Macht Zucker zuckerkrank?

Diabetes mellitus, kurz Diabetes, ist der wissenschaftliche Namen für Zuckerkrankheit. Dass viel Zucker auf Dauer zu Diabetes führt, klingt daher logisch. Nicht alle Experten teilen diese Ansicht jedoch – Kritiker verweisen auf Lücken in der Forschung. Demzufolge müssten sich Liebhaber gesüßter Speisen und Limonaden nicht zwingend Sorgen machen, dass sie einmal an der chronischen Stoffwechselerkrankung leiden werden.

Softdrinks erhöhen Diabetes-Risiko

Menschen mit einer Vorliebe für große Mengen zuckerhältiger Limonaden erkranken auch häufiger an Diabetes. Das zeigen die zusammengefassten Ergebnisse bisheriger relativ klar. In ihren Analysen konnten zwei Forscherteams [1,2] unabhängig voneinander zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, an Typ 2 Diabetes zu erkranken umso höher ist, je mehr Zucker die Studienteilnehmer in Form von Softdrinks zu sich nehmen.

Auch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) gelangt in ihren evidenzbasierten Leitlinien [3] zu dem Schluss, dass gezuckerte Limonaden das Diabetes-Risiko deutlich erhöhen können.

Übergewicht ist nicht Hauptschuldiger

So weit so gut. Manche Experten sehen die Ursache dafür jedoch nicht im Zucker, sondern in den darin enthaltenen Kalorien. Dass Cola und Co im Übermaß dick machen, ist nämlich ein gut belegter Fakt [3]. Den Grund dafür vermuten Forscher darin, dass die Getränke trotz des hohen Kaloriengehalts (rund ein Zehntel des flüssigen Inhalts ist reiner Zucker) kaum satt machen [2]. Weil Konsumenten nicht merken, dass ihr Körper schon einen Teil der täglich benötigten Kalorien mit den Softdrinks bekommen hat, , nehmen sie zusätzlich mit der Nahrung noch mehr Energie auf als sie in Summe brauchen. Und das führt auf die Dauer zu Übergewicht. Übergewicht wiederum ist einer der Hauptverantwortlichen für die Entstehung von Typ 2 Diabetes [4].

Dem wollten die beiden Forscherteams in ihren Analysen genauer auf den Grund gehen. Dazu haben sie aus den Ergebnissen der bisher veröffentlichten Studien den Einfluss des Faktors Übergewicht herausgerechnet. Auch danach bleibt der Zusammenhang jedoch weiter bestehen – allerdings ist er ein wenig schwächer [1,2]. Offenbar kann der tägliche Konsum gezuckerter Softdrinks über viele Jahre selbst dann Diabetes auslösen, wenn er nicht dick macht.

Der Effekt ist allerdings relativ klein. Die Autoren einer der beiden Analysen [1] veranschaulichen ihre Zahlen anhand der Einwohner Großbritanniens. Dort werden der Statistik zufolge 58 von 1000 Erwachsene in den nächsten zehn Jahren an Diabetes erkranken. An lediglich zwei dieser Fälle sind den Studienergebnissen zufolge gezuckerte Softdrinks schuld, selbst wenn die betroffene Person nicht übergewichtig ist oder wird. Immerhin, bei 2,6 Millionen erwachsenen Diabetes-Betroffenen in zehn Jahren macht das 80.000 Fälle aus, die sich durch den Verzicht auf gezuckerte Softdrinks vermeiden ließen.

Zuckergehalt anderer Nahrungsmittel mit unklarem Einfluss

Für Softdrinks ist der Zusammenhang mit Typ 2 Diabetes relativ deutlich. Ob er aber auch für Menschen gilt, die mit der restlichen Nahrung vermehrt Zucker zu sich nehmen, ist unklar. Die Ergebnisse unterscheiden sich stark je nach untersuchter Zuckerart und durchgeführter Studie.

In der systematischen Übersichtsarbeit der DGE [3] zeigt sich, dass der Anteil an Saccharose (Haushaltszucker) in der Gesamtmenge aller verspeisten Lebensmittel möglicherweise keine Auswirkung auf das Diabetes-Risiko hat. Selbstverständlich nur unter der Voraussetzung, dass trotz Zuckerkonsums insgesamt nicht mehr Kalorien aufgenommen werden als der Körper benötigt. Den Autoren einer neueren Übersichtsarbeit [2] zufolge ist jedoch alles andere als klar, ob der Saccharose-Konsum das Diabetes-Risiko tatsächlich nicht beeinflusst. Die wissenschaftliche Beweislage dafür ist ihnen zufolge nicht aussagekräftig genug.

Für andere Zuckerarten (Glukose, Fruktose) sowie die Gesamtmenge aller verspeister Zuckerarten sind die Studienergebnisse beiden Übersichtsarbeiten [2,3] zufolge widersprüchlich oder zu spärlich, um eine Antwort zu finden.

Hintergrund Diabetes

Diabetes mellitus vom Typ 2, wie Mediziner die ernähungsbedingte Zuckerkrankheit nennen, ist eine der am weitesten verbreiteten Wohlstandserkrankungen der westlichen Welt. In Österreich sind in der Altersgruppe der 45 bis 59-jährigen etwa fünf unter 100 Personen betroffen. Bei Menschen ab 60 sind es schon 12 von 100. [5] Doch auch bereits übergewichtige Jugendliche und sogar Kinder sind betroffen. Typ 2 Diabetes macht dabei etwa neun Zehntel aller Diabeteserkrankungen aus [6].

Übergewicht und Bewegungsmangel sind die wichtigsten Risikofaktoren für diese Diabetesform. Besonders eine typisch „westliche“, kalorienreiche Ernährungsweise mit hohem Anteil an rotem und verarbeitetem Fleisch, fettreichen Milchprodukten sowie Süßspeisen fördern die Erkrankung. Eine Obst-, Gemüse- und Vollkorn-reiche Ernährung scheint das Diabetesrisiko hingegen zu senken. Auch die Vererbung kann eine Rolle spielen. [4]

Während die Insulin-produzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse bei Typ 1 Diabetes zerstört sind, können sie dieses Hormon bei Diabetes vom Typ 2 meist noch erzeugen. Insulin ist notwendig, um den energieliefernden Zucker in die Körperzellen zu transportieren. Bei Typ 2 Diabetikern haben die Körperzellen aber teilweise verlernt, auf das Insulin zu reagieren und können so den Zucker nicht mehr oder nur schlecht aufnehmen. Das Ergebnis ist zu viel Zucker im Blut, der zu ernsten gesundheitlichen Problemen führen kann.