Helfen Probiotika beim Abnehmen?

Zu unserer Fragestellung haben wir vier relativ aktuelle systematische Übersichtsarbeiten [1-4] identifizieren können, die randomisierte kontrollierte Studien umfassen. Da sich diese Zusammenfassungen hinsichtlich der ausgewerteten Einzelstudien nur teilweise überlappen, haben wir alle vier in unsere Auswertung einbezogen. Zusätzlich haben wir noch nach aktuelleren Einzelstudien gesucht und zwei neuere randomisierte kontrollierte Studien [5,6] gefunden.

Die vier systematischen Übersichtsarbeiten haben zwischen 14 und 25 Studien mit jeweils rund 880 bis 1900 Teilnehmenden eingeschlossen. Die beiden zusätzlichen Studien umfassten nochmals 80 [6] bzw. 90 [5] Menschen.

Die meisten der Teilnehmenden waren übergewichtig bzw. stark übergewichtig, litten aber mehrheitlich nicht an Begleiterkrankungen. In einigen wenigen Studien waren normalgewichtige Menschen eingeschlossen oder solche, bei denen bereits eine durch das Übergewicht bedingte Erkrankung vorlag. Dazu gehören etwa ein Typ-2-Diabetes oder eine nicht-alkoholische Fettleber.

Stark unterschiedliche Produkte

In den Studien wurden die Männer und Frauen nach dem Zufallsprinzip auf zwei Gruppen aufgeteilt: Die eine Gruppe erhielt ein Scheinmedikament, die andere ein Präparat mit Probiotika. Die Einzelstudien in den Übersichtsarbeiten [1-4] enthielten in der Regel sehr verschiedene Probiotika-Stämme, teilweise auch Mischungen, die in Form von Kapseln, Drinks oder angereicherten Joghurts verabreicht wurden.

In den neueren Studien wurde jeweils ein Lactobacillus-Präparat [6] bzw. ein Mittel mit einem bestimmten Bifidobacterium-Stamm [5] untersucht. Die eingesetzten Dosierungen unterschieden sich teilweise enorm, waren also sehr weit gestreut. Die Studiendauer lag jeweils zwischen drei Wochen und sechs Monaten, typischerweise um zwölf Wochen.

Was ist relevant?

Die Studien werteten oft mehrere Zielgrößen aus, alle enthielten aber Informationen zu Veränderungen des Body Mass Index (BMI) bzw. des Körpergewichts im Vergleich zu den jeweiligen Ausgangswerten. Inwieweit diese Veränderungen für die Teilnehmenden tatsächlich spürbar und relevant waren, wurde in den Publikationen in der Regel nicht diskutiert – was wir als Schwachpunkt werten.

Als Anhaltspunkt haben wir deshalb eine Vorgabe der europäischen Arzneimittelagentur EMA herangezogen [12]. Die EMA verlangt bei neuen Arzneimitteln zur Gewichtsreduktion den Nachweis, dass sie über einen Zeitraum von zwölf Monaten zu einem Gewichtsverlust von mindestens fünf Prozent im Vergleich zum Ausgangsgewicht führen. Für Menschen mit Übergewicht bzw. starkem Übergewicht bedeutet das nach unseren Berechnungen einen Gewichtsverlust von deutlich mehr als zwei Kilogramm oder bezogen auf den BMI von mindestens einer BMI-Einheit.

Geringfügige Effekte – auf dem Papier

Drei der Übersichtsarbeiten [1,2,4] fassen die eingeschlossenen Studien auch quantitativ zusammen und berechnen Gewichtsverluste zwischen 0,54 und 0,65 kg bzw. eine Senkung des BMI um 0,27 bis 0,49 Einheiten.

Das ist zwar, statistisch gesehen, eine deutliche Verminderung. Doch nun folgt ein großes Aber: Nach den EMA-Kriterien sind das keine relevanten Änderungen. Die vermeintlichen „Abnehmerfolge“ sind wohl für die Betroffenen nicht spürbar und auch nicht von gesundheitlicher Bedeutung.

Die vierte Übersichtsarbeit [3] beschreibt lediglich die Ergebnisse der 14 Einzelstudien: Danach findet sich in neun Studien ein Gewichtsverlust, dessen Ausmaß jedoch nicht beschrieben wird. In drei Studien findet sich kein Unterschied zwischen den beiden Gruppen, in zwei Untersuchungen sogar eine Gewichtszunahme im Vergleich zu dem Scheinpräparat.

Die beiden neueren Studien [5,6] können keinen Unterschied zwischen der Einnahme des Probiotikums und dem Placebo feststellen.

Methodische Probleme

Die meisten der Studien in den Übersichtsarbeiten [1-4] haben ein wesentliches Manko: Unterschiede der verschiedenen Gruppen hinsichtlich Ernährung und Bewegung, die sich wesentlich auf das Körpergewicht auswirken, wurden in der Regel nicht oder nicht vollständig berücksichtigt oder es fehlen entsprechende Angaben. Das kann die Aussagekraft der Ergebnisse deutlich beeinträchtigen. Hinzu kommt, dass die meisten Einzelstudien weitere methodische Mängel aufweisen.

Methodisch sauberer sind die beiden neueren Studien [5,6]. Sie ließen außerdem die Teilnehmenden Ernährungsgewohnheiten und körperliche Bewegung [6] oder zumindest die Ernährung [5] protokollieren.

Sicherheitsdaten fehlen

Nebenwirkungen werden in den Übersichtsarbeiten nicht thematisiert [1-4]. Eine der neueren Studien [6] gibt an, dass die Teilnehmenden nicht über unerwünschte Wirkungen berichtet haben. Es fehlen aber Angaben dazu, wie mögliche Nebenwirkungen erhoben wurden.

Die andere neuere Studie [5] berichtet, dass insgesamt keine ernsthaften Nebenwirkungen auftraten und leichtere Beschwerden wie Kopfschmerzen oder Erkältung in beiden Gruppen vorkamen. In keinem Fall ließ sich jedoch ein ursächlicher Zusammenhang mit der Probiotika-Einnahme herstellen.