Sport scheint bei Depression zu helfen

„Raff dich doch auf! Mach Sport! Die Bewegung wird dir guttun.“ Tipps wie diese bekommen depressive Menschen häufig zu hören. Doch was ist dran an diesen Ratschlägen?

Aktivitäten gegen Depression

Dass körperliches Training Beschwerden bei einer Depression positiv beeinflussen könnte, klingt stichhaltig: Schließlich bringt das Erreichen von sportlichen Zielen Erfolgserlebnisse und führt zu einer Stärkung des Selbstwerts.

Darüber hinaus lenkt Bewegung von quälenden Grübeleien sowie Schuldgefühlen ab, und Sporteln in der Gruppe schafft sozialen Rückhalt. Auch durch Sport verursachte Stoffwechselvorgänge wie die Ausschüttung von Glückshormonen könnten eine Depression abschwächen [1].

Und so ist es nicht verwunderlich, dass Ärzte Menschen mit einer Depression gerne sportliche Aktivitäten empfehlen. Spezielle Bewegungsangebote sind allerdings kein fixer Baustein der Depressionstherapie. Viel stärker kommen psychotherapeutische Behandlungen (z. B. kognitive Verhaltenstherapie) und Medikamente (Antidepressiva) zum Einsatz [5-8]. Zu diesen gängigen und wirksamen Therapien wünschen sich allerdings viele Patienten Alternativen, etwa weil sie selbst aktiv zu Wohlbefinden und Genesung beitragen möchten [1]. Ist Sport also ein angemessenes und wirksames Mittel gegen Depression?

Mäßige Linderung durch Sport

Tatsächlich zeigen die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger Studien [1-4], dass Sport eine Depression wahrscheinlich etwas lindern kann. Allerdings darf man von gezielter Bewegung keine Wunder erwarten. Im Durchschnitt kann regelmäßiger Ausdauer- oder Kraftsport die Beschwerden von depressiven Menschen wahrscheinlich um einen Punkt auf einer Skala von eins bis zehn verbessern [1-3]. Dieser Effekt könnte bei manchen größer, bei anderen aber auch kleiner sein.

Sport kann den anerkannten Therapieformen keineswegs den Rang ablaufen oder sie ersetzen. Regelmäßiges Training scheint eine Depression nicht besser bekämpfen zu können als Psychotherapie oder Medikamente. Ob Sport jedoch ähnlich effektiv ist wie diese gängigen Behandlungen, lässt sich derzeit nicht sagen. Zudem scheint die Wirkung nachzulassen, wenn man mit dem Sport aufhört.

Details noch unklar

In einigen der Studien haben die Teilnehmenden regelmäßiges Ausdauertraining wie Joggen oder Walken betrieben, in anderen waren es Krafttraining oder eine Mischung beider Trainingsarten. Welche Form von Sport am besten bei einer Depression hilft, können bisherige Studienergebnisse jedoch nicht beantworten, hier sind weitere Untersuchungen notwendig.

Warum die bereits vorliegenden und qualitativ hochwertigen Studien in ihrer Gesamtheit nicht mehr griffige Argumente brachten? Bei einem Teil der Untersuchungen war die Anzahl der Studienabbrecher hoch – ein Hinweis darauf, dass es den Patienten schwerfiel, ihr Sportprogramm durchzuziehen. Ebenfalls ein Problem bei der Auswertung: Die Studien hatten nur wenige Teilnehmer, was die Aussagekraft der Ergebnisse abschwächt.

Künftige wissenschaftliche Arbeiten liefern hoffentlich Belege zu folgenden Aspekten:

• Welche Sportarten und Trainingsformen zeigen (die größte) Wirkung?
• Ist es besser, in der Gruppe, unter professioneller Anleitung oder allein zu trainieren?
• Wie lange, wie intensiv und wie oft muss gesportelt werden, bis sich erste Erfolge einstellen?
• Was tun, damit die positive Wirkung auch langfristig anhält?
• Welche Risiken, beispielsweise Überforderung, bringt dieser Therapieansatz mit sich?
• Und: Gelten dieselben Empfehlungen für alle Patienten mit Depression – unabhängig vom Schweregrad der Erkrankung?

Was tun in der Zwischenzeit?

Viele Details zu möglichen Nutzen und Risiken von Sport bei Depressionen sind also noch offen. Daher sollten sich depressive Menschen mit ihren Ärzten und Psychotherapeutinnen absprechen. Das Ziel: Eine individuelle Abklärung, ob und welche Sportarten sich eignen – und welche Erwartungen realistisch sind.

Es wäre durchaus wünschenswert, mit Hilfe von Sportangeboten weitere wirksame Therapiebausteine zu entwickeln. Immerhin erkrankt etwa jede fünfte Person [9] im Laufe ihres Lebens an einer Depression; oft kommt es zu Rückfällen. Zu den typischen Anzeichen zählen Antriebslosigkeit, Schlafstörungen, Niedergeschlagenheit und innere Unruhe.

Obwohl Depressionen viel Leid verursachen und bis in den Selbstmord führen können, bekommen viele Betroffene keine Behandlung. Einer der Gründe: Noch immer ist Depression – auch wenn diese Erkrankung so häufig auftritt – tabuisiert, was es Betroffenen schwermacht, professionellen Rat und Hilfe einzuholen.