Stillen vermindert Risiko für plötzlichen Kindstod

„Todesursache unklar.“ Was nach einem Zitat aus einem Krimi klingt, kann im Fall eines toten Babys einem tragischen Phänomen geschuldet sein. Wenn zuvor gesunde Säuglinge plötzlich versterben, ohne dass eine andere plausible Todesursache festgestellt werden kann, lautet die Diagnose „plötzlicher Kindstod“.

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Während die Ursachen für den plötzlichen Kindstod immer noch ein Rätsel sind, konnten Wissenschaftler Anfang der 1990er Jahre einen großen Risikofaktor entlarven: die bis dato empfohlene Bauchlage [1] [3]. Die Erkenntnis, dass das Schlafen auf dem Bauch die Gefahr für den plötzlichen Kindstod drastisch erhöht und die darauf folgenden Kampagnen für die Rückenschlaflage zeigten in vielen Industriestaaten Wirkung.

Im Jahr 1990 Jahre starben in Österreich laut Statistik Austria noch über 100 Säuglinge am plötzlichen Kindstod. Seitdem ist die Zahl stark zurückgegangen, in den Jahren 2010 bis 2015 waren es im Durschnitt nur noch 13 Fälle pro Jahr.

Schutzfaktor Stillen?

Mit der Bauchlage konnte Anfang der Neunziger ein negativer Einflussfaktor ausgemacht werden. Wissenschaftler vermuteten jedoch noch weitere Ursachen für den plötzlichen Kindstod, etwa wenn Mütter ihre Neugeborenen nur kurz oder gar nicht stillen. Ein US-amerikanisches Wissenschaftsteam wollte es genauer wissen. In einer 2011 veröffentlichten Übersichtsarbeit [2] nahmen sie bisher veröffentlichte Studien unter die Lupe, die den Zusammenhang von plötzlichen Kindstod-Fällen mit den Stillgewohnheiten der Mütter untersucht hatten.

Studienergebnisse mit Haken

Den Studien zufolge scheint tatsächlich ein Zusammenhang zu existieren. Die Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass das Risiko gestillter Kinder im Vergleich zu nicht gestillten Kindern halbiert ist [2]. Laut einer repräsentativen Untersuchung im Auftrag des österreichischen Gesundheitsministeriums aus dem Jahr 2006 stillen in Österreich 93 Prozent aller Mütter nach der Geburt ganz oder teilweise. Umgelegt auf diese Zahlen bedeutet das: Würden alle Mütter stillen, ließe sich somit in Österreich zumindest ein Fall von plötzlichem Kindstod alle zwei Jahre vermeiden. Den zusammengefassten Studienergebnissen zufolge scheint der Schutz größer zu sein, wenn Mütter auf Säuglingsersatzmilch verzichten und ihr Baby möglichst lange ausschließlich stillen.

Die Sache hat allerdings einen kleinen Haken: die analysierten Studien zeigen zwar einen Zusammenhang auf. Zweifelsfrei beweisen können sie jedoch nicht, dass es wirklich der Faktor „Stillen“ war, der die Babys vor dem plötzlichen Kindstod bewahrt hat. Durch die Art, wie die Studien durchgeführt wurden, lässt sich nicht ganz ausschließen, dass andere, unbekannte Faktoren der wahre Grund für den Schutzeffekt sind.

Schnuller, Spritze und Zigarette

Neben dem Stillen und der Rückenlage beim Schlafen haben Forscher noch weitere Faktoren gefunden, die das Risiko vermindern könnten [3]. Beispielsweise gibt es Hinweise, dass Impfungen – vor allem gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten und Kinderlähmung – eine Schutzwirkung haben, auch wenn der Grund dafür noch unklar ist [4].

Es scheint auch, dass ein Schnuller die Wahrscheinlichkeit verringern könnte, an dem unerklärlichen Säuglingstod zu sterben [5]. Ein deutlich gesteigertes Risiko hingegen haben Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft rauchen. Auch Passivrauch nach der Geburt scheint ähnlich schädlich zu sein [3] [6].

Säuglinge, die mit ihren Eltern im selben Bett schlafen, haben ebenfalls ein erhöhtes Risiko. Experten empfehlen, das Kind in einem eigenen Bettchen schlafen zu legen, das sich aber dennoch im elterlichen Schlafzimmer befinden soll [3]. Bedenklich scheinen Pölster oder zu dicke Decken zu sein. Sie erhöhen die Gefahr, dass dem Kind zu heiß wird oder zu wenig Atemluft bekommt. Beides vermuten Experten als mögliche Ursache für den plötzlichen Kindstod [3].