Erkältung verkürzen: vielleicht mit Zink

Erkältungen (auf österreichisch: Verkühlungen) gehören zu den häufigsten Ursachen für Krankenstände oder Fehltage in der Schule. Ungefähr zwei bis vier Mal im Jahr treffen sie Erwachsene in unseren Breiten, vor allem im Herbst und Winter. Kinder sind etwa acht bis zehn Mal pro Jahr erkältet [Quelle 2]. Auslöser sind fast immer Viren.

Bis die Erkrankung nach etwa einer Woche von selbst wieder abklingt, ist Geduld gefragt. Denn eine wirksame Anti-Erkältungs-Behandlung existiert bis heute nicht. Nur die Beschwerden lassen sich mit Medikamenten lindern [Quellen 2 und 5].

Immer wieder wird Zink bei Erkältungen empfohlen. Einerseits zur Behandlung im Krankheitsfall, andererseits vorbeugend, zur „Stärkung des Immunsystems“. Wir haben recherchiert, was das Spurenelement wirklich kann.

Vielleicht etwas kürzer krank mit Zink

Bei unserer Recherche haben wir etliche Studien gefunden. Zusammenfassend ergeben Sie ein etwas widersprüchliches Bild.

Wenn man bereits krank ist, helfen Zink-Präparate möglicherweise, eine Erkältung etwas schneller wieder loszuwerden [Quelle 1]. Im Schnitt könnte Zink die Erkrankung um etwa zwei Tage verkürzen.

In Studien zeigte sich dieser Effekt allerdings nur, wenn mehr als 85 Milligramm pro Tag eingenommen wurden. Das ist viel – der europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit zufolge sollten auf Dauer täglich nicht mehr als 25 Milligramm eingenommen werden. Die empfohlene Tagesdosis liegt zwischen 7 und 16 Milligramm pro Tag [Quellen 4 und 6].

Eher keine Stärkung fürs Immunsystem

Und wie sieht es mit der angeblichen Stärkung des Immunsystems aus? Die bisher durchgeführten Studien sprechen eher dagegen, dass die vorsorgliche Einnahme von Zink das Krankwerden verhindert [Quelle 1]. Denn in den Studien wurden zwischen 59 und 64 von 100 Personen krank – ohne dass die Einnahme von Zink einen deutlichen Unterschied machte.

Diese Erkenntnisse sind als vorläufig einzustufen. Große Unterschiede zwischen den Studien und Mängel bei ihrer Durchführung machen die Ergebnisse unzuverlässig (mehr dazu im Abschnitt Studien im Detail). Neue Studien könnten den Stand des Wissens noch verändern.

Übelkeit und Verdauungsbeschwerden als Nebenwirkung

Ziemlich gesichert ist hingegen, dass auch harmlos erscheinende rezeptfreie Mittelchen wie Zink-Präparate Nebenwirkungen haben können: zum Beispiel kann Zink Übelkeit und Verdauungsbeschwerden auslösen [Quelle 1].
Nasensprays mit Zink können in manchen Fällen zu einem andauernden Geruchsverlust führen [Quelle 5].

Eine längerfristige Einnahme sehr hoher Dosen Zink, etwa ab 150 bis 300 Milligramm täglich, kann zu Vergiftungserscheinungen führen. Dazu gehören zum Beispiel Veränderungen der roten und weißen Blutkörperchen [Quellen 4 und 6].

Großer Markt, oft fragliche Wirkung

Der Markt für Erkältungs-Mittel ist riesig. Belege für deren Wirksamkeit sind hingegen rar. Alle unsere Faktenchecks zum Thema Erkältung, was hilft und was nicht, haben wir auf unserer Themenseite zusammengefasst.

Wahrscheinlich wirkungslos ist das allseits beliebte Vitamin C. Das zeigen bisherige Studien relativ deutlich. Auch wer regelmäßig vorbeugend Vitamin C einnimmt, kann Erkältungen nicht verhindern.

Nutzlos gegen die Erreger von Erkältungen sind im Übrigen auch Antibiotika. Die meisten Erkältungserkrankungen werden von Viren verursacht. Antibiotika wirken aber nur gegen Bakterien.

Zink im Essen

Zink ist ein für den Menschen notwendiges Spurenelement und wichtig für viele Vorgänge im Körper. Dazu zählt auch die Immunreaktion, wobei viele Details noch ungeklärt sind.

Unser Körper kann Zink nur schlecht speichern. Er muss das Spurenelement deshalb laufend über die Nahrung aufnehmen, etwa aus Fleisch, Milchprodukten und Nüssen. Laut Fachleuten gelingt das normalerweise auch in ausreichender Menge. Ein gravierender Zinkmangel ist hierzulande selten [Quelle 3].

Zwar benötigt unser Körper Zink – zum Beispiel für die Immunabwehr. Es ist allerdings nicht belegt, dass mehr Zink automatisch ein besseres Immunsystem bedeutet [Quelle 4].

Weiterführende Information

Über das Thema Erkältung [Quelle 2], zum Beispiel zu Verlauf, Vorbeugung und Behandlung, informiert Sie auch das IQWIG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen) oder die Seite Gesundheit.gv.at.