Vitamin D fürs Immunsystem?

Die Einnahme von Vitamin D soll das Immunsystem stärken und so mancher Infektion mit Viren vorbeugen. Das versprechen zumindest Werbungen für diverse Nahrungsergänzungsmittel mit Vitamin D.

In Zeiten wie diesen ist ein fittes Immunsystem besonders gefragt: Auch gegen das Coronavirus könne man sich mit Vitamin-D-Präparaten wappnen, liest man im Internet. Dazu haben wir einen eigenen Beitrag veröffentlicht.

Wir haben uns auf die Suche nach den neuesten Erkenntnissen gemacht. Lässt sich mit Vitamin-D-Präparaten das Immunsystem aufpeppen? So sehr, dass man geschützt ist vor viralen Infekten der Atemwege wie Erkältungen, Schupfen und Grippe?

Vitamin D: Erkältungen nicht seltener

Nach aktuellem Stand des Wissens schützen Vitamin-D-Präparate wahrscheinlich nicht vor Atemwegsinfekten, ausgelöst durch Viren. Das gilt für Menschen, die keinen oder nur einen mäßigen Mangel an Vitamin D haben.

Das ergab eine aktuelle Zusammenfassung von 25 gut gemachten Studien [1]. An diesen Studien nahmen insgesamt über 11000 Kinder und Erwachsene teil.

Die teilnehmenden Personen hatten alle ähnlich häufig Erkältungskrankheiten – ganz unabhängig davon, ob sie ein Vitamin-D-Präparat oder ein Scheinmedikament einnahmen. In beiden Gruppen hatten die Teilnehmenden mit etwa zwei Erkältungen im Jahr zu kämpfen.

Effekte nur bei Mangel

Anders sah es bei jenen aus, deren Vitamin-D-Spiegel im Blut zu Beginn der Studie gefährlich niedrig war (unter 25 nmol/l beziehungsweise 10 ng/ml). Diese Personen dürften von Vitamin-D-Präparaten profitieren, denn in der Studie wurden sie seltener krank.

Lieber weniger, dafür öfter

Möglicherweise ist für Personen mit Vitamin-D-Mangel auch wichtig, wie häufig sie die Präparate einnehmen. In den Studien erhielten manche Personen eine große Menge an Vitamin D auf einmal und pausierten dann länger. Andere schluckten täglich oder wöchentlich kleinere Mengen.

Jene hatten weniger Erkältungen, die kleinere Mengen und diese dafür öfter eingenommen hatten. Das Forschungsteam vermutete, dass der Körper viel Vitamin D auf einmal gar nicht erst verwerten kann.

Wer hat einen Mangel?

Ab welcher Menge Vitamin D im Blut gelten Menschen als ausreichend versorgt? Das ist alles andere als gesichert. Um die Grenzwerte gibt es bis heute leidenschaftliche Diskussionen [2].

Die Angaben unterscheiden sich je nach Fachgesellschaft. Die meisten Expertinnen und Experten konnten sich auf einen Grenzwert von 50 nmol/l (oder 20 ng/ml) im Blut einigen. Niedrigere Werte gelten als unzureichend – allerdings nur in Bezug auf die Knochengesundheit. Werte unter 25 nmol/l (oder 10 ng/ml) werden von allen Fachleuten als schwerer Mangel eingestuft.

Wie diese Grenzwerte angesetzt werden, ist keine Nebensächlichkeit: Sind sie zu hoch, wird bei vielen Menschen ein „Mangel“ festgestellt. Und das, obwohl sie eigentlich keine Minderversorgung haben.

Sie schlucken dann vielleicht Präparate, die im besten Fall mit Geldverschwendung verbunden sind. Im schlimmsten Fall kommt es zu Nebenwirkungen. Hohe Dosen an Vitamin D können durchaus problematisch sein. Als schädlich gelten mehr als 120 nmol/l Vitamin D im Blut [2].

Alte Menschen besonders gefährdet

Wer öfter im Freien unterwegs ist und sich ausgewogen ernährt, braucht sich vor gesundheitsschädlichem Vitamin-D-Mangel nicht zu fürchten. Zumindest ist das in Mitteleuropa der Fall [3].

Um gut mit Vitamin D versorgt zu sein, reicht es schon, etwa 5 bis 15 Minuten pro Tag im Sonnenlicht zu verbringen, im Herbst etwas länger. Auch wenn nur Gesicht und Hände unbedeckt sind, bildet sich in der Haut genügend Vitamin D [4].

