Mit Melatonin gegen den Jetlag

Weihnachten unter Palmen, berufliche Meetings auf einem anderen Kontinent – wer sich vor der Corona-Pandemie für solche Fernreisen begeistern konnte (oder musste), kennt Langstreckenflüge und vermutlich auch den leidigen Jetlag: Wenn sich mitten in der Nacht der Hunger auf ein Mittagessen meldet oder sich trotz strahlendem Sonnenschein am Vormittag bleierne Müdigkeit breit macht, hat sich der Körper noch nicht ausreichend an die neue Zeitzone gewöhnt.

Hormon gegen den Jetlag?

Gibt es Abhilfe gegen die reisetypischen Umstellungsprobleme? Im Internet und in Apotheken werden jedenfalls Mittel mit dem „Schlafhormon“ Melatonin angeboten, die gegen den Jetlag helfen sollen. Theoretisch klingt das aufs erste plausibel, weil Melatonin eine wichtige Rolle im Schlaf-Wach-Rhythmus spielt [4].

Aber wie sieht es mit der Praxis aus? Um diese Frage zu beantworten, haben wir uns auf die Suche nach entsprechenden Studien gemacht.

Vielleicht wirksam gegen Jetlag

Bei unserer Recherche haben wir eine Übersichtsarbeit mit zehn Einzelstudien [1] sowie eine neuere Einzelstudie [2] finden können. Dabei haben die Testpersonen nach dem Zufallsprinzip Melatonin oder ein Scheinmedikament erhalten.

Insgesamt zeichnet sich in den Studien ab, dass Melatonin möglicherweise besser gegen Jetlag hilft als ein Scheinmedikament. Der Nutzen dürfte je nach Personen sehr unterschiedlich ausfallen [1].

Allerdings ist unsere vorsichtig positive Beurteilung nicht sehr gut abgesichert. Denn die Studien haben sich nur schwer vergleichen und zusammenfassen lassen. Außerdem fehlen in allen Studien [1,2] wichtige Details, so dass wir die Verlässlichkeit der Ergebnisse nicht sicher abschätzen können.

Was wir nicht wissen

Insgesamt sind noch viele Fragen offen:

• Was ist die optimale Dosis von Melatonin?
• Wann sollte Melatonin am besten eingenommen werden: Nur nach dem Langstreckenflug? Oder auch schon davor?
• Gibt es Unterschiede im Nutzen, abhängig davon, ob es Richtung Osten oder Westen geht?

Nebenwirkungen? Kaum untersucht!

Verlässliche Aussagen zu Nebenwirkungen von Melatonin lassen sich auf Basis der Studien nicht treffen. Denn das wurde nur unzureichend oder gar nicht untersucht [1,2].

Wenn das Zeitgefühl durcheinander kommt

Wann wir schlafen und wann wir wach sind, wird durch die „innere Uhr“ mitbestimmt. Eine wichtige Rolle bei der inneren Uhr spielt Melatonin, das in der Zirbeldrüse des Gehirns produziert wird. Das Hormon macht uns schläfrig. Aber auch äußere Faktoren beeinflussen die innere Uhr, etwa Licht und Dunkelheit.

Ein Jetlag kann dann entstehen, wenn durch Reisen in andere Zeitzonen die innere Uhr sozusagen durcheinander kommt – also wenn es an Abflug- und Ankunftsort zu unterschiedlichen Zeiten hell bzw. dunkel ist. Typische Jetlag-Symptome für einige Tage sind Schlafstörungen, Müdigkeit am Tag und verringerte Leistungsfähigkeit.

Der Jetlag fällt oft umso stärker aus, je mehr Zeitzonen überquert werden. Reisen in Richtung Osten gelten hinsichtlich des Jetlags dabei als anstrengender als die in Richtung Westen [4].

Melatonin als Schlafhilfe

EU-weit sind mehrere Melatonin-Präparate für spezielle Patientengruppen mit Schlafstörungen zugelassen. Diese Medikamente sind in Deutschland und Österreich verschreibungspflichtig. In Großbritannien gibt es auch verschreibungspflichtige Melatonin-haltige Arzneimittel für die Behandlung von Jetlag.

Daneben sind zahlreiche Melatonin-Produkte als Nahrungsergänzungsmittel oder Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke im Handel. Sie dürfen ganz offiziell damit beworben werden, dass Melatonin dazu beiträgt, „die subjektiven Beschwerden bei Jetlag zu lindern“ [5].

Jedoch ist in Deutschland der Vertrieb von Melatonin in Form solcher Produkte immer wieder Anlass für Streitigkeiten. Die Aufsichtsbehörden sind der Auffassung, dass Melatonin wie ein Arzneimittel wirkt und Melatonin-Präparate deshalb auch als solche zugelassen werden müssten – im Rahmen eines aufwändigen Verfahrens [6-8].

Für Anbieter wären damit jedoch wesentlich höhere Hürden verbunden. Sie haben wohl ein Interesse daran, dass Nahrungsergänzungsmittel und Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke mit Melatonin rechtlich auch weiterhin als Lebensmittel gelten. Denn bei diesen sind die Anforderungen deutlich niedriger als bei Arzneimitteln.