Rotlicht bei Wunden: Nutzen unklar

Licht werden ja alle möglichen Heilkräfte zugeschrieben. Es soll bei Hauterkrankungen helfen, Schmerzen lindern und sogar Wunden schneller heilen lassen.

Letzteres verspricht unter anderem eine österreichische Firma, die den sogenannten Repuls-Tiefenstrahler als Medizinprodukt vertreibt. Die Wund-Behandlung mit kaltem Rotlicht wird derzeit in zahlreichen Kliniken, Kur- und Reha-Einrichtungen in Österreich angeboten.

Der Repuls-Strahler erzeugt sehr helles, blinkendes Rotlicht. Anders als bei anderen Licht-Geräten handelt es sich dabei nicht um wärmende Infrarot-Strahlung, sondern ausschließlich um rotes sichtbares Licht – daher auch die Bezeichnung „kaltes Rotlicht“. Das soll Körperzellen mehr Energie geben und so Wunden, wie etwa Verbrennungen oder Operations-Nähte, schneller und narbenfreier heilen lassen – so zumindest die Theorie.

Wir haben uns auf die Suche nach wissenschaftlichen Belegen für diese behauptete Wirkung gemacht. Dazu haben wir nach Studien zu Rotlicht bei Wunden gesucht – egal ob mit dem Repuls-Strahler oder einem anderen, ähnlich funktionierenden Gerät behandelt wurde.

Wenig erhellende Erkenntnisse

Bei unserer Suche in zwei wissenschaftlichen Datenbanken fanden wir zehn solche Studien [1-10]. Teilnehmende waren Männer und Frauen mit Wunden durch Operationen, eine Schädigung der Haut oder durch Haut-Transplantationen.

Die Ergebnisse fielen gemischt aus. In der Hälfte der Studien fanden die Forschenden keinen Effekt von kaltem Rotlicht [1-5]. Die Behandlung schien keinen Einfluss auf die Wundheilung zu haben. Weder auf Schmerzen noch auf Rötungen und Blutergüsse, oder darauf, wie gut die Nähte zusammenwuchsen.

In den restlichen Studien schienen Wunden dank Rotlicht-Behandlung etwas schneller zu heilen. Jedoch nur in den ersten Stunden oder Tagen nach der Verletzung beziehungsweise der Operation [6-10]. Auf das Endergebnis schien die Behandlung keinen Einfluss zu haben: Am Ende der Studien waren die Wunden aller Teilnehmenden ähnlich gut verheilt, mit oder ohne Behandlung.

Eher kein Wundermittel

Rotlicht als medizinischer Durchbruch in der Wundbehandlung? Das ist angesichts dieser Ergebnisse eher unwahrscheinlich. Hätte kaltes Rotlicht einen deutlich spürbaren Effekt, wären die Studienergebnisse vermutlich eindeutiger ausgefallen. Ganz sicher sind wir uns dennoch nicht, die verfügbaren Studien sind widersprüchlich und wenig aussagekräftig. Sie hatten allesamt nur sehr wenige Teilnehmende und einige Mängel (siehe dazu Studien im Detail). Hinzu kommt, dass darin Rotlicht in sehr unterschiedlicher Intensität zum Einsatz kam. In den meisten Fällen war das verwendete Licht deutlich weniger hell als etwa bei einer Repuls-Behandlung. Inwieweit die Ergebnisse deshalb auf Repuls übertragbar sind, ist fraglich.

Repuls: Werbung mit Wissenschaftlichkeit

Auf ihrer Homepage wirbt die Hersteller-Firma des Repuls-Strahlers unter anderem mit einer „wissenschaftlich belegten“ Verbesserung der Wundheilung durch ihr Gerät. Die Studien, die diese Belege liefern sollen, konnten wir jedoch nicht finden. Auf unsere Nachfrage hin ließ uns die Firma eine Studie zukommen, die sie selbst durchgeführt, aber bisher nicht veröffentlicht hat [11]. Dabei sollen Operationsnähte nach einer Repuls-Behandlung angeblich schneller und schöner verheilt sein. In den vorläufigen Ergebnissen fehlen allerdings derart viele Informationen, dass wir weder die Schlussfolgerung der Forschenden nachvollziehen noch uns ein Bild von der Qualität der Studie machen können.

Ob der Repuls-Strahler Wunden tatsächlich hält, was er verspricht, bleibt somit ungeklärt. Bisherige Studienergebnisse sprechen aber eher gegen eine merklich bessere Wundheilung mit kaltem Rotlicht.

Ob es bei chronischen oder schlecht heilenden Wunden, zum Beispiel wegen Durchblutungsstörungen oder Diabetes, helfen kann, können wir nicht beurteilen. Dazu konnten wir keine Studien finden.

Warum ist das Rotlicht kalt?

Kaltes Rotlicht ist kein Infrarot. Bei Infrarot-Strahlung handelt es sich um unsichtbare Wärmestrahlung. In Form von Infrarot-Wärmekabinen oder -lampen kommt sie in manchen Haushalten zur Entspannung zum Einsatz. Im Gegensatz dazu handelt es sich bei kaltem Rotlicht um rotes, sichtbares Licht [12].

Doch warum soll es nun helfen, geschädigte Haut mit rotem Licht zu bestrahlen? Laut Herstellern solcher Rotlichtgeräte soll das Licht die Energie der Zellen erhöhen und so ihre Erneuerung ankurbeln [13].

Medizinische Forschung braucht Menschen

Gänzlich plausibel und physikalisch nachvollziehbar scheint der behauptete Wirkmechanismus jedenfalls nicht: Auf seiner Homepage schreibt der Repuls-Hersteller beispielsweise, das Rotlicht dringe ins Gewebe ein und werde dort in „mechanische UV-Schwingungen“ umgewandelt. Klingt wissenschaftlich, ist jedoch blanker Unsinn – denn derartige Schwingungen gibt es in der Physik nicht.

Studien im Labor und an Nagern lieferten in der Vergangenheit Hinweise auf eine mögliche Wirkung von Licht auf Körperzellen: Bindegewebszellen schienen unter Rotlicht mitunter vermehrungsfreudiger. In manchen Studien will man allerdings auch eine wachstumshemmende Wirkung und sogar schädliche Wirkung beobachtet haben [2,14]. Mit Laborstudien ist das aber ohnehin so eine Sache: Was im Reagenzglas funktioniert, muss nicht zwangsläufig genauso im menschlichen Körper funktionieren. Deshalb braucht aussagekräftige Forschung vor allem eines: echte Menschen.