Mediterrane Diät: gut fürs Herz

In den 1960er Jahren machte Ancel Keys eine interessante Beobachtung: In Griechenland und Süditalien schienen Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Herzinfarkt oder Schlaganfall seltener aufzutreten als in Nordeuropa oder den USA [5]. Der US-amerikanische Wissenschaftler vermutete, dass die traditionelle Ernährung in diesen Mittelmeer-Regionen der Grund dafür war.

Bei der „mediterranen Diät“, von der Ancel Keys fasziniert war, werden vor allem Gemüse, Obst, Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte aufgetischt. Auch Olivenöl, Nüsse und Kerne spielen bei der mediterranen Diät eine wichtige Rolle.

Milchprodukte, Fisch und Geflügel kommen nur in Maßen auf den Teller. Rotes Fleisch gibt es nur selten; und hin und wieder gibt es ein Gläschen Wein.

Eine solche Ernährungsweise war Anfang der 1960er Jahre in Griechenland und Süditalien weit verbreitet. Andere „mediterran inspirierte“ Speisen wie Gyros, Salamipizza, Käsemakkaroni oder Tiramisu haben übrigens nichts mit der traditionellen mediterranen Diät zu tun [6,8].

Risiko senken mit Mediterraner Diät?

Was ist aus heutiger Sicht dran an den Vermutungen von Ancel Keys? Tun Ärztinnen und Ärzte gut daran, wenn sie ihren Patientinnen und Patienten raten, sich mit Mittelmeerkost zu ernähren? Wir haben uns die Datenlage angesehen – um herauszufinden, ob Menschen mit hohem Herz-Kreislauf-Risiko von der mediterranen Diät profitieren können.

Nutzen wahrscheinlich

Glücklicherweise gibt es heute zu dieser Frage einigermaßen aussagekräftige Forschungsergebnisse. Sie zeigen, dass eine Umstellung auf eine mediterrane Diät für Menschen mit hohem Herz-Kreislauf-Risiko wahrscheinlich sinnvoll ist.

In einer großen Studie wurden über 7.000 Männer und Frauen untersucht. Die Testpersonen hatten zu Beginn der Studie „nur“ ein hohes Risiko für eine ernsthafte Herz-Kreislauf-Erkrankung wie Herzinfarkt oder Schlaganfall. Bisher hatten sie aber noch kein so einschneidendes Ereignis erlebt.

Per Los bekamen sie eine von zwei Ernährungsumstellungen verordnet. Eine Gruppe sollte sich fortan nach der mediterranen Diät ernähren, die andere möglichst fettarm. Fünf Jahre später waren in der mediterranen Diät-Gruppe deutlich weniger Herzinfarkte, Schlaganfälle oder Herz-Kreislauf-bedingte Todesfälle aufgetreten [1]:

• 36 von 1000 Teilnehmenden aus der Gruppe mit der Mediterranen Diät waren im Laufe von fünf Jahren von einem der drei schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen (mit oder ohne Todesfolge) betroffen.
• 59 von 1000 Teilnehmenden aus der der Vergleichs-Gruppe mit der fettarmen Diät waren im Laufe von fünf Jahren von einem der drei schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen (mit oder ohne Todesfolge) betroffen.

23 von 1000 wurden geschützt

Das heißt, dass 23 von 1000 Testpersonen durch die mediterrane Diät vor einer schweren oder sogar tödlichen Herz-Kreislaufkrankheit geschützt wurden. Je konsequenter sich die Betroffenen an die Ernährungsempfehlungen hielten, umso mehr sank ihr Risiko [1]. Es scheint also, als könne die mediterrane Diät einige Menschen vor schweren Herz-Kreislauf-Erkrankungen schützen.

Für ein längeres Leben, so die Auswertung der Studie, scheint sie allerdings nicht zu sorgen. Mit einem Untersuchungszeitraum von fünf Jahren war die Studie möglicherweise jedoch zu kurz, um endgültige Antworten zu geben.

Auch nach dem Herzinfarkt

Was aber, wenn eine ernste Erkrankung von Herz oder Gefäßen bereits eingetreten ist, Betroffene also etwa schon einen Herzinfarkt hinter sich haben und nicht „nur“ ein hohes Risiko aufweisen?

