Cortison als Lebensretter bei Corona

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Seit Beginn der Pandemie stellt sich die Frage: Gibt es Medikamente, die Menschen mit Covid-19 verlässlich helfen können, besonders bei schweren Krankheitsverläufen? Die Bilanz entsprechender Untersuchungen war oft eher ernüchternd, etwa zu den Medikamenten Remdesivir und Hydroxychloroquin.

Hoffnung ruht auf Cortison

Hoffnungsträger sind auch die so genannten Glucocorticoide. Bekanntester Vertreter aus dieser Medikamentengruppe ist das Cortison. Auch Dexamethason, Hydrocortison und Methylprednisolon zählen dazu. Glucocorticoide sind dafür bekannt, dass sie Entzündungen hemmen und das Immunsystem zügeln.

Genau deswegen erscheinen Cortison und Co auch bei Covid-19 erfolgversprechend. Denn bei einer Infektion mit Coronaviren schädigen Entzündungsprozesse die Lunge. Manchmal können die Entzündungen auf den gesamten Körper übergreifen. Und mitunter kommt es zu einem gefährlichen Überschießen des Immunsystems [4].

Ob die Wirksamkeit der Cortison-ähnlichen Medikamente nicht nur plausibel ist, sondern auch praktisch funktioniert? Diese Frage haben sich mehrere Studien gestellt [1-3]. Sie haben herausgefunden: Die Mittel haben tatsächlich einen Nutzen – wenn auch nicht für alle Erkrankten.

Nur bei schweren Verläufen

Bei einem schweren oder sogar lebensgefährlichen Krankheitsverlauf kann die Behandlung mit Cortison-ähnlichen Medikamenten zusätzlich zu den sonst üblichen (Intensiv-)Maßnahmen die Sterblichkeit senken. Der Nutzen dürfte umso größer zu sein, je schwerer der Krankheitsverlauf ist. Die Zahlen beziehen sich auf einen Beobachtungszeitraum von vier Wochen.

Bei einer lebensgefährlichen Covid-19-Erkrankung

• sterben mit zusätzlicher Cortison-Behandlung 328 von 1000 Personen
• sterben mit der üblichen Behandlung 415 von 1000 Personen

Die Cortison-Behandlung rettet also etwa 87 von 1000 Personen mit kritischer Covid-19-Erkrankung das Leben. Diese Schätzung ist sehr gut abgesichert beruht auf sieben Studien mit insgesamt rund 1700 Teilnehmenden.

Bei einer schweren Covid-19-Erkrankung

• sterben mit zusätzlicher Cortison-Behandlung 267 von 1000 Personen
• sterben mit der üblichen Behandlung 334 von 1000 Personen

Die Cortison-Behandlung rettet also etwa 67 von 1000 Personen mit schwerer Covid-19-Erkrankung das Leben. Diese ebenfalls sehr solide Schätzung beruht auf einer Studie mit rund 3900 Teilnehmenden.

Empfehlung der WHO

Bei Patientinnen und Patienten mit nicht schwerwiegender Covid-19-Erkrankung ist ein Nutzen jedoch nicht eindeutig belegt. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass die Sterblichkeit steigen könnte. Diese Schätzung beruht auf den Daten von rund 1.500 Teilnehmenden aus einer Studie. Sie ist aber weniger gut abgesichert.

Aus diesem Grund empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation WHO Cortison-ähnliche Medikamente nur bei schweren oder lebensgefährlichen Krankheitsverläufen [3].

Nebenwirkungen wenig erforscht

Über mögliche Nebenwirkungen von Glucocorticoiden bei der Behandlung von Covid-19 ist bislang nur sehr wenig Wissen vorhanden. Denn die Mehrheit der Studien hat diese Daten nicht erhoben [1].

Aber es gibt Daten zu unerwünschten Effekten bei anderen schweren Atemwegserkrankungen. Dabei fanden sich keine Hinweise, dass die Behandlung zu Blutungen in Magen oder Darm, weitergehenden Infektionen oder psychischen Nebenwirkungen führt. Die Studien kamen aber zu sehr unterschiedlichen Einschätzungen. Wahrscheinlich werden die Blutzucker- und Elektrolytwerte beeinflusst [3].

Schweregrade von Covid-19

Nach der Definition der WHO ist eine Covid-19-Erkrankung dann schwer, wenn zu wenig Sauerstoff im Blut ist oder deutliche Atembeschwerden vorliegen. Sind lebenserhaltende Maßnahmen wie eine Beatmung notwendig, wird das als kritisches (lebensgefährliches) Krankheitsstadium eingestuft. Ist keines dieser Kriterien erfüllt, gilt die Erkrankung als nicht schwerwiegend [3].