Remdesivir: Wahrscheinlich kein Lebensretter bei COVID-19

Dieser Beitrag ist Teil unserer Faktencheck-Serie Mythen und Fakten zum Coronavirus

Seit Beginn der Pandemie wird intensiv an wirksamen Medikamenten gegen das neue Coronavirus geforscht. Bisher ohne durchschlagenden Erfolg.

Im Fokus der Forschung stehen auch verschiedene Medikamente, die eigentlich für andere Erkrankungen bestimmt waren. Darunter auch das Medikament Remdesivir, das ursprünglich gegen das Ebola-Virus helfen sollte. Es wird in Form von Infusionen verabreicht.

In Europa und in den USA ist Remdesivir seit Oktober 2020 als Notfall-Behandlung bei Covid-19 zugelassen [3,4].

Inzwischen liegen Ergebnisse großer Studien zu Remdesivir gegen das Coronavirus vor – rechtfertigen diese die Hoffnungen in das Medikament? Wir haben die Datenlage genau unter die Lupe genommen.

Deutliche Wirkung unwahrscheinlich

Bisher gibt es sieben gut durchgeführte Studien, die die Wirksamkeit von Remdesivir gegen Covid-19 untersucht haben [1]. Insgesamt nahmen daran 8 410 Patientinnen und Patienten aus über 30 Ländern teil.

Die Ergebnisse sind ernüchternd: Eine Behandlung mit Remdesivir verhindert wahrscheinlich keine Todesfälle durch Covid-19 [1,2].

Auf den ersten Blick wirken die Studiendaten allerdings etwas widersprüchlich – denn sie legen gleichzeitig nahe, dass das Mittel eine Verschlechterung des Gesundheitszustandes etwas verzögern kann. Auf die Überlebenswahrscheinlichkeit scheint sich das aber nicht positiv auszuwirken.

Angesichts dieser Studienergebnisse rät auch die Weltgesundheitsorganisation in einer Aussendung vom 20. November 2020 von Remdesivir explizit ab [5].

Die Schwankungsbreite der Studiendaten kann einen geringen Nutzen zwar nicht völlig ausschließen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Remdesivir bei der Behandlung von Covid-19 eine deutliche Hilfe sein kann.

Zweckentfremdete Wirkstoffe

Sind Krankheitserreger so neu, dass es noch keine Wirkstoffe dagegen gibt, müssen manchmal Medikamente gegen andere Erkrankungen „zweckentfremdet“ werden. Dann bekommen schwer Erkrankte probeweise Medikamente, wenn sonst keine Therapie helfen konnte, in der Hoffnung auf eine Wirkung. So auch beim Coronavirus SARS-CoV-2.

Bald nach Beginn der Pandemie waren besonders die beiden Medikamente Remdesivir und Hydroxychloroquin als mögliche Heilmittel in den Medien präsent. Das Anti-Malaria-Medikament Hydroxychloroquin kann Covid-19 Patientinnen und Patienten nicht helfen, im Gegenteil – es könnte sogar schaden. Darüber haben wir in diesem Beitrag berichtet.

Remdesivir kam als Wirkstoff-Kandidat infrage, weil es zu den antiviralen, also gegen Viren wirksamen Medikamenten gehört. Es wurde ursprünglich gegen die ebenfalls von Viren verursachte Infektionskrankheit Ebola entwickelt – ohne Erfolg allerdings. Solche Fehlschläge sind leider kein Einzelfall, und es gibt nur wenige wirksame Medikamente gegen Viruserkrankungen.

Warum Medikamente gegen Viren so selten sind

Während es viele wirksame Medikamente gegen Bakterien gibt, gestaltet sich der Kampf gegen Viren weit schwieriger.

Forscherinnen und Forscher stehen hier vor drei großen Herausforderungen [6].

Zum einen sind Viren unheimlich vielfältig. Während Bakterien in Aufbau und Stoffwechsel relativ ähnlich sind, unterscheiden sich Virenarten stark in ihrer Größe, ihren Schutzmechanismen oder in der Art, wie und wo sie sich vermehren.

Ob Grippe-Virus, Herpes-Virus oder Coronavirus – gegen jeden einzelnen Erreger muss ein maßgeschneiderter Wirkstoff entwickelt werden. Ein antivirales Medikament, das nach dem Prinzip eines Breitband-Antibiotikums gegen eine ganze Reihe von Viren gleichzeitig wirkt, gibt es nicht.

Auf fremde Körperzellen angewiesen

Das zweite Problem: Viren brauchen die Zellen anderer Lebewesen, um sich zu vermehren. Krankmachende Viren „überfallen“ die menschlichen Körperzellen und bringen sie dazu, für sie zu arbeiten. Sie zweckentfremden die Produktionsstätten der gekaperten Zellen, um neue Viren zu produzieren.

Genau hier versuchen viele antivirale Medikamente anzusetzen. Die richtige Strategie zu finden, ist jedoch nicht einfach. Die Zell-eigene Produktionsstätten zu attackieren, ist keine Option für ein antivirales Medikament. Will man das Virus bekämpfen, steht man also vor einem Problem: Einerseits das Virus am Vermehren zu hindern, ohne dabei andererseits den befallenen Körperzellen und somit dem infizierten Menschen Schaden zuzufügen.

Wettlauf mit dem Wandel

Doch auch wenn ein Wirkstoff feststeht, bedeutet das nicht, dass dieser auch auf Dauer gegen ein Virus wirksam bleibt. Das dritte Problem bei der Entwicklung von antiviralen Medikamenten ist die Wandlungsfähigkeit der Viren – sie mutieren. Ein Medikament, das sich gegen einen bestimmten Virusbestandteil richtet, kann durch Veränderung rasch unwirksam werden.

Aus diesem Grund gibt es etwa jedes Jahr eine neue Impfung gegen die Grippe: Das verantwortliche Influenza-Virus sieht jedes Jahr ein bisschen anders aus und der Impfstoff des Vorjahres wirkt nicht mehr.