Hydroxychloroquin nutzlos bei Covid-19

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Als „Geschenk Gottes“ im Kampf gegen das Coronavirus bezeichnete Donald Trump das Malaria-Mittel Hydroxychloroquin zu Beginn der Pandemie. Damit befeuerte der damalige US-Präsident den fragwürdigen Hype um Hydroxychloroquin, freilich ohne Beleg für eine Wirksamkeit.

Auch Brasiliens Staatsoberhaupt Jair Bolsonaro und Popstar Madonna bewarben das Medikament als angebliches Wundermittel. Den Behauptungen zufolge sollte Hydroxychloroquin besonders gut gegen das Coronavirus helfen, wenn es mit Azithromycin kombiniert würde – einem Antibiotikum, das nur gegen Bakterien wirksam ist.

Die wissenschaftliche Grundlage hinter den Lobpreisungen war allerdings dünn: Ergebnisse aus Reagenzglas-Experimenten [7,8] und fragwürdige Beobachtungen an wenigen Covid-19-Erkrankten [9,10] klangen zwar positiv, hatten aber kaum Aussagekraft. Nach strengen wissenschaftlichen Kriterien durchgeführte klinische Studien an Covid-19-Patientinnen und Patienten gab es zu diesem Zeitpunkt keine.

Eindeutige Ergebnisse

Mittlerweile (Stand März 2021) liegen Ergebnisse von etlichen aussagekräftigen Studien vor. Und sie sind so eindeutig wie enttäuschend: Demnach kann Hydroxychloroquin nichts gegen das Coronavirus ausrichten.

Gut abgesichert ist, dass eine Behandlung damit keine Todesfälle unter Covid-19-Erkrankten verhindern kann [1,2]. Der fehlende Nutzen wird jedoch auch in anderen Ergebnissen sichtbar: So geben die Studien auch keinen Hinweis darauf, dass die Krankheit mit Hydroxychloroquin milder verläuft oder schneller wieder vorbei ist [1]. Eine Kombination mit Azithromycin kann diese Ergebnisse nicht verbessern [3].

Diese Einschätzung halten wir für verlässlich. Sie basiert auf den besten derzeit verfügbaren Studien, die teils zwar kleinere Mängel haben, aber insgesamt wenig fehleranfällig sind. Die Studien wurden in mehr als 30 Ländern auf der ganzen Welt durchgeführt und umfassten insgesamt 17 083 Patientinnen und Patienten mit Covid-19. Sie waren leicht bis schwer erkrankt, waren im Spital aufgenommen oder wurden ambulant medizinisch betreut.

Zur Vorbeugung ungeeignet

Auch auf eine vorbeugende Wirkung deutet nichts hin: In Studien mit gesunden Personen erkrankten bei regelmäßiger Einnahme von Hydroxychloroquin ähnlich viele Teilnehmende wie ohne Medikament [2]. Das Mittel schien auch Krankenhausaufenthalte nicht verhindern zu können.

Schwere Nebenwirkungen

Ein verringertes Sterberisiko schließen wir also so gut wie aus. Im Gegenteil: Die Studienergebnisse lassen die Möglichkeit offen, dass Hydroxychloroquin das Sterberisiko sogar geringfügig erhöht.

Das kommt nicht ganz unerwartet. Denn es ist bekannt, dass Hydroxychloroquin schwere Nebenwirkungen auslösen kann. Dazu zählen beispielsweise Herzrhythmusstörungen, Nierenversagen oder Leberversagen. Weiters kann das Mittel das Nervensystem beeinträchtigen und Übelkeit und Erbrechen verursachen [5].

Gescheiterter Hoffnungsträger

Im Frühjahr 2020 hatten Versuche an einzelnen Zellen im Labor [6,7] Hoffnungen geweckt, dass sich Hydroxychloroquin zur Bekämpfung des Coronavirus SARS-CoV-2 eignen könnte. Beobachtungen an wenigen Covid-19-Erkrankten schienen diese Hoffnung auf den ersten Blick zu bestärken [8,9]. Die Aussagekraft dieser Beobachtungsdaten war jedoch gering, denn es fehlt der Vergleich mit unbehandelten Erkrankten.

Dennoch: Voll Hoffnung gewährte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA Ende März 2020 eine Notfallzulassung von Hydroxychloroquin. Doch bereits drei Monate später widerrief die Behörde diese Zulassung wieder. Der Grund war, dass erste Ergebnisse aus aussagekräftigen Studien keinen Nutzen zeigen konnten, das Mittel jedoch für schwere Nebenwirkungen bekannt ist.

Kurz darauf wurde auch die letzte große Studie zu Hydroxychloroquin vorzeitig wegen Wirkungslosigkeit gestoppt – die „Solidarity“-Studie der Weltgesundheitsorganisation WHO.

Vielfältiges Malariamittel

Hydroxychloroquin ist ein anerkanntes Medikament zur Behandlung von Malaria. Es findet sich in der Liste jener Medikamente, die die WHO als essenziell einstuft.

Hydroxychloroquin kommt nicht nur gegen Malaria zum Einsatz. Es findet auch bei der Behandlung von rheumatischen Erkrankungen Verwendung, etwa bei rheumatoider Arthritis oder bei Lupus. Bei diesen Erkrankungen ist das Immunsystem der Betroffenen überaktiv und richtet sich gegen den eigenen Körper. Gegen Viren wurde Hydroxychloroquin bisher nicht erfolgreich eingesetzt.

Generell ist es viel schwieriger, Impfstoffe und Medikamente gegen Viren zu finden als gegen Bakterien. Warum das so ist, haben wir bereits in unserem Beitrag zu Remdesivir als vermeintliches Covid-19-Medikament beschrieben.