Manche Menschen haben jedoch ein höheres Risiko für einen Vitamin-D-Mangel [5]. Dazu gehören zum Beispiel Menschen, die sich hauptsächlich drinnen aufhalten, zum Beispiel die Bewohnerinnen und Bewohner von Pflegeeinrichtungen. Gefährdet sind wohl auch Personen, die aus anderen Gründen nicht der Sonne ausgesetzt sind, vollverschleierte Frauen etwa.

Ebenfalls zu einem Mangel führen können verschiedene Erkrankungen des Darmes, wenn dadurch die Aufnahme von Vitamin D aus der Nahrung behindert ist [6].

Vitamin D sollte nicht “einfach so“ eingenommen werden. Prinzipiell ist ein schwerer Vitamin-D-Mangel hierzulande selten. Ein Bluttest auf Vitamin-D-Mangel wird von Fachgesellschaften nur für ältere oder chronisch kranke Menschen empfohlen sowie für alle, die kaum der Sonne ausgesetzt sind [10].

Vitamin D für harte Knochen

Den Großteil des benötigten Vitamin D stellt der Körper selbst her. Dazu braucht er Sonnenlicht, das möglichst ungefiltert direkt auf die Haut treffen sollte. Ein kleinerer Teil kommt aus der Nahrung, zum Beispiel aus Fisch, Eiern oder Leber.

Vitamin D ist an vielen Prozessen im Körper beteiligt. Es beeinflusst die Aufnahme und Verarbeitung von Calcium und ist somit für gesunde Knochen wichtig. Dauerhafter Vitamin-D-Mangel kann zu einer verringerten Knochendichte (Osteoporose) führen [5, 7].

Bei Kindern kann ein schwerer Mangel die noch wachsenden Knochen weich machen und Rachitis auslösen. Zur Vorbeugung dieser Mangelerscheinung bekamen Kinder früher oft Lebertran zu trinken. Die ölige Flüssigkeit wird aus Fischleber hergestellt und ist reich an Vitamin D. In Zeiten einseitiger und mangelhafter Ernährung half der Lebertran, Rachitis vorzubeugen.

Sagenhafter Ruf – unverdient

Abgesehen von der Knochengesundheit: Welche Rolle Vitamin D für die Gesundheit spielt, ist nicht gut erforscht. Aber man weiß inzwischen, dass Vitamin D für ein normal funktionierendes Immunsystem wichtig ist [2]. Es ist also plausibel, dass die Abwehrkräfte im Falle eines gravierenden Mangels geschwächt sind.

Dem Vitamin wird auch immer wieder nachgesagt, es schütze vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Allergien, Krebs oder Alzheimer. Viele dieser Behauptungen konnten inzwischen widerlegt werden [7,8].

Auch wir haben schon mehrfach darüber berichtet:

• Vitamin D schützt nicht vor Krebs
• Allergieauslöser Vitamin D?
• Demenz: Hält Vitamin D das Gedächtnis fit?
• Vitamin D in der Schwangerschaft
• Vitamin D als Schmerzmittel überbewertet

Doch woher kommt der sagenhafte Ruf des Vitamins als Wundermittel? Einerseits gibt es die Beobachtung, dass die meisten Körperzellen Andockstellen für Vitamin D haben. Andererseits scheint es, als würden Menschen mit hohen Vitamin-D-Werten seltener krank [9].

Diese Beobachtung mag zwar richtig sein. Sie bedeutet aber nicht, dass Vitamin D die Ursache für den guten Gesundheitszustand ist. Es könnte auch eine „Begleiterscheinung“ guter Gesundheit sein.
Vielleicht ist es die Bewegung im Freien, die sowohl gesund hält, als auch die Vitamin-D-Speicher auffüllt. Genauso könnte es sein, dass gesunde Menschen sich eher im Freien aufhalten als Kranke.

Vitamin-D-Bluttests meistens nicht nötig

Die Angst vor dem Vitamin-D-Mangel ist nach derzeitigen Erkenntnissen wohl nicht gerechtfertigt. Was im Frühling, Sommer und Herbst getankt wird, versorgt den Körper auch im Winter. Denn Vitamin D wird über mehrere Monate im Körper gespeichert [6].

[Die erste Fassung dieses Artikels erschien am 31.10.2013. Diese Fassung ist das dritte Update. Neue Studien haben unsere bisherige Einschätzung bestätigt, und das Vertrauen in das Ergebnis ist größer geworden.]