende Muskelschwund im Alter ist unterschiedlich stark. Bei manchen Personen ist der Verlust von Muskelmasse und Kraft ist so groß, dass die Betroffenen im Alltag deutliche Einschränkungen spüren. Dann gilt der Muskelabbau als krankhaft und wird Sarkopenie genannt [5].

Mit den Muskeln schwindet die Selbständigkeit

Bei Menschen mit Sarkopenie „funktioniert“ der Körper nicht mehr so recht. Das Aufstehen aus dem Sitzen fällt schwerer, das Stiegensteigen geht langsamer. Die zurückgelegten Distanzen werden kürzer, und das beherzte Zugreifen gelingt immer schlechter [5].

Das Sturz-Risiko steigt, während die Lebensqualität und die Selbständigkeit sinken. Leider ist bei Sarkopenie-Patienten auch die Wahrscheinlichkeit erhöht, vorzeitig zu sterben [1].

Abhilfe für ein weit verbreitetes Leiden?

Bei Menschen über 65 ist etwa jeder Zehnte betroffen; bei Personen über 80 ist es sogar jeder Zweite. Auch unter Pflegeheimbewohnern und Spitalspatienten ist die Sarkopenie häufig. Kurz gesagt: Sarkopenie ist ein maßgebliches Problem in unserer alternden Gesellschaft [1].

Was kann man also dagegen tun? Zugelassene Medikamente gegen die Sarkopenie gibt es keine. Um dem Muskelschwund im Alter entgegenzuwirken, wird oft Krafttraining empfohlen. Dessen positive Wirkung gilt als gut abgesichert [4].

Abhilfe aus dem Drogeriemarkt?

Aber auch bestimmte Nahrungsergänzungsmittel mit Aminosäuren und Proteinen sollen vorbeugend wirken oder sogar Abhilfe bei einer bereits bestehenden Sarkopenie schaffen.

Wir haben recherchiert, wie der aktuelle Wissensstand dazu ist und haben nach gut gemachten Studien gesucht. Dadurch wollten wir mehr erfahren über den möglichen Nutzen und eventuellen Schaden von Nahrungsergänzungsmitteln mit Proteinen oder Aminosäuren.

Wir wollten auch wissen, ob es verlässliche Empfehlungen zu Dosis und Einnahmedauer gibt. Und wir haben uns gefragt: Gibt es vielleicht bestimmte Patientengruppen die mehr profitieren als andere? Da die Sarkopenie als definiertes Krankheitsbild offiziell erst seit kurzem existiert, mussten wir davon ausgehen, dass sich auch die Forschung rund um das Thema noch im Anfangsstadium befindet.

Keine Grundlage für Empfehlungen

Dies haben unsere Nachforschungen ergeben [1-3]:

• Zu Protein-Nahrungsergänzungsmitteln ist die Studienlage so widersprüchlich, dass wir keine Tendenzen erkennen oder gar klare Aussagen treffen können.
• Bei Aminosäure-Präparaten gibt es gewisse vorsichtige Hinweise über eine mögliche Wirksamkeit. Der Effekt – so es ihn überhaupt gibt – dürfte jedenfalls nicht sonderlich groß sein. Die bisher veröffentlichen Studien lassen leider keine konkreten Schlüsse zu, zum Beispiel weil nur wenige Probanden untersucht wurden oder die Laufzeit zu kurz war.
• Möglicherweise ist es sinnvoll, zusätzlich zum Krafttraining Aminosäure-Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen. Vielleicht verstärkt sich dadurch der Kräftigungseffekt. Allerdings ist auch dieses Szenario kaum untersucht.
• Wir wissen nicht, ob Präparate zur Nahrungsergänzung mit Aminosäuren und Proteinen den Ausbruch einer Sarkopenie verhindern oder deutlich verzögern können.
• Außerdem können wir nicht sagen, ob diese frei erhältlichen Mittel eventuell einen spürbaren positiven Einfluss auf den Krankheitsverlauf nehmen.
• Auch über mögliche Risiken und unerwünschte Nebenwirkungen haben wir keine fundierten Informationen.

Unser Fazit: Alles in allem können wir keine klare Einschätzung zur Wirksamkeit und Sicherheit von Nahrungsergänzungsmitteln mit Aminosäuren oder Proteinen für Sarkopeniepatienten machen.

Aufgaben für die Forschung

Gegen Sarkopenie gibt es keine Medikamente; viele Menschen sind davon betroffen. Daher erscheint es wichtig zu klären, was den Muskelschwund im Alter generell verhindern, stoppen oder zumindest verlangsamen kann. Offenbar fördern neben etlichen Faktoren auch Bewegungsmangel, schlechte Ernährung und Gewichtsverlust, wie sie im Alter typischerweise vorkommen, die Entwicklung einer Sarkopenie

Künftige Studien sollten zum Beispiel ausreichend viele Probanden über einen angemessenen Zeitraum beobachten. Es wäre wichtig, nicht nur Muskelmasse und Muskelkraft (bzw. deren Veränderungen im Laufe der Zeit) zu messen. Für die Betroffenen spielt eine wesentliche Rolle, ob sie ihren Alltag länger selbständig meistern können, seltener stürzen und sich verletzen.