Papaya: Nutzen unklar für die Verdauung

Vergleichbarkeit fraglich

In einer randomisiert-kontrollierten Studie [1] untersuchte eine österreichische Forschungsgruppe die Wirkung eines kommerziell erhältlichen Papaya-Pürees bei Verdauungsbeschwerden.

Dazu teilte sie die teilnehmenden Versuchspersonen per Zufall auf zwei Gruppen auf. Eine Gruppe erhielt ein Papaya-Püree, die andere Gruppe zum Vergleich ein Placebo-Püree ohne Papaya, das gleich aussah und schmeckte. Beide Gruppen nahmen die vorportionierten Pürees täglich 40 Tage lang ein; sie wussten nicht, ob sie in der „echten“ oder in der Placebo-Gruppe waren.

Welche Verdauungsbeschwerden die Teilnehmenden genau hatten, ist in der Publikation nicht erwähnt. Jeweils zu Studienbeginn und zu Studienende schätzten die Teilnehmenden für 22 unterschiedliche Symptome (wie zum Beispiel Durchfall, Verstopfung oder Bauchschmerzen) ein, ob und wie stark sie sich jeweils betroffen fühlten. Die Daten lassen darauf schließen, dass in der Studie Versuchspersonen mit sehr unterschiedlichen Beschwerden teilnahmen und daher nicht miteinander vergleichbar waren.

Selbst die Anzahl der Teilnehmenden bleibt unklar. An einer Stelle schreiben die Autoren von 139 Menschen zu Studienbeginn, von denen 126 die gesamte Studie durchliefen. An anderer Stelle ist nur von 84 Personen die Rede.

Fehleranfällige Analyse

Die Forscher führten für jedes der 22 Symptome einen Vergleich durch. Bei einem Teil der Versuchspersonen aus der Papaya-Gruppe waren die Symptome „Verstopfung“, „schmerzhafter Stuhlgang“ und „Blähungen“ häufiger zurückgegangen als in der Placebo-Gruppe. Doch diese Ergebnisse sind aus unserer Sicht nicht geeignet, um die Wirksamkeit des Papaya-Pürees zu belegen:

• Die Resultate beruhen nur auf einem kleinen Teil der Teilnehmenden, während der Großteil nicht in die Analyse eingeschlossen wurde.
• Sie berücksichtigen nicht, ob sich die Symptome nur geringfügig oder stark gebessert haben.
• Bei 22 verschiedenen Vergleichen ist aufgrund des mehrfachen Testens eines Datensatzes die Wahrscheinlichkeit groß, dass sich bei zumindest einem davon ein rechnerischer „Unterschied“ zeigt. Dieser existiert aber in Wirklichkeit gar nicht und entsteht bei der Auswertung zufällig.

Insgesamt ist die Auswertung lückenhaft und nicht nachvollziehbar. Zudem ist fraglich, ob die stark unterschiedlichen Beschwerden der Teilnehmenden überhaupt einen sinnvollen Vergleich erlauben.

Papaya und Hafer gegen Gastritis

Eine zweite randomisiert-kontrollierte Studie [2] untersuchte die Wirkung einer kommerziell erhältlichen Kombination aus Papaya-Püree und Hafer. In dieser Studie nahmen 60 Betroffene mit chronischer Gastritis teil.

Wieder wurden die Teilnehmenden per Zufall in zwei Gruppen eingeteilt. Eine nahm 30 Tage lang das Kombinationspräparat ein, die andere ebenso lange ein Placebo-Präparat ohne Papaya und Hafer.

Ob die beiden Gruppen in Hinblick auf Symptomschwere und andere Merkmale vor Studienbeginn ähnlich und somit vergleichbar waren, berichtet die Studie nicht. In der Publikation wird erwähnt, dass einige Teilnehmende Medikamente gegen zu viel Magensäure einnahmen. Ob dies in einer Gruppe häufiger oder in höherer Dosierung vorkam als in der anderen, bleibt unerwähnt. Waren die beiden Gruppen zu Beginn aufgrund von deutlichen Unterschieden nicht vergleichbar, so kann dies die Ergebnisse verzerrt haben.

Fragwürdige Auswertung

Für 11 verschiedene Merkmale (beispielsweise Übelkeit, Schmerzen oder Einfluss der Beschwerden auf den Alltag) verglichen die Forscher die Papaya-Hafer-Gruppe mit der Placebo-Gruppe. Personen, bei denen bestimmte Merkmale nicht aufgetreten waren, schlossen sie aus der Analyse aus.

Für keines der 11 Merkmale zeigte sich nach Behandlungsende ein Unterschied zwischen beiden Gruppen. Nur durch die Zusammenfassung der beiden Symptome „Schmerzintensität“ und „Einfluss der Beschwerden auf den Alltag“ zeigte sich rechnerisch ein geringerer Wert in der Papaya-Hafer-Gruppe. Auch hier gilt jedoch: je mehr Vergleiche man rechnet, umso höher ist die Wahrscheinlichkeit für einen Zufallsfund, der im echten Leben gar keine deutlich spürbare Verbesserung für die Betroffenen bedeutet.

Auch in dieser Studie fehlen wichtige Angaben und Daten, um die Ergebnisse nachvollziehen zu können. Sie ist für uns keine Basis für Rückschlüsse zur Frage, ob Papayas bzw. Substanzen daraus in Kombination mit Hafer bei chronischer Gastritis helfen können.