Plasmatherapie bei Covid-19: Sterblichkeit senken?

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Seit fast einem Jahr leben wir nun schon mit der Covid-19-Pandemie. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler versuchen seit Beginn fieberhaft, brauchbare Therapien zu finden, um der Krankheit ihren Schrecken zu nehmen. Doch noch gibt es keine gut wirksame und allgemein verfügbaren Behandlung gegen die Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2.

Allerdings sind etliche Behandlungen in Erprobung.

Immunität spenden

Zu den experimentellen Therapien bei Covid-19 gehört auch der Einsatz von Rekonvaleszenten-Plasma. Doch was ist das genau?

Es handelt es sich um Blutplasma, gespendet von Personen, die Covid-19 selbst durchgemacht haben und wieder gesund geworden sind. Das Plasma dieser rekonvaleszenten (wieder gesunden) Personen enthält im besten Fall reichlich aktive Antikörper, die Coronaviren „neutralisieren“ können, und möglicherweise auch andere Abwehrstoffe.

Die Behandlung mit gespendetem Plasma könnte Patientinnen und Patienten mit Covid-19 helfen, die Infektion besser zu überstehen – so eine Hoffnung. Zumindest bei Ebola, Tollwut, Mumps und Diphterie und anderen ansteckenden Krankheiten war Rekonvaleszenten-Plasma bereits erfolgreich [9-12]. Demnach dürfte es auch recht gut verträglich sein [9-12].

Experimentelle Therapie

Ende August 2020 hat die US-amerikanische Zulassungsbehörde FDA (Food and Drug Administration) die Covid-19 Behandlung mit Plasma per Notfallgenehmigung gestattet [9,11,12].

In Österreich haben bis Dezember 2020 ungefähr 200 Personen mit einer Coronainfektion diese experimentelle Therapie erhalten. Gespendet haben rund 500 Genesene [13].

Wirklich wirksam?

Doch was ist derzeit über die Wirksamkeit und die Sicherheit der Plasmatherapie bei Covid-19 bekannt? Dieser Frage sind schon viele Studien nachgegangen. Einigermaßen aussagekräftig sind allerdings nur wenige Arbeiten ([1-7], bewertet und zusammengefasst in [8]).

Wir haben uns diese Studien angesehen. Sie befassten sich u.a. damit, ob die Plasmatherapie eine deutlich spürbare Besserung der Beschwerden bewirkt oder ob sich Todesfälle durch das gespendete Plasma verhindern lassen.

Teilgenommen haben Erwachsene, die unterschiedlich schwer an Covid-19 erkrankt waren. Etwa die Hälfte hat Spenderplasma erhalten, zusätzlich zur üblichen und verfügbaren Behandlung.

Keine solide Einschätzung möglich

Zusammengefasst sind die Ergebnisse der bislang besten Studien leider ernüchternd. Für alle Personen zusammengenommen – von leicht betroffen bis lebensgefährlich erkrankt – hat sich bisher kein eindeutiger Vorteil durch die Plasmatherapie abgezeichnet.

• Es kann einerseits sein, dass sich Todesfälle verhindern lassen. Es ist aber auch möglich, dass die Plasmatherapie keinen dämpfenden Effekt auf die Sterblichkeit hat [1-6].
• Ob sich die Beschwerden [3-5] mit Hilfe der Plasmatherapie deutlich bessern? Auch dazu gibt es keine deutlichen Hinweise.

All die frustrierende Unsicherheit darf allerdings nicht als Absage an die Plasmatherapie verstanden werden. Die derzeit möglichen Berechnungen lassen eine Fülle an Möglichkeiten zu: große und kleine positive Effekte etwa. Andererseits können wir nicht einmal definitiv ausschließen, dass die Plasmatherapie dem Überleben und der Symptomverbesserung eher schadet als nützt.

Mehr gute Studien, mehr verlässliche Daten sind der einzige Weg, um unseren Blick zu schärfen und zu erkennen, in welchem engen Bereich die Effekte höchstwahrscheinlich liegen.

Keine Aussagen zur Verträglichkeit

Zu gefährlichen Nebenwirkungen ist die aktuelle Studienlage auch nicht aussagekräftig. Auch durch die Zusammenfassung von fünf Studien [2-4,6,7] lässt sich nicht abschätzen, wie verträglich die Plasmatherapie für Covid-19-Patientinnen und -Patienten ist bzw. wie häufig schwere unerwünschte Reaktionen auftreten – auch wenn die Behandlung bei anderen Erkrankungen als ziemlich gut verträglich eingestuft worden ist [9,11].

Bald mehr Information

Die gute Nachricht für alle, die diese Unsicherheit so enttäuschend wie wir finden: Derzeit laufen zahlreiche Studien, die hoffentlich bald für mehr Klarheit sorgen. Wir erwarten etwa Anfang 2021 eine neue Übersichtsarbeit [9].

Neben gesicherter Information zu Nutzen und Risiken insgesamt wäre es auch interessant zu wissen,

• welche Patientinnen und Patienten eher von gespendetem Plasma profitieren, etwa abhängig von Vorerkrankungen oder Schweregrad der Coronainfektion
• wann der optimale Zeitpunkt ist, um mit der Therapie zu beginnen
• wie oft und in welcher Dosis das Plasma idealerweise verabreicht werden soll.

Eine weitere Frage: Wirkt die Plasmatherapie vorbeugend? Das ist zum Beispiel für Personen wichtig, die ein hohes Risiko für eine Ansteckung haben oder bei denen im Fall des Falles ein schwerer Verlauf befürchtet werden muss.

Frisch oder aufgetaut

Blutplasma ist der flüssige Anteil des Blutes. Es enthält keine Blutzellen und besteht hauptsächlich aus Wasser. Darüber hinaus sind auch Salze, Zucker, Fette, Vitamine und weitere Stoffe enthalten [10].

Das gespendete Plasma wird entweder gleich frisch verabreicht, und zwar als Transfusion oder Injektion. Es ist aber auch möglich, Plasma einzufrieren und für die Behandlung wieder aufzutauen.