Mit Magnesium gegen Depressionen?

Negative Gedanken, die alles überschatten. Nichts macht mehr Freude. Selbst kleine Aufgaben strengen unglaublich an, machen müde. Das sind typische Anzeichen einer Depression. Statistisch gesehen erkrankt etwa jeder fünfte Mensch im Laufe seines Lebens einmal daran [5].

Nicht immer ist eine Behandlung nötig. Wenn doch, kommen in der Regel Antidepressiva und/oder eine Psychotherapie zum Einsatz. Die Wartezeit auf einen Psychotherapie-Platz ist aber häufig lang, Antidepressiva sind gerade bei leichten Depressionen ihrer Wirksamkeit umstritten [5], und das Absetzen am Ende der Behandlung kann schwierig werden.

Wer in dieser Situation im Internet nach Hilfe sucht, stößt auf diverse Seiten, die die Einnahme von Magnesium gegen Depressionen anpreisen. Ein Leser wollte von uns wissen, was davon zu halten ist.

Wofür wir Magnesium brauchen

Magnesium ist ein Mineralstoff, der in zahlreichen Lebensmitteln vorkommt. Dazu zählen Vollkorn- und Milchprodukte, Geflügel und etliche Gemüsesorten [7]. Im Körper spielt Magnesium an vielen Stellen eine Rolle, etwa bei der Übertragung von Signalen zwischen Nerven und Muskeln oder im Gehirn.

Bei Magnesiummangel können Beschwerden wie etwa Reizbarkeit oder Verwirrtheit auftreten. Aus diesem Grund dürfen Nahrungsergänzungsmittel mit einem nennenswerten Magnesium-Gehalt auch mit der gesundheitsbezogenen Aussage werben „Magnesium trägt zu einer normalen psychologischen Funktion bei“ [8].

Ernährungserhebungen zufolge nehmen Menschen in Deutschland und Österreich in der Regel ausreichend Magnesium über die Nahrung zu sich [9,10]. Ein ernährungsbedingter Magnesiummangel ist daher eher selten. Es gibt aber einige Krankheiten, bei denen es zu einem Magnesiummangel kommen kann, etwa wenn Magnesium vermehrt über die Niere ausgeschieden wird [11].

Depression durch Magnesiummangel?

In einigen Studien wurde auch ein Zusammenhang zwischen einem niedrigen Magnesiumspiegel und Depression beobachtet. Mal davon abgesehen, dass dieser Befund nicht immer bestätigt werden konnte [2]: Ein statistischer Zusammenhang bedeutet nicht automatisch, dass ein niedriger Magnesiumspiegel auch die Ursache der Depression ist – und umgekehrt, dass sich die Depression durch Magnesiumeinnahme verbessert.

Das muss erst in soliden Studien untersucht werden. Im Idealfall würden dabei Menschen mit einer Depression nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen eingeteilt: Die eine bekommt Magnesium, die andere zum Beispiel ein Scheinmedikament, und nach einer gewissen Zeit wird überprüft, wie sich die depressiven Symptome verändert haben.

Wir haben solche Studien gesucht, aber lediglich drei gefunden [1,2,3], an denen jeweils nur sehr wenige Menschen teilnahmen. Hinzu kommt, dass bei zwei Studien [1,2],die Diagnose Depression nicht zuverlässig gestellt wurde. Das schränkt die Aussagekraft deutlich ein. In diesen beiden Studien hatten die Teilnehmenden einen Magnesiummangel.

In der dritten Studie [3], war die Diagnose Depression zuverlässig gestellt, aber die Teilnehmenden waren vermutlich bereits vorher ausreichend mit Magnesium versorgt.

Eine der Studien verglich Magnesium mit dem Antidepressivum Imipramin [1]. Dabei gingen die Beschwerden in beiden Gruppen gleich stark zurück. Allerdings lässt sich daraus nicht schlussfolgern, dass Magnesium einem Antidepressivum ebenbürtig ist. Denn es gibt bei Depressionen einen starken Placebo-Effekt, Beschwerden können also bei einer Behandlung auch unabhängig von dem jeweiligen Mittel zurückgehen.

Aus diesem Grund fordert die europäische Zulassungsbehörde für Studien mit Antidepressiva, dass eine Gruppe zwecks Vergleich ein Scheinmedikament erhält, um diesen Effekt herausrechnen zu können [12]. Genau das fehlt aber in dieser Studie.

In der zweiten Studie [2] wurde Magnesium mit einem Scheinmedikament verglichen. Die Beschwerden verbesserten sich mit Magnesium zwar etwas stärker. Ob der Unterschied aber so groß war, dass er für die Teilnehmenden tatsächlich spürbar wurde, ist fraglich.

In der dritten Untersuchung [3] bekamen alle Teilnehmenden ein Antidepressivum und zusätzlich entweder Magnesium oder ein Scheinmedikament. Am Ende verbesserte sich bei allen die depressiven Beschwerden, ein Unterschied zwischen Magnesium und Placebo war dabei nicht festzustellen.

Viele Fragezeichen

Zu der Widersprüchlichkeit der Ergebnisse und der schwere Vergeleichbarkeit kommt, dass die Qualität der Studien nicht besonders gut war: In allen Untersuchungen fehlen in den Auswertungen die Daten einiger Teilnehmenden. In einer Studie [1] wussten die Teilnehmenden außerdem, zu welcher Gruppe sie gehörten. Da sie selbst Auskunft über ihre Beschwerden geben sollten, kann das die Einschätzung verzerrt haben.

Anhand dieser Studien lässt sich also nicht sicher bewerten, ob Magnesium bei einer Depression tatsächlich hilft und eine gute Alternative zu einem Antidepressivum wäre oder zumindest als Zusatzbehandlung unterstützend wirken kann.

Wenig Informationen zur Verträglichkeit

Welche Nebenwirkungen auftreten, wurde nur in einer der beiden Studien untersucht [1]. Dabei hatte jeder Vierte bei der Einnahme von Magnesium Bauchschmerzen und Durchfall. Zum Vergleich: Mit dem Antidepressivum Imipramin berichteten sämtliche Teilnehmenden über mindestens eine Nebenwirkung wie Mundtrockenheit, Verstopfung oder Schwitzen.

Es fehlen jedoch Angaben dazu, wie die unerwünschten Effekte genau erhoben wurden. Es ist lediglich bekannt, dass zwei Teilnehmende mit Imipramin wegen der Nebenwirkungen vorzeitig die Studie abgebrochen haben, aber keiner mit Magnesium. Insgesamt schätzen wir die Angaben zu den Nebenwirkungen als unzuverlässig ein.

Viele Faktoren

Wie Depressionen entstehen, ist bis heute noch nicht vollständig geklärt. Sehr wahrscheinlich kommen viele verschiedene Faktoren zusammen, etwa biochemische Veränderungen im Gehirn, erbliche Faktoren, belastende Ereignisse oder Lebensumstände [5,6].

Eine depressive Episode verschwindet in der Regel nach einigen Wochen oder Monaten, kann bei manchen Menschen aber auch wiederkehren. Wenn die Episoden länger als zwei Jahre andauern, wird die Erkrankung als chronische Depression bezeichnet [5].