Screening: Sind Gesundheitschecks wirksam gegen die Corona-Pandemie?

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Nach einer Ansteckung mit dem Corona-Virus (SARS-CoV-2) dauert es einige Tage, bis die ersten Beschwerden spürbar sind. Manchmal sind Personen zwar infiziert, merken aber nichts davon, weil sie nie Krankheitssymptome entwickeln.

Mittels Screening will man infizierte Personen möglichst früh erkennen – egal ob sie Beschwerden haben oder nicht. Die reihenweisen Gesundheitschecks sollen verhindern, dass Infizierte unbemerkt weitere Personen anstecken und das Virus verbreiten.

Screening-Untersuchungen werden derzeit vor allem an Verkehrsknotenpunkten wie Flughäfen, an Staatsgrenzen oder in Gesundheitseinrichtungen eingesetzt. Das sind etwa Gesundheits-Checks bei allen Reisenden oder regelmäßige Corona-Tests für Krankenhaus- und Pflegepersonal.

Groß angelegtes Screening bedeutet logistischen Aufwand, Kosten und kann unangenehm für die Getesteten sein. Gibt es auch verlässliche Daten dazu, wie wirksam es die Ausbreitung von Covid-19 hemmen kann? Und wie verlässlich sind die dabei eingesetzten Untersuchungsmethoden wie Fiebermessen oder Corona-Schnelltests?

Nur indirekte Hinweise

Ein Team aus Forscherinnen und Forschern aus Österreich und den USA untersuchte genau das. Dazu fasste das Team alle verfügbaren Studien zu dem Thema in Form einer Übersichtsarbeit zusammen [1]. Ob Screening die Corona-Pandemie wirksam eindämmen, wurde bisher jedoch nur theoretisch untersucht – durch die Simulation verschiedener Szenarien, durchgerechnet am Computer.

Das Ergebnis dieser Simulationen: Einerseits könnte es sinnvoll sein, Reisende auf Flughäfen gezielt nach Anzeichen einer Infektion zu fragen und so Infizierte herauszufiltern. Das könnte die Verbreitung der Krankheit über Ländergrenzen hinweg zumindest etwas verlangsamen.

Andererseits könnte es helfen, Gesundheitspersonal in medizinischen Einrichtungen regelmäßig auf eine Infektion hin zu testen. Das Ansteckungsrisiko für Patientinnen und Patienten dürfte dadurch etwas sinken.

Weil sie lediglich aus theoretischen Berechnungen stammen, sind diese Hinweise allerdings nur indirekt und damit wenig aussagekräftig.

Befragen und Fiebermessen als Screening ungeeignet

Menschen nach eventuellen Beschwerden, ihrer Reiseroute oder Kontakten mit Erkrankten zu befragen, scheint jedoch keine zuverlässigen Ergebnisse zu liefern. Das gilt auch für das Fiebermessen, wie es mancherorts routinemäßig an Flughäfen oder Staatsgrenzen durchgeführt wird. Infizierte können dadurch wahrscheinlich nicht zuverlässig von Nicht-Infizierten unterschieden werden.

Die verfügbaren Studien kommen hier zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen – eine ergab zum Beispiel, dass bis zu 100 Prozent der Infizierten übersehen werden könnten. Dafür würden viele Personen fälschlicherweise für infiziert gehalten.

Zu wenig Daten zu Corona-Schnelltests

Und wie sieht es mit Corona-Schnelltests als Massenuntersuchung aus? Es ist derzeit ungewiss, ob Schnelltests am Flughafen, an der Grenze oder in Gesundheitseinrichtungen verlässliche Ergebnisse liefern und so eine Ausbreitung des Coronavirus bremsen können. Für eine Antwort sind mehr Studien notwendig.

Warum verlässliche Ergebnisse wichtig sind

Werden Getestete fälschlicherweise als infiziert eingestuft, kann das unangenehme Folgen für die Betroffenen haben. Unnötige Vorsichtsmaßnahmen und Isolation, Probleme am Arbeitsplatz und psychische Belastung zum Beispiel. Man spricht auch von falsch-positiven Ergebnissen.

Werden aber Infektionen übersehen, kann das die Verbreitung des Virus begünstigen. Das passiert im Fall von falsch-negativen Ergebnissen. Deshalb ist es wichtig, dass Screening-Untersuchungen möglichst verlässlich sind, also nur wenige falsche Ergebnisse produzieren [2].

Symptome meist nicht aussagekräftig

Ein gewisser Teil der Menschen, die das Coronavirus in sich tragen, entwickelt keine oder nur sehr leichte Beschwerden. Sie bleiben asymptomatisch. Wie groß dieser Teil genau ist, ist derzeit noch unbekannt.

Fieber und Beschwerden wie Husten oder Halsweh dürften jedenfalls keine verlässlichen Anhaltspunkte sein. Denn eine Covid-19-Erkrankung kann viele Gesichter haben: Die typischen Symptome scheint es nicht zu geben, nur anhand der Beschwerden lässt sich eine Infektion weder sicher feststellen noch ausschließen. Über dieses Dilemma haben wir hier bereits berichtet.