Teufelskralle bei Arthrose: Ausweg aus dem Schmerz?

Einst waren die Wüsten und Steppen Südafrikas voll damit, die auffallend roten Blüten der krautig wachsenden Teufelskralle waren weitverbreitet. Einheimische verwenden die Pflanze, die ihren Namen der Form ihrer Frucht verdankt, schon lange traditionell für verschiedenste Wehwehchen [3] [7]. Im letzten Jahrhundert wurde auch die westliche Welt auf den überlieferten medizinischen Nutzen der Pflanze aufmerksam, und es entwickelte sich ein regelrechter Ernteboom für dieses Kraut. Heute gilt die Kriechpflanze mit den großen Blüten als gefährdet [15].

Begehrt für kommerzielle und teils fragwürdige medizinische Zwecke sind die unterirdischen Speicherwurzeln der Pflanze. Diese ergeben getrocknet und zerkleinert einen bitter schmeckenden Tee. In Form von Tabletten, Kapseln oder Salben werden sie auch von diversen Herstellern angeboten. Die Extrakte der Teufelskralle sollen nicht nur Entzündungen lindern sondern auch bei Verdauungsproblemen und Appetitlosigkeit hilfreich sein. Besonders geeignet sei die Pflanze zur Behandlung von Schmerzen bei abgenutzten Gelenken (Arthrose) [3] [7].

Hoffnung auf weniger NebenwirkungenDas klingt für so manch leidgeplagten Arthrose-Patienten verlockend. Gerade die Schmerzen und die damit verbundene eingeschränkte Beweglichkeit der Gelenke zermürben so manchen Betroffenen. Hinzu kommt das Wissen, dass Arthrose lebenslanger Begleiter bleiben wird [3] [10] [13]. Denn eine Heilung für die Erkrankung gibt es bisher nicht.

Um den Alltag trotz der starken Schmerzen meistern zu können, nehmen viele Patienten Schmerzmittel – meist sogenannte nicht-steroidale Antirheumatika. Diese können aber bei einer länger dauernden Einnahme ernste Nebenwirkungen haben [3] [8] [9]. Gerade bei älteren Patienten verursachen sie relativ häufig Magengeschwüre, die in weiterer Folge zu Magenblutungen führen können [3] [9].Durch ihre angeblich schmerzstillende und entzündungshemmende Wirkung könnten Teufelskrallen-Präparate für diese Patienten eine Möglichkeit darstellen, solche Nebenwirkungen zu verringern [3]. Kann die afrikanische Pflanze die Lebensqualität von Betroffenen tatsächlich verbessern?

Fehlende wissenschaftliche Beweise

Ob Betroffene durch Präparate aus Teufelskralle tatsächlich ihre Schmerzen in den Griff bekommen und dadurch weniger Schmerzmittel schlucken müssen, bleibt fraglich. Wissenschaftliche Beweise dafür gibt es nicht. Zwar beschreiben Autoren mancher Studien eine solche Wirkung, die Qualität der Untersuchungen entspricht aber nicht wissenschaftlichen Standards. Es ist derzeit nicht möglich, eine klare Aussage für oder gegen eine Wirksamkeit zu treffen [1] [2] [4] [7].

So untersuchten bisher veröffentlichte Studien beispielsweise zu wenige Personen, um aussagekräftige Ergebnisse zu liefern. Die Studiendauer war mit einigen Wochen bis Monaten zu kurz, um die Wirksamkeit bei einer chronischen Erkrankung wie Arthrose beurteilen zu können [1] [7].

Angeblich soll der Inhaltsstoff Harpagosid für die entzündungshemmende Wirkung der Wüstenpflanze verantwortlich sein. Hinweise darauf liefern bis dato aber nur vereinzelte Labor- und Tierstudien [3] [7]. Rückschlüsse auf eine eventuelle Wirkung am Menschen lassen sich daraus nicht ziehen.

Hintergrund: Arthrose

Die Gelenks-Verschleiß-Erkrankung Arthrose ist nach derzeitigem Wissensstand nicht heilbar. Erste Warnsymptome für ein angeschlagenes Gelenk können Steifigkeit, knacksende Gelenksgeräusche sowie eine zunehmend eingeschränkte Beweglichkeit sein. Schmerzen treten anfangs nur bei Bewegungen unmittelbar nach Ruhephasen auf. Dieser sogenannte Anlaufschmerz verschwindet einige Zeit nach der Bewegung wieder. Im weiteren Krankheitsverlauf kommt es zu immer stärkeren Schmerzen, die schließlich dauerhaft werden können [10] [11] [12] [13] [14].

Vielfach verfallen die Betroffenen in einen regelrechten Teufelskreis: um dem Gelenksschmerz zu entgehen, halten sie das betroffene Gelenk möglichst ruhig und belasten es mitunter falsch. Unter dieser Schonhaltung und der mangelnden Bewegung leidet das Gelenk aber zusätzlich, was die Schmerzen verstärkt. Wichtig sind daher regelmäßige, richtige Bewegung und gut wirksame, möglichst schonende Schmerzmittel. Diese verringern den Schmerz und die Entzündung und ermöglichen so eine möglichst normale Belastung des Gelenks [10] [14]. Dabei empfehlen Experten Schmerzmittel nur so lange wie nötig einzunehmen [3] [9] [10]. Um den gefürchteten Magennebenwirkungen zu entgehen raten diese insbesondere Patienten mit einem erhöhten Risiko für Magengeschwüre, zusätzlich Magenschutzmittel – sogenannte Protonenpumpenhemmer – zu schlucken [8] [9] [10].

Um den Beschwerden bei Arthrose Herr zu werden und wieder mehr Lebensqualität zu erzielen, sind viele Arthrosepatienten auf der Suche nach alternativen Heilmethoden. Einige davon hat Medizin Transparent schon in früheren Artikeln unter die Lupe genommen, darunter TENS-Strombehandlung, Kernspin-Resonanz oder eine angebliche Wundersalbe. Doch ähnlich wie für die Teufelskralle ist auch bei diesen die Wirksamkeit nicht bewiesen. Im Gegenteil, manche Behandlungen scheinen sogar nutzlos zu sein, so etwa die Einnahme der Nahrungsergänzungsmittel Kollagen, Glucosamin oder Chondroitin oder Orthokin-Injektionen. Einzig für Weihrauch gibt es vorsichtige Hinweise auf eine mögliche Wirksamkeit.