Verkürzt langes Sitzen die Lebensdauer?

Eine taiwanesische Forschungsgruppe fasste in einer systematischen Übersichtsarbeit die Ergebnisse aller relevanten Studien zum Thema zusammen, die bis Jänner 2018 veröffentlicht worden waren [1].

Insgesamt fanden sie 19 Studien mit nahezu 1,3 Millionen Probandinnen und Probanden. Diese waren je nach Studie im Durchschnitt zwischen 40 und 64 Jahre alt.

In zwölf Studien schätzten die teilnehmenden Personen zu Beginn der Untersuchung ab, wie viel Zeit sie täglich im Sitzen verbrachten. In sieben Studien trugen die Testpersonen zu Beginn Bewegungsmessgeräte am Körper, um die tägliche Sitzzeit aufzuzeichnen. Messungen mit solchen Geräten sind zuverlässiger als Zeitschätzungen. Doch auch sie liefern keine komplett zuverlässigen Daten. Sie können nämlich nicht unterscheiden, ob eine Person sitzt oder steht – sofern diese sich dabei nicht bewegt [1].

Anschließend erhoben die Studienautorinnen und -autoren, wie viele Personen unter den Weniger-Sitzerinnen und Weniger-Sitzern (unter 9 Stunden pro Tag) und wie viele unter den Mehr-Sitzerinnen und Mehr-Sitzern (9 Stunden oder mehr pro Tag) innerhalb eines bestimmen Zeitraums gestorben waren. Dieser Beobachtungszeitraum schwankte je nach Studie zwischen drei und 15 Jahren – im Schnitt waren es 7 Jahre und 10 Monate.

Interessanterweise hat sich bei der Übersichtsarbeit herausgestellt, dass es für ein erhöhtes Risiko eine gewisse Mindest-Sitzdauer braucht. In den verlässlichsten Untersuchungen, in denen die Sitzzeit der beobachteten Personen mit Bewegungsmessern erhoben wurde, war das erst ab neun Stunden am Tag der Fall [1]. Studien, die auf Selbsteinschätzung basierten, zeigten bereits ab sieben täglichen Sitzstunden ein erhöhtes Risiko an. Bei diesen Ergebnissen ist jedoch Vorsicht geboten, weil die Teilnehmenden die tägliche Sitzdauer womöglich unterschätzt haben.

Eines haben die Studien mit beiden Erhebungsarten jedoch gemeinsam: sie deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit für einen frühzeitigen Tod umso mehr ansteigt, je mehr Zeit man pro Tag im Sitzen verbringt.

Die Übersichtsarbeiten lassen jedoch wesentliche Fragen offen:

• Um wieviel sich die Lebenszeit pro täglich gesessener Stunde verkürzt, können sie nicht beantworten.
• Es fehlen auch Informationen dazu, woran die Menschen verstorben sind.
• Wir wissen auch nicht, wie gesund oder krank die Menschen mit weniger bzw. mehr Sitzzeit in den Jahren vor ihrem Tod waren. Gab es hier deutliche Unterschiede?

Einschränkungen

Dass tatsächlich das lange Sitzen für ein erhöhtes Sterberisiko verantwortlich ist, können die bisher durchgeführten Studien nicht zweifelsfrei belegen. Menschen, die viel sitzen, haben möglicherweise generell einen riskanteren Lebensstil als solche, die weniger sitzen. Es ist daher nicht ausgeschlossen, dass Lebensstil oder andere Faktoren für die beobachtete höhere Sterberate verantwortlich waren.

In vielen Studien haben die Forscherinnen und Forscher zwar versucht, solche Einflüsse herauszurechnen. Demnach scheint langes Sitzen unabhängig von Alter, Übergewicht, Rauchen oder Alkoholkonsum die Lebenszeit zu verkürzen. Selbst wenn man zum Ausgleich Sport betreibt, dürfte das die schädlichen Folgen der langen Sitzdauer nur unzureichend abwenden [1,2].

Ein solches „Herausrechnen“ von die Lebenszeit beeinflussenden Faktoren ist jedoch nur möglich, wenn sie diese bei den beobachteten Personen zuvor auch erhoben hatten – was nur teilweise der Fall war. Zudem kann niemand alle möglichen Einflussfaktoren kennen.

Viele Studien können etwa nicht ausschließen, dass in Wahrheit der schlechte Gesundheitszustand der teilnehmenden Personen schuld am frühzeitigen Tod war. Denn wer durch eine langandauernde Belastung oder Erkrankung geschwächt ist, verbringt möglicherweise mehr Zeit im Sitzen als gesunde Menschen. Die lange Sitzzeit wäre dann lediglich Folge des schlechten Gesundheitszustandes und nicht Ursache.

Die Aussagekraft der zusammengefassten Ergebnisse ist auch dadurch eingeschränkt, dass sich die einzelnen Studien zum Teil stark voneinander unterscheiden: in der Art der Durchführung, in der Beobachtungsdauer, in der Erhebung der Sitzzeit und nicht zuletzt auch in den Ergebnissen selbst. Dies macht Vergleiche schwierig.