Echinacea bei Erkältung: kleiner Schutzeffekt möglich

Schnupfen, Halsweh und Husten können sich hinziehen. Das einzige, was im Fall einer Erkältung (Verkühlung) hilft, ist Zeit.

Im Normalfall dauert es ungefähr eine Woche, bis die lästigen Beschwerden wieder verschwunden sind. Abkürzen lässt sich das leider nicht. Denn eine wirksame Behandlung mit Medikamenten gegen Erkältungsviren gibt es bisher nicht.

Viele Menschen versuchen dennoch, im Krankheitsfall mit natürlichen Mitteln nachzuhelfen – oder das Krankwerden gleich ganz zu verhindern. Das Angebot an rezeptfrei erhältlichen Mitteln ist dementsprechend groß. Zu jenen Erkältungsmitteln, die am häufigsten über den Ladentisch wandern, gehören die Extrakte des Sonnenhuts. Noch besser ist die Pflanze unter ihrem lateinischen Namen bekannt: Echinacea.

Doch schützt das regelmäßige Schlucken von Echinacea tatsächlich? Und wenn die Erkältung bereits da ist – kann die Pflanze helfen, schneller gesund zu werden?

Möglicherweise kleiner Schutzeffekt

Eine Übersichtsarbeit [1] ist dieser Frage nachgegangen und hat die Ergebnisse aller aussagekräftigen Studien zu Echinacea gegen Erkältungen zusammengefasst.

Möglicherweise kann die vorbeugende Einnahme von Echinacea das Erkrankungsrisiko etwas verringern. Personen, die Echinacea-Präparate schluckten, waren in Studien etwas seltener erkältet.

Der Schutz-Effekt von Echinacea ist vermutlich eher gering und würde konkret so aussehen:

• Wenn 100 Personen ein wirkstofffreies Scheinpräparat einnehmen, bekommen rund 54 eine Erkältung.
• Von 100 Menschen, die regelmäßig Erkältungsmittel mit Echinacea schlucken, bekommen in etwa 41 eine Erkältung.

Von 100 Personen, die alle vorbeugend Echinacea einnehmen, würden also etwa 13 dadurch einer Erkältung entgehen [1].

Das Forschungsteam der Übersichtsarbeit hat bei den Studien allerdings einige Probleme festgestellt, die das Vertrauen in dieses Ergebnis schwächen: So gibt es zum Beispiel Hinweise darauf, dass kleine Studien, die vielleicht zu einem anderen Ergebnis gekommen sind, gar nicht erst veröffentlicht wurden.

Keine Hinweise auf Hilfe bei Erkältung

Ob Präparate mit Echinacea helfen, wenn die Erkältung bereits da ist, können die verfügbaren Studien leider nicht beantworten. Sie liefern widersprüchliche Ergebnisse.
Zusammengenommen deuten sie darauf hin, dass Echinacea-Präparate weder Beschwerden lindern, noch die Genesung beschleunigen.

Echinacea gegen Mandelentzündung?

Wir fanden bei unserer Suche eine weitere Studie, die in der Übersichtsarbeit noch nicht berücksichtigt ist [2]. Hier waren Kinder die Probandinnen und Probanden. Sie erhielten wegen wiederkehrenden Mandelentzündungen vorbeugend das Antibiotikum Azithromycin – und wurden dann seltener krank, wenn sie zusätzlich noch Echinacea einnahmen.

Weil die Studie aber grobe Mängel aufweist, sind wir diesem Ergebnis gegenüber skeptisch. Ob Echinacea hier tatsächlich wirkt, kann diese Studie nicht verlässlich beantworten.

Langfristige Nebenwirkungen unerforscht

Auch Nebenwirkungen von Echinacea-Präparaten nahm die Übersichtsarbeit unter die Lupe. Zumindest für die Dauer der Studien schien Echinacea sicher zu sein – denn es wird nicht häufiger von Nebenwirkungen berichtet als bei einem Scheinmedikament. Ob die langfristige Einnahme von Echinacea schaden kann, ist jedoch nicht erforscht.

Ebenfalls zu wenig untersucht sind auch Nebenwirkungen bei Kindern und in der Schwangerschaft. Daher rät die Europäische Arzneimittelbehörde EMA Kindern bis zum Alter von zwölf Jahren und Schwangeren von Echinacea ab [3].

Topseller Echinacea

Fieber, Schnupfen, Kopf- und Halsschmerzen, Husten oder Abgeschlagenheit: Wer eine Erkältung (Verkühlung) hat, meint oft unterschiedliche Beschwerden. Auch das typische Erkältungsvirus gibt es nicht. Die Symptome können von einer ganzen Reihe unterschiedlicher Viren verursacht werden. Doch so unangenehm und lästig Erkältungen auch sein mögen, gefährlich sind sie zum Glück nicht. Typischerweise klingen die Beschwerden nach etwa einer Woche von selbst wieder ab. Obwohl Schmerzmittel und Fiebersenker die Krankheit erträglicher machen können, gibt es kein Medikament, das das Gesundwerden beschleunigen kann. Dafür gibt es unzählige Hausmittel und Heilpflanzen, denen eine Wirkung gegen Erkältungen nachgesagt wird.

So auch Arten der Gattung Echinacea, auch Sonnenhüte genannt. Aus den drei Arten Echinacea purpurea, Echinacea pallida und Echinacea angustifolia werden je nach Präparat Extrakte aus den Blüten, Blätter, Wurzel oder der gesamten Pflanze verwendet. Als Bestandteil von diversen Erkältungs-Mitteln, aber auch zur allgemeinen Stärkung der Immunabwehr gehören sie derzeit zu den meistverkauften pflanzlichen Gesundheitsprodukten [4].