Erektionsstörungen: Ginseng gegen Impotenz?

Ein Forschungsteam von Cochrane hat in einer Übersichtsarbeit [1] zusammengefasst, was zur Wirksamkeit und Sicherheit von Ginseng bei Erektionsstörungen bekannt ist. Dafür hat die siebenköpfige Gruppe aus Korea, Australien und Norwegen im Jänner 2021 umfassend nach Einzelstudien zu diesem Thema gesucht und diese nach strengen vorab festgelegten Kriterien gefiltert. Ziel war es, die Arbeiten mit der höchsten Aussagekraft auszuwerten, statistisch zusammenzufassen (Metaanalyse) und auf dieser Basis den aktuellen Wissensstand zu erfassen.

Eingeflossen sind in die Analyse 9 Studien. Teilnehmer waren 587 Männer zwischen 20 und 70 Jahren. Sie lebten in Korea, China, Singapur oder Brasilien. Alle hatten eine erektile Dysfunktion, die leicht bis mittelschwer ausgeprägt war. Ein Teil der Männer startete mit einer Vorerkrankung in die Studie, beispielsweise Diabetes und Bluthochdruck.

Ginseng besser als Placebo?

Die Teilnehmer wurden per Zufall auf zwei Gruppen aufgeteilt (Randomisierung): Entweder bekamen sie 800 bis 3000 Milligramm Ginseng täglich, meistens in Form von Tabletten oder Kapseln. Oder sie erhielten zum Vergleich ein wirkstofffreies Scheinmittel (Placebo). Es gab keinen Vergleich zu bekannten Anti-Impotenz-Medikamenten.

Die meisten Studien waren mehrfach verblindet. Das heißt, dass weder Studienpersonal noch Teilnehmer die Gruppenzuteilung kannten. Eine solche Verblindung ist ein Qualitätsmerkmal von Studien und soll verhindern, dass an Placebo oder Testpräparat geknüpfte Erwartungshaltungen die Ergebnisse verzerren.

Die Einnahmedauer variierte je nach Studie zwischen 4 und 12 Wochen. Zum Schluss zogen die Forschungsteams den Vergleich zwischen Ginseng- und Placebogruppe, etwa indem sie die Männer mit Hilfe von verschiedenen Fragebögen ausführlich berichten ließen. Gab es durch den Ginseng Unterschiede, etwa hinsichtlich Erektionsstörungen sowie sexueller Zufriedenheit und Leistungsfähigkeit?

Effekte nur auf dem Papier

Der Cochrane-Review beantwortet diese Fragen ziemlich vorsichtig. Rein rechnerisch verbesserten sich die Erektionsstörungen in der Ginsenggruppe ein wenig. Auch die sexuelle Zufriedenheit (in Bezug auf Geschlechtsverkehr) nahm im Vergleich zur Placebogruppe etwas zu.

Diese im Durchschnitt positiven Effekte waren zwar statistisch signifikant, also höchstwahrscheinlich auf den Ginseng zurückzuführen. Aber sie fielen so gering aus, dass sie im Alltag der einzelnen Männer wohl nicht wahrnehmbar sein dürften. Sie gelten nicht als klinisch relevant – und das ist das, was für die betroffenen Personen zählt, im Gegensatz zu bloßen Rechenergebnissen auf dem Papier.

• Auf einer 30-teiligen Skala (Internationaler Index der erektilen Funktion 15) ergab sich eine durchschnittliche Verbesserung der Erektionsfähigkeit um rund 3,5 Punkte. Es ist aber davon auszugehen, dass erst eine Verbesserung um mindestens 4 Punkte für die Betroffenen merklich ist.
• Auf einer 25-teiligen Skala (Internationaler Index der erektilen Funktion 5) fiel der Vergleich rein rechnerisch auch zugunsten von Ginseng aus. Es gab eine Besserung der Erektionsfähigkeit um etwa 2,4 Punkte – allerdings ist diese im Alltag wohl erst ab 5 Punkten spürbar.

Die Lebensqualität erfasste keine der eingeschlossenen Studien.

Hinweise auf Sicherheit und Leistungsfähigkeit

Auch zu den Nebenwirkungen sind nur verhaltene Aussagen möglich: Den Studien zufolge sollten die Ginseng-Mittel wohl keine oder nur kleine unerwünschte Effekte haben, etwa Kopfweh, Schläfrigkeit und Magen-Darm-Beschwerden.

Eine kleine Verbesserung deutete sich an: In der Ginsenggruppe schätzen sich die Teilnehmer selbst als leistungsfähiger ein und gaben bei Befragungen an, eher Geschlechtsverkehr haben zu können.

Wenig Vertrauen in Ergebnisse

Die derzeitigen Einschätzungen, die dem Ginseng kein gutes Zeugnis ausstellen, sind mit einiger Unsicherheit behaftet. Zukünftige gut gemachte Studien könnten den aktuellen Stand des Wissens noch deutlich verändern.

Das Autorenteam begründet den Mangel an Aussagekraft etwa damit, dass in den bisher veröffentlichten Einzelstudien wichtige Angaben nicht berichtet sind: Nicht ganz klar ist, ob Gruppenzuteilung (Ginseng oder Placebo) wirklich streng zufällig erfolgt ist. Vielleicht sind auch nicht alle erhobenen Daten in den veröffentlichten Studien enthalten. Das erschwert die Beurteilung der Qualität.

Außerdem kamen verschiedene Erhebungsmethoden zum Einsatz. Das machte Vergleiche schwierig. Darüber hinaus war die Spannweite der geschätzten Effekte teils ziemlich groß.

Wissenslücken und Unsicherheiten

Interessanterweise gibt es Studien zu Ginseng als Potenzmittel, die zwar in Studienregistern verzeichnet sind, deren Ergebnisse aber nicht als Veröffentlichung in Fachzeitschriften aufscheinen. Das Cochrane-Team vermutet, dass diese Einzelstudien dem Ginseng vielleicht keine Wirksamkeit gegen Erektionsstörungen bescheinigt haben. Eventuell sind sie deswegen in der Schublade verschwunden. Eine solche Selektion zugunsten erwünschter Ergebnisse kann die Einschätzung der Wirksamkeit verzerren (Publication Bias).

Außerdem gibt das Cochrane-Autorenteam zu bedenken, dass sie in ihrer Zusammenfassung nur kurzfristige Effekte und eher geringe Dosierungen untersuchen konnten. Das kann zu Fehleinschätzungen geführt haben.

Die meisten Studienteilnehmer stammten aus Korea. Möglicherweise sind die dort erhobenen Ergebnisse nicht ohne Weiteres auf Männer in anderen Nationen übertragbar. Zumindest die meisten eingeschlossenen Studien dürften Unterstützung von koreanischen Herstellerfirmen erhalten haben – finanziell oder in Form von Ginseng(mitteln).

Versionengeschichte: Einen Beitrag zu verschiedenen pflanzlichen Potenzmitteln haben wir bereits 2015 veröffentlicht. Dieser ist mittlerweile veraltet und nicht mehr abrufbar.