Thymian gegen Husten: Wirksamkeit unklar

Um die Wirksamkeit von Thymian gegen Husten einschätzen zu können, durchsuchten wir drei wissenschaftliche Datenbanken nach Forschungsergebnissen. Am aussagekräftigsten sind Studien, in denen das Thymian-Präparat mit einem gleichaussehenden und gleichschmeckenden Scheinpräparat (Placebo) verglichen wird.

Studien, die Thymian im Vergleich zu anderen rezeptfreien Hustenmitteln – etwa schleimlösenden oder auswurffördernden Mitteln – untersucht haben, haben wir nicht berücksichtigt. Denn bisher gibt es keine Belege dafür, dass solche Mittel den Husten lindern oder seine Dauer verkürzen können [7,8].
Studien, in denen ausschließlich Thymian untersucht wurde, konnten wir keine finden. Ob Thymian allein Husten lindern kann, lässt sich daher nicht direkt sagen.

Wir sind jedoch auf drei Studien [1-3] gestoßen, in denen Präparate aus Thymian-Extrakt in Kombination mit Efeu- beziehungsweise Primel-Extrakt untersucht wurden. Darin wurden Personen, die an Bronchitis erkrankt waren, per Los einer von zwei Gruppen zugeteilt. Eine Gruppe erhielt das jeweilige pflanzliche Kombinationspräparat, die andere ein Placebomittel. Laut Autorinnen und Autoren der Studien wusste niemand, wer das echte und wer das Placebomittel einnahm.

Zwei mangelhafte Studien berücksichtigt

Für zumindest teilweise aussagekräftig halten wir zwei [1,2] Studien. Sie haben denselben Hauptautor und wurden von derselben Herstellerfirma finanziert.

Die erste Studie [1] untersuchte einen Hustensaft mit Extrakten aus Thymian und Efeu an 361 Personen, die zweite [2] Tabletten mit Extrakten aus Thymian und Primeln an 362 Personen. Die Teilnehmenden sollten mit Hilfe eines mechanischen Zählers festhalten, wie oft sie zwischen Aufstehen und Schlafengehen einen Hustenanfall hatten – also mindestens drei Mal hintereinander husten mussten.

Anzahl an Hustenanfällen unklar

Hier setzt unsere Kritik an: In den Studien ist nirgends erwähnt, wann die teilnehmenden Personen aufgestanden und wann sie schlafen gegangen sind. So lässt sich nicht ausschließen, dass jene in der Placebogruppe länger wach waren (und eventuell nur deshalb mehr Hustenanfälle verzeichneten) als jene in der Versuchsgruppe. Zudem ist unklar, wie verlässlich die Teilnehmenden ihre Hustenanfälle als solche eingeschätzt und gezählt hatten.

Wir haben daher kein großes Vertrauen in die Ergebnisse, auch wenn die Studiendaten für beide Präparate eine hustenlindernde Wirkung andeuten. Demnach war die Anzahl der durchschnittlichen Hustenanfälle pro Tag zwischen siebtem und neuntem Tag in der Behandlungsgruppe geringer als in der Placebogruppe:

• Mit Thymian-Efeu-Hustensaft hatten die Teilnehmenden durchschnittlich 8 Hustenanfälle am Tag
• Mit Placebo-Hustensaft hatten die Teilnehmenden durchschnittlich 14 Hustenanfälle am Tag.
• Zu Studienbeginn hatten alle Betroffenen durchschnittlich 26 bis 27 Hustenanfälle am Tag.

In der Studie mit Thymian-Primel-Tabletten waren die Ergebnisse ähnlich:

• Mit Thymian-Primel-Tabletten hatten die Teilnehmenden durchschnittlich 9 Hustenanfälle am Tag
• Mit Placebo-Tabletten hatten die Teilnehmenden durchschnittlich 13 Hustenanfälle am Tag.
• Zu Studienbeginn hatten alle Betroffenen durchschnittlich 26 bis 27 Hustenanfälle am Tag.

Gesamtsymptome sagen nichts über Husten

Die Autoren beider Studien verwendeten zusätzlich einen Fragebogen namens „Bronchitis Severity Scale“. Mithilfe dieses Fragebogens schätzten die Untersuchungsleiter und -leiterinnen – nicht aber die Teilnehmenden selbst – den Grad der Bronchitis-Beschwerden ein. Die dabei erhobene Gesamtpunktezahl bezieht sich jedoch auf alle Symptome gemeinsam, also neben Husten etwa auch Brustschmerzen oder Atembeschwerden. Rückschlüsse auf Husten als Einzelsymptom lässt sie nicht zu.

Auch die dritte von uns gefundene Studie [3] hat diesen Fragebogen verwendet. Husten selbst untersuchte das Autorenteam jedoch nicht. Zudem ist unklar, ob alle Teilnehmenden das Mittel (Tropfen mit Extrakt aus Thymian und Primel) gleich lange eingenommen haben. In der Publikation selbst ist eine Dauer von sieben bis neun Tagen erwähnt, doch genauere Angaben fehlen. Daher halten wir diese Studie für nicht vertrauenswürdig.