Rauchstopp im Alter verlängert Leben

Mit dem Rauchen aufzuhören ist oft keine leichte Sache. Denn die meisten Raucherinnen und Raucher haben ein Suchtverhalten entwickelt. Kein Wunder, denn Zigarettenrauch samt Nikotin macht schnell und stark abhängig.

Rauchen rund um die Uhr

Erhältlich sind Zigaretten in Österreich zum Beispiel in 5784 Trafiken, 2417 Geschäften (z. B. Tankstellen) und 933 Gaststätten. Rund 6500 Automaten machen Zigaretten rund um die Uhr verfügbar [13].

Es lohnt sich!

Umso mehr Willenskraft braucht es wohl für die einzelnen Raucherinnen und Raucher, wenn sie abstinent werden und bleiben möchten. Doch ein Rauchstopp lohnt sich jedenfalls, selbst wenn es mehrere Versuche brauchen sollte.

Denn Menschen, die nicht mehr rauchen, erkranken seltener zum Beispiel an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Infektionen, Atemwegserkrankungen, Diabetes und Osteoporose [9]. Insbesondere für ältere Menschen ab 60 können Rauch-Erkrankungen wesentliche Einschränkungen von Mobilität und Unabhängigkeit bedeuten [1].

Lebenszeit zurückgewinnen

Ex-Raucherinnen und -Raucher senken nicht nur ihr Erkrankungsrisiko. Sie leben auch länger als weiterrauchende Personen. Die Vorteile eines Rauchstopps gelten nicht nur für Jüngere, sondern auch für ältere Menschen ab 60: Sie können wahrscheinlich Lebensjahre quasi zurückgewinnen. Dies zeigte eine aktuelle Studie mit 490.000 Menschen über 60 aus Europa und den USA [1].

In Lebenszeit ausgedrückt heißt das, dass ehemalige Raucherinnen und Raucher im Schnitt um knapp 2,6 Jahre früher sterben. Wer bei der Zigarette bleibt, verliert im Durchschnitt 6,7 Lebensjahre. Für Seniorinnen und Senioren, die mehr als elf Zigaretten pro Tag konsumieren, ist der Verlust an Lebenszeit noch höher.

Je früher der Rauchstopp gelingt, desto näher kommen Ex-Raucherinnen und Ex-Raucher wohl an die Lebenserwartung von Nichtraucherinnen und Nichtrauchern heran. Das gilt gleichermaßen für Frauen und Männer.

Sogar ein Ausstieg in noch höherem Alter scheint sich auszuzahlen: Selbst ein Stopp mit 80 Jahren ermöglicht es offenbar, noch Lebenszeit dazugewinnen [5].

Bestätigung früherer Ergebnisse

Diese Studien sind auf einer Linie mit den Ergebnissen von gut gemachten Untersuchungen [2-6,12], wonach es in jedem Alter Vorteile bringt, vom Rauchen loszukommen. Je früher der Stopp gelingt, umso mehr sinkt das Risiko für eine der vielen Krankheiten, die durch das Rauchen ausgelöst oder zumindest begünstigt werden.

Tödliche Mischung

Aktives und passives Zigarettenrauchen führt dazu, dass weltweit jedes Jahr etwa sieben Millionen Menschen zu früh sterben. Damit ist Rauchen die wichtigste vermeidbare Todesursache [7,9]. In Österreich gab es im Jahr 2015 schätzungsweise 10.500 Tote aufgrund des Rauchens von Tabak; das sind etwa 13 Prozent aller Todesfälle [10].

Im Zigarettenrauch sind über 4000 Substanzen enthalten; mindestens 250 davon sind gesundheitsschädlich und über 50 sind krebserregend. Es gibt keine „sichere Dosis“ von Zigarettenrauch, die für Passivraucherinnen und Passivraucher als ungefährlich gilt [7].

Altbekannter Krankmacher

Zu den Folgen des Rauchens zählen: Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs, Atemwegsdefekte – das sind nur einige der Erkrankungen, die bei Raucherinnen und Rauchern mit einer höheren Wahrscheinlichkeit auftreten. Grippe und Erkältungen kommen häufiger vor, Wunden heilen langsamer, und das Risiko für Komplikationen nach einer Operation ist ebenfalls gesteigert [8].

Spätestens seit den 1950ern gilt der Zusammenhang zwischen Lungenkrebs und Zigarettenrauchen als erwiesen. Mit ihrer berühmten „British Doctors’ Study“ [11] zeigten Richard Doll und Austin Bradford Hill, wie gefährlich Rauchen ist. Das war zu einer Zeit, als Zigarettenrauch sogar in der Arztpraxis selbstverständlich war. Damals war das Rauchen – anders als heute – noch viel weiter in den gut gebildeten und einkommensstarken Teilen der Bevölkerung verbreitet.

Österreich als „Europas Aschenbecher“

Weltweit gibt es eine Milliarde Raucherinnen und Raucher. Fast 80 Prozent von ihnen leben mittlerweile in so genannten Entwicklungs- und Schwellenländern. Gleichzeitig ist mittlerweile in vielen industrialisierten Ländern die Zahl der Raucherinnern und Raucher rückläufig [7].

Ein Trend, den man hierzulande offenbar ausgelassen hat: In punkto Rauchen ist Österreich im internationalen Vergleich führend und wird in Fachkreisen als „Aschenbecher Europas“ bezeichnet. Etwa 22 Prozent der Frauen und 30 Prozent der Männer in Österreich rauchen täglich [11,14].

Recht auf frische Luft?

Mit dem Rauchen aufzuhören oder erst gar nicht damit anzufangen – dafür sind einerseits die Lebensverhältnisse und politische Rahmenbedingungen ausschlaggebend. Über die Wirksamkeit von Rauchverboten haben wir bereits berichtet: Nichtraucherschutz: Rauchverbote nachweislich sinnvoll.

Weg von der Zigarette

Neben der Verantwortung des Staates sind auch das eigene Verhalten und die persönliche Motivation bzw. der Zugang zu Anti-Rauch-Therapien ausschlaggebend. Das Wahrnehmen von psychologischen Beratungsangeboten kann helfen. Außerdem kann eine Nikotinersatztherapie die Wahrscheinlichkeit, beim Rauchstopp zu bleiben, leicht erhöhen [8].

Als Nikotinersatz kommen Kaugummis, Lutschtabletten, Pflaster oder Sprays aus der Apotheke in Frage. Sie geben wie Zigaretten Nikotin ab, allerdings langsamer, und enthalten keine anderen gesundheitsschädigenden Stoffe wie Teer. Damit sollen mögliche Entzugserscheinungen wie Reizbarkeit, Unruhe, Niedergeschlagenheit und Konzentrationsprobleme zumindest gemindert werden [9].

Keine Wundermittel gegen die Sucht

Auch bestimmte Entwöhnungs-Medikamente können den Ausstieg ein bisschen erleichtern. Die Mittel gehen aber mit Gesundheitsrisiken oder möglichen Nebenwirkungen wie Schlaflosigkeit oder Übelkeit einher [8].

Zu alternativen Methoden wie Akupunktur, Hypnose https://www.medizin-transparent.at/mit-hypnose-zum-nichtraucher oder Johanniskraut gibt es nur wenig (gute) Forschung. Ob eine der Methoden wirkt, lässt sich mithilfe der aktuellen Studienlage nicht beantworten [8].

E-Zigaretten als vermeintlich gesünderer Ersatz sind umstritten; darüber haben wir bereits berichtet: E-Zigaretten: eh harmlos. Oder?