Auch hier könnte eine Ernährungsumstellung sinnvoll sein. Auf einen Nutzen der mediterranen Diät deuten Studien mit Herzinfarkt-Patientinnen und -Patienten hin [2,3].

Eine Umstellung auf eine mediterrane Diät dürfte demnach das Risiko senken, innerhalb der nächsten drei bis vier Jahre einen weiteren Herzinfarkt zu erleiden. Sie kann vermutlich auch anderen schwerwiegenden Problemen von Herz und Blutgefäßen vorbeugen. Sie verringert möglicherweise sogar das Risiko, an dieser oder einer anderen Ursache zu versterben.

Wie stark das Risiko sinkt, ist allerdings nicht gut gesichert und muss erst besser in weiteren Studien und über einen längeren Zeitraum erforscht werden. Denkbar ist zum Beispiel, dass eine längere Dauer eine bessere Vorbeugewirkung hat.

Was wir nicht wissen

Viele Fragen können die Studienergebnisse [1-3] nicht beantworten:

• Welche mediterranen Lebensmittel schützen die Gesundheit von Herz und Blutgefäßen am besten, welche sind dafür weniger wichtig? Oder sind die Bestandteile der mediterranen Diät nur in Kombination wirksam?
• Hatten die Testpersonen Schwierigkeiten damit, die Ernährungsverordnung einzuhalten? Dies ist bisher nicht untersucht.

Die Studien sind auch nicht dazu geeignet, um die Effekte einer lebenslänglichen mediterranen Diät einzuschätzen – also zum Beispiel Menschen, die sich von Kindheit an auf diese Weise ernähren, ganz ohne ärztliche „Verordnung“ bei hohem Risiko.

Nicht nur für das Herz gesund

Im Rahmen unserer Recherche haben wir nicht analysiert, ob bzw. wie stark sich das Einhalten einer mediterranen Diät auf andere Gesundheitsrisiken auswirkt. Die stark auf pflanzliche Lebensmittel augerichtete Ernährungsform soll sich auch positiv auf das Risiko von Krebs, Parkinson und Alzheimer auswirken [9, 10].

Ernährung ist kein Medikament

Eine Ernährungsumstellung auf Verordnung ist nicht mit einem Medikament vergleichbar, das relativ einfach einzunehmen ist. Auf so manches Leibgericht zu verzichten und stattdessen ungewohnte Gerichte zubereiten zu müssen, ist deutlich schwerer als das Schlucken von Tabletten. Was, wenn es an Einkaufsmöglichkeiten hapert oder die Familie bei der Umstellung nicht gerne mitmacht?

Hinzu kommt, dass es sich nicht um eine zeitlich absehbare Umstellung von ein paar Wochen oder Monaten handelt. Es geht darum, die eigene Ernährung langfristig mehr oder weniger stark zu ändern. Dafür sind beispielsweise Motivation, Wissen und Unterstützung des sozialen Umfelds nötig. Kein einfaches Unterfangen!

Ernährung ist nicht alles

Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind in Industrieländern die Todesursache Nummer eins. In Österreich sind sie die Ursache bei vier von zehn Todesfällen [7].

Die Wahrscheinlichkeit, einen Herzinfarkt, Schlaganfall oder eine andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erleiden – oder sogar daran zu sterben – steigt unter anderem mit folgenden Risikofaktoren: hohe Cholesterin- und Blutdruckwerte, starkes Übergewicht, Diabetes, ungünstige Ernährung,.Rauchen und Bewegungsmangel. Diese Risikofaktoren sind mehr oder weniger gut veränderbar.

Das bedeutet: wer Sport betreibt, sich gesund ernährt und nicht raucht, hat ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Vollständig vermeiden lassen sie sich jedoch nicht [6].

Veränderung nicht immer möglich

Denn es gibt auch Risikofaktoren, die nicht zu beeinflussen sind: Erbliche Veranlagung und das Alter, mit dessen Fortschreiten das Herz-Kreislauf-Risiko steigt . Ebenso spielt das Geschlecht eine Rolle, Männer sind häufiger betroffen als Frauen [6].