Unklar: Sind Lachyoga und Lachtherapie wirksam?

Für unsere Einschätzung haben wir im Rahmen einer Literaturrecherche nach Studien gesucht, die sich mit den Effekten von Lachyoga bzw. einer Lachtherapie auseinandergesetzt haben. Gefunden haben wir eine Menge Untersuchungen – dies spiegelt ein gewisses wissenschaftliches Interesse wieder.

Doch die wenigsten Untersuchungen waren randomisiert-kontrolliert – und nur diese wollten wir für unsere Bewertung heranziehen. Diese Studienform kann am besten Auskunft darüber geben, ob bzw. wie gut Lachyoga oder eine Lachtherapie funktionieren – und ob es unerwünschte Wirkungen und Risiken gibt.

Lachyoga

Zu Lachyoga haben wir eine randomisiert-kontrollierte Studie gefunden [1]. Sie fand im Iran statt und untersuchte ältere Frauen (60-80 Jahre) mit einer Depression: Mit 70 Frauen startete die Studie – sie wurden per Zufall einer Lachyoga-, einer Bewegungs- und einer Kontrollgruppe ohne spezielle Aktivitäten zugeteilt.

Das Lachyoga fand 10 Mal statt und beinhaltete das Besprechen von erfreulichen Begebenheiten, Klatschen, Singen, Spiele und Lachtechniken. In der Bewegungsgruppe stand 10 Mal Jogging und Stretching am Programm. Nach Auswertung der Daten von 60 Frauen (10 hatten die Studie nicht beendet), folgerten die Forschenden, dass beide Aktivitäten wirksam seien, um älteren depressiven Frauen zu helfen.

Auch wenn die Autorenteams positive Effekte andeuten – aufgrund der diversen Schwächen stufen wir deren Ergebnisse als nicht vertrauenswürdig ein. Zu viele Unsicherheiten gibt es in dieser kleinen Studie, der es überdies an statistischer „Power“ mangelt.

Lachtherapie in Korea und im Iran

Vier randomisiert-kontrollierte Studien [2-5] haben überprüft, ob sich eine Lachtherapie positiv auf die psychische Gesundheit auswirkt. Drei Studien wurden in Südkorea durchgeführt, die vierte im Iran. Zwei koreanische Studien befassten sich mit Krebspatientinnen und -patienten; die beiden anderen Studien untersuchten ältere Menschen über 60. Aufgeteilt nach dem Zufallsprinzip nahm ein Teil der Testpersonen an einer Lachtherapie teil, während die anderen keine solche Behandlung erhielten.

Die Lachtherapie fand je nach Studie 3 bis 12 Mal in einem Zeitraum von 3 Tagen bis 6 Wochen unter Anleitung statt. Die Gruppentreffen waren je nach Studie unterschiedlich gestaltet; sie beinhalteten neben Anregungen zum künstlichen Lachen u.a. rhythmische Bewegungsübungen wie Klatschen und Fußtrampeln sowie Atemübungen.

Eingeschrieben waren zum Start der Studien insgesamt ca. 400 Menschen. Ausgewertet wurden allerdings nur die Daten von rund 290 Personen. Diese Unvollständigkeit betrifft alle Studien und ist ein erheblicher Mangel. Andere fehlende Informationen ließen uns im Ungewissen über den Studienablauf.

Aufgrund dieser und weiterer Schwachstellen, etwa bei der Datenanalyse, können wir den Studienergebnissen kein Vertrauen schenken. Entgegen der Aussagen der Autorenteams sind wir keineswegs davon überzeugt, dass eine Lachtherapie zum Beispiel hilfreich ist gegen Depression, Angstzustände und Stress oder seelisches Wohlbefinden, Selbstwert, Schlaf und das Denkvermögen fördern kann. Selbstverständlich können wir auf Basis der vorliegenden Studien auch nicht ausschließen, dass eine Lachtherapie helfen kann.

Weiters ist fraglich, inwieweit die Ergebnisse auf andere Personengruppen übertragen werden könnten, zum Beispiel auf jüngere Personen aus anderen Kulturkreisen mit unterschiedlichen Vorerkrankungen. Auch ist kritisch zu sehen, inwiefern die Studien überhaupt miteinander vergleichbar sind. Die Lachtherapien waren verschieden gestaltet und wurden unterschiedlich lang und häufig abgehalten.

Falls künftige Studien die Wirksamkeit der Lachtherapie erforschen, ist enorm wichtig, dass diese den eigentlichen Effekt des Lachens mit Hilfe des Studiendesigns isolieren. So können mögliche Lach-Effekte unabhängig von anderen eventuell wohltuenden Einflussfaktoren wie Treffen mit Gleichgesinnten, sozialer Austausch, Bewegungs- und Atemübungen oder Meditation betrachtet werden.