Beta-Glucane fürs Immunsystem: Wirkung nicht belegt

Beta-Glucane sollen einiges können. Sie stecken in Hafer und Hefe-Pilzen, man kann sie aber auch in reiner Form als Nahrungsergänzungsmittel kaufen. Hinter dem etwas sperrigen Namen verstecken sich spezielle Zuckerverbindungen, die zu den Ballaststoffen zählen. Das heißt, sie verbleiben im Darm, werden vom Körper nicht aufgenommen und mit dem Stuhl wieder ausgeschieden. Und dennoch sollen sie – neben anderen gesundheitlichen Vorteilen – auch einen positiven Effekt auf das Immunsystem haben.

In diesem Faktencheck wollten wir wissen, ob das auch wissenschaftlich belegt ist und haben uns auf die Suche nach Studien gemacht.

Seltener krank mit Beta-Glucanen?

Wer Beta-Glucane fürs Immunsystem einnimmt, wünscht sich vor allem eines: weniger oft krank werden. Und wie oft Menschen krank werden, lässt sich gut in Studien untersuchen. Wir fanden 14 Studien, in denen Forschende genau das taten [Quellen 1,2].

Das Ergebnis: In den meisten der Studien waren grippale Infekte tatsächlich seltener und weniger schwer bei jenen Teilnehmenden, die täglich Beta-Glucane eingenommen hatten. Genauso gab es aber auch Studien, in denen Beta-Glucane keine Wirkung zeigten.

Und etwas machte uns stutzig: Je weniger Beta-Glucan die Teilnehmenden schluckten und je kürzer die Studien dauerten, desto stärker schien die immunstärkende Wirkung zu sein [Quelle 1]. Das ist für uns nicht erklärbar und könnte eventuell mit Mängeln in den Studien zu tun haben.

Fast alle Studien von Firmen finanziert

Vertrauenswürdig sind diese Ergebnisse jedenfalls nicht. Neben gewissen Mängeln in den Studien (mehr dazu im Abschnitt Die Studien im Detail) gibt es nämlich noch ein weiteres Problem: Fast alle Studien wurden von Nahrungsergänzungsmittel-Herstellern finanziert.

Das bedeutet nicht automatisch, dass in den Studien geschummelt wurde. Doch Herstellerfirmen haben natürlich Interesse daran, ihre Produkte gut dastehen zu lassen. So besteht die Gefahr, dass Studien mit einem unvorteilhaften Ergebnis nie veröffentlicht werden – also in der sprichwörtlichen Schublade verschwinden. Am Ende sehen wir also nur den angeblichen Erfolg der Beta-Glucane.

Beta-Glucane und Immunsystem: Gesundheitswerbung nicht erlaubt

Das Fehlen aussagekräftiger Studienergebnisse bedeutet nicht, dass Beta-Glucane wirkungslos sind. Es bedeutet aber, dass derzeit die Behauptung, Beta-Glucane würden die Immunabwehr stärken, nicht belegt ist. Anbieter von Nahrungsergänzungsmitteln dürfen sie in ihrer Werbung auch nicht verwenden.

In der EU ist gesetzlich geregelt, mit welchen Gesundheits-Aussagen Produkte beworben werden dürfen und mit welchen nicht. Gesundheitswerbung ist nur dann erlaubt, wenn die behauptete Wirkung mit guten Studien mit Menschen belegt ist. Das ist bei Beta-Glucanen und dem Immunsystem nicht der Fall [Quelle 3].

Beta-Glucane scheinen Immunzellen zu beeinflussen

Dass Beta-Glucane Immunzellen beeinflussen könnten, haben Forschende im Labor herausgefunden. In anderen Studien haben sie auch beobachtet, dass sich bestimmte menschliche Immunzellen durch die Einnahme von Beta-Glucanen verändern und aktiver werden [Quelle 4].

Diese Forschungsergebnisse liefern wertvolle Hinweise auf einen möglichen Nutzen von Beta-Glucanen. So diskutieren Fachleute zum Beispiel, ob Beta-Glucane als Wirkverstärker in Impfungen einsetzbar wären.

Studien, die ausschließlich den Effekt auf Immun-Zellen untersuchen, können aber nicht beantworten, ob Menschen durch die Einnahme von Beta-Glucan-Nahrungsergänzungsmittel tatsächlich seltener krank werden. Dafür braucht es gut gemachte Studien, die genau das erheben.

Ist ein stärkeres Immunsystem immer besser?

Ein möglichst starkes Immunsystem, das wünschen sich viele. Wir stellen es uns oft als Schutzschild gegen feindliche Viren und Bakterien vor – eine Armee an Abwehrzellen, die für unsere Gesundheit kämpft. Doch ein besonders aktives Immunsystem macht schnell mal Fehler und schlägt auch bei vollkommen harmlosen Stoffen Alarm. Wir bekommen das in Form von Allergien und Autoimmunerkrankungen zu spüren.

Ein stärkeres Immunsystem ist also nicht automatisch besser. Vielmehr muss ein gut funktionierendes Immunsystem in der richtigen Balance sein: aktiv gegen Krankheitserreger, aber auch nicht zu aktiv, um nicht überschießend zu reagieren.

Viele angebliche Immun-Mittel wirkungslos

Vieles hat einen Einfluss darauf, wie aktiv unser Immunsystem ist: unsere Gene, unser Schlafverhalten, das Alter, Stress und Hormone zum Beispiel [Quelle 5]. Nahrungsergänzungsmittel, die zur Immunstärkung beworben werden, sind in den meisten Fällen nutzlos. Entgegen dem hartnäckigen Mythos sind zum Beispiel Mittel mit Vitamin-C wirkungslos gegen Erkältungen. Alle unsere Faktenchecks zum Thema Immunsystem haben wir auf unserer Themenseite Erkältung & Immunabwehr zusammengefasst.