Kava-Kava: gefährliches Mittel gegen die Angst

Das Herz pocht panisch, die Handflächen sind feucht, – wer unter häufig wiederkehrenden Ängsten leidet, kennt diese Symptome zur Genüge. Die Anlässe sind unterschiedlich. Sie reichen von der Panik, man könnte im Flugzeug abstürzen über Ängste, außer Haus zu gehen bis hin zu wiederkehrenden, übertriebenen Befürchtungen zu Themen wie Familie, Gesundheit oder der eigenen Zukunft. Manche Menschen quälen solche Ängste so stark, dass sie kaum mehr im Alltag zurechtkommen.

Nur selten jedoch vertrauen sich Betroffene einem Arzt oder Psychologen an. Wiederkehrende Ängste werden in unserer Gesellschaft gerne belächelt, Betroffene nicht ernstgenommen. Da erscheint die Selbstbehandlung mit einem harmlos klingenden pflanzlichen Mittel wie Kava-Kava verlockend.

Die Wurzeln der Kava-Kava-Pflanze – auch Rauschpfeffer genannt – haben auf Südsee-Inseln wie Hawaii oder den Fidschis eine lange Tradition als Rauschmittel. Zermahlen und in Wasser gelöst sollen sie eine angenehme innere Ruhe auslösen und Angstzustände mildern.

Leberschäden möglich

Pflanzlich heißt jedoch keineswegs harmlos. So wurden Anfang der 2000er Jahre mehrere Fälle mit schweren Leberschädigungen nach dem Konsum von Kava-Kava-Präparaten in den USA und Europa bekannt. Sechs Fälle darunter sind allein in Deutschland aufgetreten. In Folge stufte die US-amerikanische Gesundheitsbehörde die Präparate als gesundheitlich bedenklich ein [6] [10]. Unter anderem in Österreich und Großbritannien sind Kava-Kava-Extrakte deshalb nicht zugelassen [7].

Auch Deutschland hat die pflanzlichen Präparate 2002 vom Markt nehmen lassen. Im Jahr 2014 hat ein Gericht jedoch verfügt, den Verkauf von Kava-Kava-Produkten unter strengeren Bedingungen wieder zuzulassen. Der Grund: Nach Meinung der Richter sind die Beweise zu schwach, dass Kava-Kava tatsächlich die berichteten Leberschädigungen verursacht hat [8].

In Folge empfiehlt das deutsche Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte, Kava-Kava nur einen Monat lang einzunehmen – keinesfalls jedoch länger als zwei Monate. Währenddessen sollten Patienten einmal wöchentlich ihre Leberwerte durch eine Blutabnahme kontrollieren lassen [9].

Nur bedingt hilfreich

Auch was die angstlindernde Wirkung betrifft, überzeugen bisher veröffentlichte Studienergebnisse zu Kava-Kava nicht [1] [2]. So können die Präparate aus der Südsee-Pflanze zwar möglicherweise kurzfristig bei Ängsten helfen, ihre Wirkung scheint aber sehr bescheiden zu sein und ist nicht gut belegt.

Mehr Klarheit könnten nur strenger durchgeführte Studien an deutlich mehr Teilnehmern liefern. In bisherigen Studien haben die Teilnehmer die Kava-Kava-Präparate zudem nur einige Wochen lang eingenommen. Ob die Mittel auch über längere Zeiträume helfen könnten, ist daher gänzlich unklar. Aufgrund der Gefahr der Leberschäden ist fraglich, ob längere Studien allerdings überhaupt zu rechtfertigen wären.

Durch die potenziell gefährlichen Nebenwirkungen kommt Kava-Kava zur Behandlung von Angsterkrankungen aber ohnehin nicht in Frage – auch wenn die sonstigen Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Benommenheit und Müdigkeit verhältnismäßig akzeptabel klingen [10]. Tatsächlich stehen dazu weit risikoärmere Arzneimittel zur Verfügung.

Die Angst verlässlich besiegen

Die gute Nachricht ist: Angsterkrankungen lassen sich in den meisten Fällen sehr gut in den Griff bekommen. Wichtig ist jedoch, sich professionelle Hilfe zu suchen.

So ist sehr gut belegt, dass spezifische Ängste (Phobien) – etwa vor bestimmten Tieren, vor dem Kontakt mit fremden Menschen oder vor engen Räumen – gut auf eine kognitive Verhaltenstherapie ansprechen. Ziel dieser Behandlung ist es, angstauslösende Gedankenmuster zu verändern und die Angst in bestimmten Situationen durch Trainings nach und nach abzubauen. Medizin-Transparent hat dazu bereits berichtet, siehe „Phobien: die Angst vergessen“.

Eine kognitive Verhaltenstherapie ist jedoch nicht nur bei Phobien das Mittel der Wahl, sie verspricht auch bei einer generalisierten Angststörung gute Erfolge [11]. Dabei fürchten sich Betroffene nicht vor ganz bestimmten Dingen oder Situationen, sondern sie ängstigen sich vor allem Möglichen.

Die Befürchtungen sind wirklichkeitsfern, übertrieben und schränken den Alltag stark ein. Beispielsweise fürchten sich Menschen mit generalisierter Angststörung in einem Moment, dass ihr Kind auf dem Weg in die Schule von einem Auto angefahren werden könnte. Im nächsten Augenblick haben sie Angst, ihren Wohnungsschlüssel zu verlieren oder dass in ihrer Abwesenheit zuhause ein Brand ausbrechen könnte.

Auch manche Medikamente können bei immer wiederkehrenden Ängsten helfen. Bei einer generalisierten Angststörung können bestimmte Antidepressiva helfen, die quälenden Sorgen langfristig loszuwerden [11]. Beruhigungsmittel können Angstgefühle zwar auch lindern, aber nur kurzfristig. Manche können zudem schon nach wenigen Wochen abhängig machen. Sie eignen sich nicht für die längerfristige Behandlung, werden aber manchmal zur Überbrückung eingesetzt, bis eine andere Therapie zu wirken beginnt [11].

Detaillierte und leicht lesbare Informationen zur Behandlung finden Menschen mit einer generalisierten Angststörung auf der Seite Gesundheitsinformation.de des unabhängigen deutschen Instituts für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen.