Erkältung verkürzen: vielleicht mit Zink

Eine Erkältung (auf österreichisch: Verkühlung) gehört zu den häufigsten Ursachen für Krankenstände oder das Fernbleiben von der Schule [1]. Ungefähr zwei bis vier Mal im Jahr sind Erwachsene in unseren Breiten davon betroffen, vor allem im Herbst und Winter. Kinder sind etwa acht bis zehn Mal pro Jahr erkältet [1]. Auslöser sind fast immer Viren.

Bis die Erkrankung nach etwa einer Woche von selbst wieder zurückgeht, ist Geduld gefragt. Denn eine wirksame Anti-Erkältungsbehandlung existiert bis heute nicht. Nur die Beschwerden lassen sich mit Medikamenten lindern [3,6].

Immer wieder wird Zink bei einer Erkältung empfohlen. Einerseits zur Behandlung im Krankheitsfall, andererseits vorbeugend, zur „Stärkung des Immunsystems“.

Wir haben recherchiert, was das Spurenelement wirklich kann.

Etwas kürzer krank mit Zink

Bei unserer Recherche haben wir etliche Studien gefunden. Zusammenfassend ergeben Sie ein etwas widersprüchliches Bild:

Einerseits können Zink-Präparate vielleicht dabei helfen, eine Erkältung etwas schneller loszuwerden [1]. Wenn sie also im Krankheitsfall eingenommen werden. Im Schnitt schien Zink die Erkrankung um knappe zwei Tage zu verkürzen. Das scheint aber nur für Erwachsene zu gelten. Bei Kindern konnte dieser Effekt nicht beobachtet werden [2].

Eher keine Stärkung fürs Immunsystem

Und wie sieht es mit der angeblichen Stärkung des Immunsystems aus? Das Fazit der bisherigen Forschungsergebnisse: Es gibt es keine Hinweise darauf, dass die vorsorgliche Einnahme von Zink das Immunsystem vor Erkältungen schützen kann. Im Gegenteil: Studien sprechen eher dagegen [3].

Diese Erkenntnisse sind allerdings als vorläufig einzustufen. Große Unterschiede zwischen den Studien und Mängel bei ihrer Durchführung machen die Ergebnisse unzuverlässig (mehr dazu im Abschnitt Studien im Detail). Neue Forschungsergebnisse könnten den Stand des Wissens noch verändern. Unklar ist zum Beispiel noch, in welcher Dosierung und Form Zink möglicherweise helfen kann und wie die Einnahme idealerweise erfolgen sollte.

Übelkeit als Nebenwirkung

Ziemlich gesichert ist hingegen, dass auch harmlos erscheinende rezeptfreie Mittelchen wie Zink-Präparate Nebenwirkungen haben können: zum Beispiel kann Zink Übelkeit und Verdauungsbeschwerden auslösen [1,7].
Nasensprays mit Zink können in manchen Fällen zu einem andauernden Geruchsverlust führen [7].

Großer Markt, oft fragliche Wirkung

Der Markt für Erkältungsmittel ist riesig. Belege für deren Wirksamkeit sind hingegen rar.

Alle unsere Faktenchecks zum Thema Erkältung, was hilft und was nicht, haben wir auf unserer Themenseite zusammengefasst.

Ziemlich sicher wirkungslos ist das allseits beliebte Vitamin C. Das zeigen bisherige klinische Studien deutlich. Auch wer regelmäßig vorbeugend Vitamin C zu sich nimmt, kann eine Erkältung nicht verhindern.

Nutzlos gegen die eigentlichen Erreger einer Erkältung sind im Übrigen auch Antibiotika. Die meisten Erkältungserkrankungen werden von Viren verursacht. Antibiotika wirken aber nur gegen Bakterien.

Zink im Essen

Zink ist ein für den Menschen notwendiges Spurenelement und wichtig für viele Vorgänge im Körper. Dazu zählen Immunreaktionen, wobei viele Details noch ungeklärt sind.

Zink muss ständig mit der Nahrung aufgenommen werden, etwa mit Fleisch, Milchprodukten, Hülsenfrüchten und Nüssen – was laut Fachleuten normalerweise auch in ausreichender Menge gelingt. Ein starker Zinkmangel ist hierzulande selten [1,4,6].

Weiterführende Information

Über das Thema Erkältung [4], zum Beispiel zu Verlauf, Vorbeugung und Behandlung, informiert Sie auch das IQWIG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen) oder die Seite Gesundheit.gv.at.