Erkältungen verkürzen: vielleicht mit Zink

Schnupfen, Husten, Kopfschmerzen und Abgeschlagenheit – das sind typische Beschwerden bei einer Erkältung (auch: Verkühlung). Kommen Halsweh, Fieber oder Kopf- und Gliederschmerzen hinzu, ist es eine gute Idee, zuhause zu bleiben und das Bett zu hüten.

Erkältungen gehören zu den häufigsten Ursachen für Krankenstände oder das Fernbleiben von der Schule [1]. Ungefähr zwei bis vier Mal im Jahr sind Erwachsene in unseren Breiten erkältet, vor allem im Herbst und Winter. Kinder sind etwa acht bis zehn Mal pro Jahr erkältet [1]. Auslöser einer Erkältung sind fast immer Viren.

Bis die Erkrankung nach etwa einer Woche von selbst wieder zurückgeht, ist Geduld gefragt. Denn eine wirksame Anti-Erkältungs-Behandlung existiert bis heute nicht. Nur die Beschwerden lassen sich mit Medikamenten lindern [3,6].

Etwas kürzer krank

Immer wieder wird Zink bei Erkältungen empfohlen. Wir haben recherchiert, ob das Spurenelement wirklich helfen kann, schneller wieder gesund zu werden.

Herausgefunden haben wir, dass Präparate mit Zink zum Einnehmen – etwa Lutschpastillen – die lästigen Erkältungen zwar nicht wegzaubern. Aber dem aktuellen Stand des Wissens zufolge können Zink-Präparate Erwachsenen möglicherweise helfen [1], ein wenig schneller wieder gesund zu werden.

Der Erfolg scheint jedoch eher bescheiden. Bisherigen Studien zufolge [1] könnten Erwachsene, die Mittel mit Zink einnehmen, die Dauer ihrer Erkältung um rund eineinhalb Tage reduzieren. Bei Kindern scheint es diesen Effekt nicht zu geben [2].

Diese Erkenntnisse sind als durchaus vorläufig einzustufen. Neue Studien könnten den aktuellen Stand des Wissens noch verändern. Es gehört zum Beispiel genauer geklärt, in welcher Dosierung und Form Zink möglicherweise helfen kann und wie die Einnahme idealerweise erfolgen sollte.

Übelkeit als Nebenwirkung

Gesichert ist hingegen, dass auch harmlos erscheinende rezeptfreie Mittelchen wie Zink-Präparate Nebenwirkungen haben können: Mittel mit Zink können zum Beispiel Übelkeit und Verdauungsbeschwerden auslösen. Zudem schmecken sie nicht besonders angenehm [1,7]. Nasensprays mit Zink können möglicherweise zu einem andauernden Geruchsverlust führen [7].

Großer Markt, oft fragliche Wirkung

Der Markt für Mittel gegen Erkältungen ist riesig. Belege für deren Wirksamkeit sind hingegen rar. Immerhin scheint ein Extrakt der Kapland-Pelargonie (Handelsname Umckaloabo oder Kaloba) Linderung verschaffen zu können. Ob Präparate aus dem Sonnenhut Echinacea wirksam sind, ist noch weniger gesichert.

Auch über die gerne empfohlene Hühnersuppe und ihre unklare Wirksamkeit haben wir bereits berichtet.

Es gibt Hinweise darauf, dass Nasensprays mit Carrageen aus der Rotalge keinen positiven Effekt haben. Sicher wirkungslos ist das allseits beliebte Vitamin C. Das zeigen bisherige klinische Studien deutlich. Auch wer regelmäßig vorbeugend Vitamin C zu sich nimmt, kann Erkältungen nicht verhindern.

Nutzlos gegen die eigentlichen Erreger von Erkältungen sind im Übrigen auch Antibiotika. Die meisten Erkältungserkrankungen werden von Viren verursacht. Antibiotika wirken aber nur gegen Bakterien.

Zink im Essen

Zink ist ein für den Menschen notwendiges Spurenelement und wichtig für viele Vorgänge im Körper. Dazu zählen Immunreaktionen, wobei viele Details noch ungeklärt sind.

Zink muss ständig mit der Nahrung aufgenommen werden, etwa mit Fleisch, Milchprodukten, Hülsenfrüchten und Nüssen – was laut Fachleuten normalerweise auch in ausreichender Menge gelingt. Ein ausgesprochener Zinkmangel ist hierzulande selten [1, 3, 5].

Weiterführende Information

Über das Thema Erkältung [3], zum Beispiel zu Verlauf, Vorbeugung und Behandlung, informiert Sie auch das IQWIG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen).