Softlaser: Behandlung mit fraglicher Wirkung

Laser sind bei vielen Gesundheitsproblemen eine wirksame Behandlung. Laser können etwa Kurzsichtigkeit verbessern, der Chirurgin bei einer komplizierten Operation helfen oder dem Hautarzt bei der Therapie von Hautproblemen. Dabei wird Licht so stark gebündelt, dass es Gewebe erhitzen und sogar verdampfen kann. Eine solche Behandlung ist also auch riskant, daher wird sie nur von geschultem medizinischem Personal durchgeführt.

Es ist beeindruckend, wie vielfältig Laser in der Medizin eingesetzt werden können. Beeindruckend klingen auch die Werbebehauptungen zu Behandlungen mit einem sogenannten Softlaser – auch als Low-Level-Laser-Therapie bezeichnet.

Damit soll es möglich sein, zahlreiche Beschwerden selbst zu behandeln – also ohne Ärztin oder Arzt, sondern zuhause in den eigenen vier Wänden. Der Lichtstrahl aus Softlaser-Geräten ist deutlich schwächer als jener aus medizinischen Lasern. Dennoch werden sie als wirksame Therapie beworben – etwa zur Schmerzlinderung bei unterschiedlichsten Gesundheitsproblemen und Erkrankungen. Passende Softlaser-Geräte bieten Hersteller auf ihren Webseiten zum Kaufen oder Mieten an.

Unbewiesene Wirkung

Wir haben die behauptete schmerzlindernde Wirkung von Softlasern überprüft. Dazu haben wir nach Übersichtsarbeiten gesucht, die die bisherige Forschungslage analysiert und zusammengefasst haben. Diese Analysen zeigen, dass es keine aussagekräftigen Studien zu dieser Art der Lasertherapie gibt. Bisherige Studien dazu sind so mangelhaft, dass sie keine Belege liefern können. Wie wir zu dieser Einschätzung kommen, erklären wir im Abschnitt „Die Studien im Detail“ am Ende dieses Beitrags.

Unbewiesen ist die angebliche schmerzstillende Wirkung der Softlasertherapie demnach bei folgenden Gesundheitsproblemen:

• bei Rheuma (Rheumatoider Arthritis) – einer Erkrankung mit chronischen Gelenksentzündungen [Quelle 1]
• bei chronischen Rückenschmerzen [Quelle 2]
• bei Kieferschmerzen [Quellen 3,4]
• bei Fibromyalgie – einer Erkrankung, bei der Schmerzen in der Haut, den Muskeln oder Gelenken auftreten [Quelle 5]
• bei Nackenschmerzen durch eine Reizung der Nerven an den Halswirbeln [Quelle 6]
• bei Sehnenschmerzen am Kniegelenk [Quelle 7]
• bei Arthrose der Knie und Hüfte – einer schmerzhaften Gelenksabnutzung (dazu haben wir bereits einen eigenen Faktencheck veröffentlicht)

Hinweise auf die Nicht-Wirksamkeit einer Behandlung mit Softlaser zeigen Studien bei folgenden Beschwerden:

• bei Schmerzen in der Achillessehne [Quelle 7]
• bei Handgelenks-Arthrose – einer schmerzhaften Gelenksabnutzung (dazu haben wir bereits einen eigenen Faktencheck veröffentlicht)

Einzig bei einer schmerzenden Fußsohle, die durch eine Entzündung einer Sehnenplatte (Plantarfasziitis) versursacht wurde, lassen Studien eine schmerzlindernde Wirkung möglich scheinen [Quelle 7]. Belegt ist diese Wirkung jedoch nicht – denn die Studien dazu sind nur eingeschränkt aussagekräftig.

Zu anderen schmerzhaften Gesundheitsproblemen haben wir keine aktuellen Analysen der bisherigen Studienlage gefunden.

Gefahr für die Augen

Softlaser werden unter anderem damit beworben, ungefährlich zu sein. Manche im Internet erhältlichen Softlaser-Geräten sind jedoch deutlich stärker als handelsübliche Laserpointer und können für die Augen gefährlich sein. Denn gelangt Laserlicht ins Auge, kann es die Netzhaut schädigen [Quelle 8]. Dieses Risiko lässt sich verringern, indem man eine geeignete Schutzbrille trägt [Quelle 9].

Nur in sehr wenigen der bisher veröffentlichten Studien wurden Nebenwirkungen untersucht. Einzelne Teilnehmende berichteten etwa von einem brennenden Gefühl im behandelten Gelenk [Quelle 1]. In unserem Faktencheck zu Low-Level-Laser-Therapie bei Arthrose berichten wir, dass es in einer Studie zu Rötungen der Haut an der behandelten Stelle kam.

Fragwürdige Erklärung zum Wirkmechanismus

Wie könnte rotes Laserlicht oder infrarote Laserstrahlung eigentlich eine Linderung von Schmerzen bewirken? Eine wissenschaftlich schlüssige Erklärung können Hersteller solcher Geräte und Anbieter solcher Behandlungen nicht liefern.

Ein Hersteller schreibt beispielsweise, die Wirkung entspräche „der natürlichen Fotosynthese“. Diese gibt es aber nur bei Pflanzen, die mithilfe von Sonnenlicht aus CO2 Stärke und andere für ihr Wachstum benötigte Stoffe herstellen können. Menschliche und tierische Zellen können die Energie von Licht nicht nutzen.

Manchmal wird auch fälschlicherweise behauptet, Laserlicht würde unsere Zellen mit zusätzlicher Energie beliefern, indem sie die sogenannten Mitochondrien anregen. Das sind kleine Strukturen in jeder Zelle, die mithilfe des eingeatmeten Sauerstoffs Energie für den Körper produzieren. Es gibt jedoch keine wissenschaftlich nachvollziehbare Erklärung, wie Licht aus einem Softlaser diesen Prozess verstärken oder beeinflussen soll.

Viele Hersteller bleiben mit ihren Erklärungsversuchen schwammig und sprechen davon, dass der Laser verschiedene Prozesse in der Haut, in den Blutgefäßen und anderen Geweben „stimulieren“ soll. Wissenschaftlich ist das nicht nachvollziehbar.

Wann ist ein Laser ein Softlaser?

Eine eindeutige Definition für Softlaser-Therapie oder Low-Level-Laser-Therapie gibt es nicht. Die Behandlungen in den von uns gefundenen Studien waren sehr unterschiedlich: Manche Laser erzeugten einen Strahl aus sichtbarem rotem Licht, während andere unsichtbare Infrarotstrahlung (Wärmestrahlung) zu einem Laserstrahl bündelten. Unterschiedlich war auch die Leistung des Lasergeräts. Manche verwendeten Laser, die deutlich stärker sind als handelsübliche Laserpointer. Auch die Dauer und Häufigkeit der Behandlungssitzungen variierte stark.

Da diese unterschiedlichen Behandlungen kaum miteinander vergleichbar sind, ist es schwierig, ihre Wirksamkeit einzuschätzen.

Was wirklich hilft

Schmerzen in Muskeln, Sehnen, Gelenken und in der Haut können durch ganz unterschiedliche Gesundheitsprobleme verursacht werden. Daher ist es unwahrscheinlich, dass eine einzige Behandlungsmethode – wie etwa ein Softlaser – bei all diesen Problemen hilft.

Welche Therapien bei Schmerzen helfen können, welche nur mangelhaft erforscht sind und welche belegtermaßen unwirksam sind, beschreibt das unabhängige Portal Gesundheitsinformation.de oder die Seite Gesundheit.gv.at.