Probiotika: Schneller gesund bei Durchfall?

Sind Probiotika wirklich eine verlässliche Hilfe bei infektiösen und akuten Durchfallserkrankungen? Ein Team des internationalen Cochrane-Forschungsnetzwerks hat analysiert, ob sich die Krankheit mit der Einnahme von Probiotika verkürzen lässt.

Die sieben Wissenchafterinnen und Wissenschafter aus Großbritannien, Neuseeland und den Philippinen wollten auch wissen, ob Probiotika das Risiko für eine Behandlung im Spital und die Dauer eines Spitalsaufenthaltes verringern oder ob sie länger andauernde Durchfälle von 14 Tagen und mehr verhindern. Ebenso hatten sie vor, die besten verfügbaren Daten zu Nebenwirkungen von Probiotika zu sammeln und zusammenzufassen. Ob Probiotika die Beschwerden lindern, unabhängig von ihrer Dauer, haben sie nicht gefragt.

Im Dezember 2019 haben sie dafür Literaturdatenbanken und andere Quellen umfassend nach allen Studien zu diesem Thema durchsucht. Nach genauer Bewertung blieben 82 prinzipiell aussagekräftige Studien übrig, veröffentlicht zwischen 1981 und 2019. Ziel war es, möglichst viele dieser Studien rechnerisch zusammenzufassen, also zu poolen, um einen aussagekräftigen Gesamteffekt zu erhalten.

Wir konnten keine aktuellere und bessere Übersichtsarbeit zu Probiotika bei infektiösem Durchfall finden. Daher gehen wir davon aus, dass die Cochrane-Übersichtsarbeit den aktuellen Wissensstand wiedergibt.

Durchfallstudien aus aller Welt

Die Studien enthielten die Daten von 11.526 Kindern und 412 Erwachsenen sowie 189 Personen, für die eine Altersangabe fehlte. Alle hatten zu Studienbeginn akuten infektiösen Durchfall. Studien zu Reisedurchfall oder zu durch Antibiotika ausgelöstem Durchfall sind nicht berücksichtigt.

Sonst gab es von Studie zu Studie viele Unterschiede, zum Beispiel Alter der Teilnehmenden, Krankheitserreger, Art des Probiotikums, Schwere der Erkrankung. Die geografischen Regionen hatten teils eine sehr hohe Sterblichkeit, teils eine sehr niedrige Sterblichkeit.

Besser als Placebo?

Aber es gab auch Gemeinsamkeiten: Alle Teilnehmenden waren nach dem Zufallsprinzip (randomisiert) einer Probiotika- oder einer Kontrollgruppe zugeordnet.

• Sie erhielten also entweder Tabletten, Kapseln, Joghurt oder fermentierte Nahrungsmittel mit bekannten Probiotika, meist mit Milchsäurebakterien und Bifidobakterien wie Lactobacillus oder Saccharomyces.
• Oder sie bekamen ein Placebomittel bzw. gar keine Behandlung.

Der Vergleich der Gruppen sollte zeigen, ob die Probiotika einen Nutzen haben. In manchen Studien gab es für beide Gruppen gleichermaßen noch eine zusätzliche Therapie wie Antibiotika oder Zink.

Einnahmedauer und Dosis waren nicht immer bekannt.

Wahrscheinlich keine Verkürzung

Auch wenn viele Einzelstudien über Probiotika bei akutem infektiösem Durchfall berichtet haben – die meisten hatten Qualitätsmängel. Das Autorenteam entschied sich dafür, nur die verlässlichsten Studien in die Hauptanalyse einfließen zu lassen.

Demnach hat ein Probiotikum offenbar keinen klaren Einfluss auf das Abklingen der Erkrankung. Dies ergab die Zusammenfassung von zwei gut gemachten Studien mit 1170 Kindern. Bei ungefähr der Hälfte war der Durchfall nach 48 Stunden noch nicht überstanden, unabhängig von der Gruppenzuteilung. Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass diese Studienergebnisse das Geschehen im echten Leben spiegeln.

Eine gewisse Einschränkung bei der Aussagekraft gibt es deshalb, weil die Studien nur in Hocheinkommensländern (Kanada, USA) stattfanden und nur zwei Probiotika (Lactobacillus rhamnosus und Lactobacillus helveticus) zum Einsatz kamen. Daher ist beim Verallgemeinern eine gewisse Vorsicht geboten. Vielleicht sind die Ergebnisse nicht auf andere Länder, Probiotika und Altersgruppen übertragbar.

Viele Daten, keine Klarheit

Trotz der vielen Daten waren weitere solide Einschätzungen nicht möglich, weil sich die Studien nicht vernünftig miteinander vergleichen ließen und teils auch Qualitätsmängel hatten.

Nicht einschätzen lässt sich der Effekt von Probiotika auf:

• die gesamte Krankheitsdauer
• Dauer eines Krankenhausaufenthaltes

Sehr vage deutet sich an, dass Probiotika keinen Einfluss haben auf:

• die Dauer des Durchfalls von 14 Tagen und länger
• das Risiko eines Krankenhausaufenthaltes

Keine Hinweise auf unerwünschte Effekte

Die Nebenwirkungen sind in den einzelnen Studien unterschiedlich gut erfasst. Insgesamt deutet die aktuelle Studienlage darauf hin, dass Probiotika keine ernsthaften unerwünschten Effekte haben. Allerdings ist auch diese Einschätzung als vorläufig zu betrachten.

Studien in Schublade verschwunden?

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass die Publikationslandschaft lückenhaft ist. Es dürften nicht alle Studien zum Thema veröffentlicht worden sein.

Möglicherweise sind Studien mit „unerwünschten“ Ergebnissen in der Schublade abgelegt worden – also solche, die Probiotika kein sonderlich gutes Zeugnis ausstellen. Für eine solide Einschätzung der Probiotika-Effekte ist aber die Veröffentlichung aller Studien unerlässlich. Und zwar unabhängig davon, ob die berichteten Effekte eventuell im Widerspruch mit den Interessen von Studiensponsoren und Herstellern stehen.

Alte Schlussfolgerung überholt

Der im Dezember 2020 erschienene Cochrane-Review [1] ist übrigens ein Update. Die Vorgängerversion aus dem Jahr 2010 [2] kam noch zu einer anderen Einschätzung. Damals deuteten die 63 Studien mit etwa 8000 Teilnehmerinnen und Teilnehmern auf eine Krankheitsverkürzung durch Probiotika hin. Die aktuelle Studienlage und nachgeschärfte Auswahlkriterien veranlassten das Autorenteam jedoch, die einstigen Schlussfolgerungen zu korrigieren.