Gewichtsdecken: Nutzen bei gestörtem Schlaf fraglich

Ob Gewichtsdecken bei Schlafstörungen helfen, lässt sich am besten mit randomisiert-kontrollierten Studien untersuchen. Dabei werden die Teilnehmenden per Zufall (randomisiert) in zwei Gruppen aufgeteilt. Die Versuchsgruppe verwendet über längere Zeit eine Gewichtsdecke, während die Kontrollgruppe zum Vergleich unter einer gewöhnlichen Decke schlummert.

Wir haben drei Forschungsdatenbanken nach solchen randomisiert-kontrollierten Studien durchsucht. Gefunden haben wir zwei Studien. Da darin nur spezielle Personengruppen untersucht wurden, lassen sich die Ergebnisse nicht auf die Allgemeinbevölkerung übertragen. Zudem war die Anzahl der Teilnehmenden in beiden Studien zu gering für aussagekräftige Ergebnisse, und es gab diverse Qualitätsmängel, die unser Vertrauen weiter herabgesetzt haben.

Erwachsene mit psychischer Erkrankung

An einer Studie [2] nahmen 120 Erwachsene teil, die eine psychische Erkrankung hatten: eine Depression, Angststörung oder Aufmerksamkeitdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Zusätzlich hatten sie auch ärztlich festgestellte Probleme mit dem Ein- oder Durchschlafen.

Nach der zufälligen Gruppenzuteilung schliefen die Teilnehmenden vier Wochen lang entweder unter einer Gewichtsdecke oder einer herkömmlichen Decke. Um objektiv feststellen zu können, ob sie wach waren oder schliefen, trugen sie dabei einen Bewegungsmesser („Aktimeter“) am Handgelenk. Studien zeigen, dass ein solches Gerät die Schlafdauer einigermaßen zuverlässig schätzen kann [4]. Die Qualität des Schlafes lässt sich mit diesem Tracking jedoch nicht erfassen.

Die Auswertung der Bewegungsmessungen zeigte keinen Unterschied zwischen den beiden Gruppen – weder für die Gesamtschlafdauer noch für das Wachliegen nach dem ersten Einschlafen. Da bei dieser Auswertung ein Drittel der Teilnehmenden nicht berücksichtigt wurde, sind die Ergebnisse allerdings nur bedingt zuverlässig. Zudem fehlen genaue Zahlenangaben zur Gesamtschlafdauer.

Die Probandinnen und Probanden füllten auch einen Fragebogen aus, um ihren Schlaf einzuschätzen. Die Antworten scheinen den Bewegungsmessungen zu widersprechen. Denn die Gewichtsdecken-Gruppe schätzte ihren Schlaf deutlich besser ein als die Kontrollgruppe.

Möglicherweise lag das daran, dass sie eine positive Wirkung der Gewichtsdecken erwartet hatten. Zudem durften die Personen in der Gewichtsdeckengruppe unter zwei verschieden schweren Decken (6 kg oder 8 kg) wählen. Eine solche Wahlmöglichkeit könnte die Erwartungen der Probandinnen und Probanden verstärken. Der Kontrollgruppe stand nur eine einzige Deckenart zur Verfügung.

Ein weiteres Manko setzt die Aussagekraft der Studie herab: Etliche Teilnehmende nahmen aufgrund ihrer psychischen Erkrankung Medikamente, die teilweise schlaffördernd wirken. Hier gab es Unterschiede zwischen den beiden Gruppen. Zudem war das Geschlechterverhältnis nicht ausgeglichen. Die Schlafangaben der Gewichtsdecken-Gruppe sind also möglicherweise nicht mit jenen der Kontrollgruppe vergleichbar.

Insgesamt schätzen wir die Studienergebnisse als nicht vertrauenswürdig ein.

Autistische Kinder

Dies gilt auch für die zweite Studie [1]. Daran nahmen 73 autistische Kinder im Alter von 5 und 16 Jahren teil, die ebenfalls Schlafstörungen hatten. Die Hälfte von ihnen schlief 12 bis 16 Nächte lang mit einer Gewichtsdecke. Diese war je nach Alter der Kinder 2,25 Kilogramm oder 4,5 Kilogramm schwer. Danach bekamen sie für ebenso viele Nächte eine normal leichte Decke. Bei der anderen Hälfte der teilnehmenden Kinder war die Reihenfolge der Decke umgedreht. Sie verwendeten zuerst die herkömmliche Decke und im Anschluss die Gewichtsdecke. Dass die Untersuchungsdauer nicht bei allen Teilnehmenden gleich lang war, mindert allerdings die Vergleichbarkeit der Ergebnisse.

Auch in dieser Studie trugen die Kinder einen Bewegungsmesser am Handgelenk. Die Auswertung zeigte keinen Unterschied. Das heißt: Ob mit schwerer oder leichter Decke – im Durchschnitt gab es keinen Unterschied hinsichtlich Gesamtschlafzeit, Zeit bis zum Einschlafen und Wachliegen nach dem ersten Einschlafen.

Zusätzlich füllten die Eltern einen Fragebogen zum Schlaf ihrer Kinder aus. Dabei schnitt die Gewichtsdecke rechnerisch eine Spur besser ab. Der Unterschied zur herkömmlichen Decke war aber so gering, dass er im Alltag keine Rolle spielen dürfte. Eine Erklärung für den Unterschied bei der Fragebogen-Beantwortung könnten Erwartungen von Eltern und Kindern an die Gewichtsdecken sein.