DHEA als Anti-Aging-Hormon?

Die Studien, die wir zu unserer Fragestellung identifizieren konnten, untersuchten unterschiedliche Aspekte des Alterungsprozesses. Dazu gehören etwa

• geistige Leistungsfähigkeit und Gedächtnisfunktion [1,2],
• Lebensqualität [3,4],
• sexuelle Probleme [3,4],
• körperliche Leistungsfähigkeit und Muskelkraft [5].

Geistige Leistungsfähigkeit

Zur geistigen Leistungsfähigkeit fasst eine systematische Übersichtsarbeit [1] die Studienlage bis März 2008 zusammen. Sechs randomisierte kontrollierte Studien schlossen insgesamt 624 Frauen und Männer zwischen 44 und 85 Jahren ein, die zu Beginn der Studie keine geistigen Einschränkungen aufwiesen. Sie nahmen zwischen 50 und 75 Milligramm DHEA pro Tag über einen Zeitraum von zwei Wochen bis zwei Jahren ein. Getestet wurde die geistige Leistungsfähigkeit mit Hilfe verschiedener Fragebögen zu Gedächtnisfunktionen, die allerdings für diesen Zweck nicht ausreichend geprüft sind. In den meisten Studien machte es keinen Unterschied, ob die Teilnehmer DHEA oder ein Scheinmedikament einnahmen. Eingeschränkt wird die Aussagekraft der Untersuchungen durch die meist kleinen Teilnehmerzahlen. In den Erhebungen untersuchten die Forscher auch nicht, ob sich Demenz oder andere schwerwiegende Erkrankungen mit Auswirkungen auf Gedächtnis und Orientierung entwickelten.

Eine neuere Übersichtsarbeit mit Literaturrecherche bis Oktober 2011 fand keine neueren Einzelstudien [6]. Bei unserer eigenen Recherche stießen wir auf eine weitere Studie [2], bei der 48 Frauen nach den Wechseljahren vier Wochen lang täglich 50 Milligramm DHEA oder ein Scheinmedikament einnahmen. Am Ende der jeweiligen Einnahmephase testeten die Forscher das Kurzzeit-Gedächtnis der Teilnehmerinnen, konnten jedoch keinen Unterschied zwischen DHEA und dem Scheinmedikament feststellen. Wegen der geringen Anzahl der Teilnehmerinnen und unzureichenden Angaben zu methodischen Details ist die Studie nur beschränkt aussagekräftig.

Lebensqualität

Zwei systematische Übersichtsarbeiten widmeten sich der Frage, ob die Einnahme von DHEA bei Menschen die Lebensqualität verbessert. Eine der Arbeiten [3] fasste acht Studien mit 287 Frauen während und nach den Wechseljahren zusammen, die andere drei Untersuchungen mit 262 älteren Männern [4]. Alle Studien verglichen die Einnahme von DHEA mit der eines Scheinmedikaments, allerdings war die Spanne der eingesetzten Dosierungen mit 10 bis 1600 Milligramm pro Tag sehr breit. Auch die Anwendungsdauer war sehr unterschiedlich und lag zwischen einer Woche und zwei Jahren. Keine Studie konnte einen positiven Effekt auf die Lebensqualität im Vergleich zu einem Scheinmedikament ausmachen [3,4].

Sexuelle Probleme

Der Nutzen von DHEA bei sexuellen Problemen wurde in fünf Studien mit 287 Frauen [3] und vier Studien mit 221 Männern untersucht [4]. Auch für diese Fragestellung waren die eingesetzten Dosierungen sehr unterschiedlich und lagen zwischen 10 und 1600 Milligramm pro Tag. Untersucht wurden die Teilnehmerinnen und Teilnehmer über einen Zeitraum zwischen einer Woche und einem Jahr. Sexuelle Probleme wurden dabei mit Hilfe von Fragebögen erhoben. Von Frauen wollten die Forscher wissen, ob sie Schmerzen beim Sex hatten und von Männern, ob die Erektion für Geschlechtsverkehr ausreichte. Bei Frauen zeichnete sich im Vergleich zu einem Scheinmedikament rein rechnerisch zwar eine leichte Verbesserung ab, die aber vermutlich für die Betroffenen keinen wesentlichen, also deutlich wahrnehmbaren Unterschied macht [3]. In der Zusammenfassung der Studien mit Männern kristallisierte sich kein Unterschied zwischen DHEA und einem Scheinmedikament heraus [4].

Körperliche Leistungsfähigkeit

Ob die Einnahme von DHEA im Alter die körperliche Leistungsfähigkeit verbessert, haben fünf Studien mit insgesamt 661 Teilnehmern zwischen Mitte 50 und Mitte 70 untersucht und in einer systematischen Übersichtsarbeit [5] zusammengefasst. Dabei nahmen die Frauen und Männer zwischen 50 und 100 Milligramm DHEA pro Tag beziehungsweise ein Scheinmedikament ein; die Studien dauerten drei bis zwölf Monate. In einigen Studien nahmen die Probanden außerdem noch an einem Sportprogramm teil. Eine Zusammenfassung dieser Studien ist schwierig, da sehr unterschiedliche Parameter gemessen wurden: In einigen Studien eruierten die Forscher die Stärke der Handkraft, in anderen die Presskraft der Beinmuskulatur. Die Ergebnisse fallen teilweise zugunsten von DHEA aus, sind jedoch widersprüchlich. Zudem lässt sich aus den gemessenen Parametern nicht ohne weiteres abschätzen, ob sich in gleichem Maß auch die Fähigkeit der Teilnehmer zur Alltagsbewältigung verbesserte und sie zum Beispiel weniger häufig stürzten.

Zusammenfassend können wir sagen, dass die bisherigen Studien zumeist kaum aussagekräftig sind. Wir wissen nicht, ob DHEA keine Wirkung hat – oder ob ein Effekt einfach noch nicht nachgewiesen wurde. Für den Fall, dass DHEA tatsächlich positiv wirken sollte: Es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass das Hormon einen großen Unterschied bringt, der sich deutlich im Alltag von älteren Menschen auswirkt.