Fett weg mit Ultraschall: eher kleiner Effekt

Bei unserer umfangreichen Recherche haben wir die Forschungsdatenbanken Pubmed, Epistemonikos und Cochrane Library nach aussagekräftigen, so genannten randomisiert-kontrollierten Studien durchsucht. Dabei haben wir fünf Arbeiten gefunden, die in diese Studienkategorie zu fallen scheinen. Bei genauerem Hinsehen wird jedoch klar, dass die Studien deutliche Mängel haben.

Eine der Studien [1] finden wir zumindest begrenzt aussagekräftig. Darin wurden 180 übergewichtige Frauen und Männer per Los einer von drei Gruppen zugeteilt. Eine Gruppe erhielt drei Ultraschall-Behandlungen von hoher Intensität (mit einer Energie von 59 Joule pro Quadratzentimeter, abgekürzt J/cm2). Die zweite Gruppe erhielt drei Ultraschall-Behandlungen mit mittlerer Intensität (47 J/ cm2). Die dritte Gruppe war die Kontrollgruppe, sie bekam eine Scheinbehandlung ohne Ultraschall.

Das Forschungsteam wollte wissen, ob und wie stark der Bauchumfang an der Taille in den drei Gruppen 12 Wochen nach der letzten Behandlung abgenommen hat. Im Vergleich zur Scheinbehandlung stellte es bei der Gruppe mit der höchsten Ultraschall-Intensität eine Verringerung um einen Zentimeter fest. Bei der Gruppe mit mittlerer Ultraschall-Intensität zeigte sich kein deutlicher Unterschied zur Scheinbehandlungsgruppe.

Die Aussagekraft der Studie ist jedoch durch Mängel eingeschränkt. Beispielsweise fehlen Informationen dazu, wie groß der Bauchumfang der Teilnehmenden zu Studienbeginn war. Zudem wurden die Ergebnisse nicht verblindet ausgewertet, d.h. das Studienpersonal wusste von der Gruppenzuteilung.

Schwere Mängel

Die vier anderen Studien haben so große Mängel, dass wir in ihnen keine Aussagekraft sehen.

In einer davon [2] nahmen 150 übergewichtige Frauen teil. Von diesen bekamen 118 eine Ultraschall-Behandlung, 32 wurden vorerst nicht behandelt. In einer aussagekräftigen Studie wären beide Gruppen in etwa gleich groß.

Ein Vergleich zwischen den Gruppen wurde vier Wochen nach der Behandlung gezogen. Zu diesem Zeitpunkt unterschied sich der Taillenumfang beider Gruppen um 0,8 cm. Ob dieses Ergebnis nur auf Zufall beruht, lässt sich jedoch nicht überprüfen. Dazu fehlen Angaben zur Schwankungsbreite und zum Ausmaß des Bauchumfangs vor der Behandlung.

Zwei weitere Studien [3,4] haben die Wirkung auf den Oberschenkelumfang untersucht. Bei 15 beziehungsweise 14 Frauen wurde jeweils nur ein Oberschenkel mit HIFU behandelt. Nach 3 beziehungsweise 4 Monaten wurde der Umfang von behandeltem und unbehandeltem Schenkel verglichen. Die Anzahl der Teilnehmenden ist jedoch viel zu gering, um aussagekräftig zu sein. Dass die fehlende Verblindung die Ergebnisse verzerrt hat, lässt sich nicht ausschließen. Die Ergebnisse von einer der beiden Studien [4] sind zudem unzuverlässig – es fehlen Angaben zur Schwankungsbreite.

In der vierten Studie [5] wurde bei 46 Frauen eine Hüftseite behandelt und 4 Monate später mit der anderen verglichen. Die Ergebnisse lassen sich jedoch nicht einschätzen, denn Messdaten vor Behandlungsbeginn sind nicht angegeben. Zudem fehlen Angaben zur Schwankungsbreite und somit zur Zuverlässigkeit der Zahlen.

Die ideale Studie

Doch genug der Kritik. Wir haben uns überlegt, wie die ideale Studie aussehen müsste, um eine mögliche Verringerung von Körperfett durch gebündelten Hochintensitäts-Ultraschall (HIFU) zu untersuchen. Dabei würden die Teilnehmenden einer von zwei Gruppen zugelost: Eine Gruppe wird mit HIFU behandelt, während die andere Gruppe eine Scheinbehandlung bekommt – beispielsweise mit einer unwirksamen, sehr geringen Ultraschall-Stärke. Die zufällige Zuteilung stellt sicher, dass Merkmale wie Ausmaß des Übergewichts zu Studienbeginn, Ernährung oder Sport im Schnitt fair auf beide Gruppen verteilt sind und daher die Ergebnisse nicht verzerren können.

Idealerweise wissen weder die Behandelten noch das wissenschaftliche Studienteam, wer die echte und wer die Scheinbehandlung bekommt. Nur so ist gewährleistet, dass die Erwartungen der Beteiligten keinen Einfluss haben. In der Fachsprache heißt die Geheimhaltung der Gruppenzuteilung „Verblindung“.

Verblindet soll auch die Auswertung der erhobenen Daten erfolgen – etwa der Vorher-Nachher-Vergleich von Bauchumfang oder von standardisiert aufgenommenen Fotos. Erst am Ende der Auswertung wird aufgedeckt, wer die echte und wer die Scheinbehandlung bekommen hat. Nur wenn die Abnahme in der Behandlungsgruppe deutlich größer ausgefallen ist als in der Scheinbehandlungsgruppe, gilt das als Nachweis für die Wirksamkeit der Methode.

Die ursprüngliche Version des Artikels ist im Oktober 2012 erschienen. Bei unserer Aktualisierung im Oktober 2020 haben wir den Beitrag an die veränderte Studienlage angepasst.