Stärkt die Sauna das Immunsystem?

Viele sind überzeugt, dass Sauna-Besuche nicht nur angenehm sind, sondern auch das Immunsystem stärken: Angeblich soll regelmäßiges Saunieren Erkältungen und anderen Infektionskrankheiten vorbeugen. Erklärt wird das mit einer vermeintlich reinigenden und abhärtenden Wirkung des Schwitzens bei bis zu 100 Grad. Wir wollten wissen, ob da wissenschaftlich etwas dran ist.

Forschung hat keine Antwort

Dazu haben wir nach Studien gesucht, die das untersucht haben. Gefunden haben wir zwei – doch eine verlässliche Antwort kann keine von beiden geben. Der Grund ist ihre unzureichende Aussagekraft.

Für eine der beiden Studien wurden Menschen aus einer finnischen Stadt über viele Jahre lang beobachtet [Quellen 1,2]. Teilnehmende, die durchschnittlich zweimal pro Woche die Sauna besuchten, erkrankten seltener an Lungenentzündung als jene, die durchschnittlich nur einmal pro Woche in der Sauna waren.

Es ist unklar, ob die Saunabesuche tatsächlich der Grund für die selteneren Lungenentzündungen waren. Es könnte auch umgekehrt gewesen sein: dass die Leute seltener in der Sauna waren, weil sie unabhängig davon krank waren und sich schonen wollten. Zudem hat sich das Forschungsteam hinter der Studie nur auf Lungenentzündungen konzentriert. Ob auch allgemeine Erkältungen seltener waren, hat die Studie nicht untersucht.

Sauna oder nicht: kein Zufall

Die zweite Studie [Quelle 3] hat Teilnehmende vor Studienbeginn in zwei Gruppen eingeteilt: eine Gruppe sollte regelmäßig in die Sauna gehen, die andere gar nicht. Tatsächlich schienen die Menschen in der Sauna-Gruppe etwas seltener erkältet zu sein. Das Forschungsteam hat die Teilnehmenden den beiden Gruppen jedoch willkürlich zugeteilt, und nicht per Los. Nur eine zufällige Zuteilung kann sicherstellen, dass die beiden Gruppen fair vergleichbar sind. Es ist daher nicht auszuschließen, dass die Sauna-Gruppe bereits gesünder in die Studie gestartet waren als die Vergleichsgruppe. Die geringe Anzahl an Teilnehmenden schwächt die Aussagekraft weiter.

Gesund oder riskant?

Saunabesuche können auch ein Risiko für die Gesundheit sein. Die hohen Temperaturen von 80 bis 100 Grad können den Kreislauf belasten. So berichten Saunierende von gelegentlichem Schwindel und vereinzelt sogar von Ohnmachtsanfällen. Wie häufig solch negative Auswirkungen auf die Gesundheit sind, beschreiben wir in einem anderen Faktencheck zum Saunieren.

Woher stammt die Behauptung?

Der Sauna werden auch andere Gesundheitsvorteile nachgesagt. In einem weiteren Faktencheck haben wir uns bereits angesehen, ob regelmäßiges Schwitzen in der Sauna das Leben verlängern kann.

Doch woher kommt die Vermutung, dass regelmäßiges Schwitzen bei extremer Hitze gesund sei? Dazu gibt es verschiedene Theorien. Zum Beispiel, dass die Hitze-bedingt gesteigerte Durchblutung dazu führt, dass mehr Abwehrzellen in die Schleimhäute von Nase und Rachen gelangen und Krankheitserreger so vor Ort bekämpfen können [Quelle 4]. Eine andere Vermutung ist, dass regelmäßiges Saunieren Entzündungsprozesse im Körper verringert und so das Immunsystem stärkt [Quelle 5]. Belege dafür gibt es jedoch keine.

Erkältung wirksam vorbeugen?

Es gibt viele verschiedene Viren, die Erkältungen verursachen können. Daher ist man nach einer überstandenen Erkältung nicht vor der nächsten geschützt, und es gibt auch keine Impfung gegen Erkältungen.

Erkältungsviren verbreiten sich über Tröpfchen, etwa beim Niesen oder Husten. Über die Handoberflächen können Erkrankte sie beim Berühren von Türklinken oder beim Händeschütteln an andere Menschen weitergeben. Vermeidet man, sich mit den Händen ins Gesicht zu greifen, kann man einer Ansteckung vorbeugen, denn so können die Viren nicht von der Hand in Nase und Mund gelangen. Auch regelmäßiges Händewaschen mit normaler Seife kann dabei helfen.

Auch für die meisten Nahrungsergänzungsmittel gibt es keine Hinweise auf eine vorbeugende Wirkung. Für Vitamin C etwa ist eine vorbeugende Wirkung klar widerlegt. Bei Vitamin D ist höchstens ein sehr kleiner vorbeugender Effekt möglich – aber nicht gut abgesichert. Auf unserer Themenseite zu Erkältungen und Immunsystem haben wir alle bereits veröffentlichten Faktenchecks dazu gesammelt.

Wissenschaftlich gesicherte Hintergrundinformationen zum Thema Erkältung bietet das unabhängige Portal Gesundheitsinformation.de oder die Seite Gesundheit.gv.at.