IHHT: Therapie mit Sauerstoff ohne Wirksamkeitsbeleg

Manche Arztpraxen, Kliniken und Heilpraktiker bieten eine sogenannte Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Therapie – kurz IHHT – an. Dabei atmen die Behandelten über eine Maske abwechselnd sauerstoffarme und sauerstoffangereicherte Luft ein. Üblich sind zehn oder mehr Behandlungen über eine Zeit von mehreren Wochen.

Angeblich soll die IHHT eine ganze Reihe von Beschwerden lindern und bei verschiedenen Krankheiten helfen. Wir haben recherchiert, ob das tatsächlich stimmt.

Fragliche Wirkung auf Gedächtnis, Herz und Kreislauf

Studien, die die Wirksamkeit der IHHT untersuchen, haben wir nur für zwei Gesundheitsprobleme gefunden: Gedächtnisprobleme bei älteren Menschen [Quellen 1,2] und Bluthochdruck bei Betroffenen mit hohem Herz-Kreislauf-Risiko [Quellen 3-5]. Darin wurde die Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Therapie mit einer Scheinbehandlung verglichen.

Allerdings können die Studien nicht beantworten , ob die IHHT bei diesen Gesundheitsproblemen hilft. Denn einerseits haben die Studien schwerwiegende Mängel (siehe Abschnitt „Die Studien im Detail“). Außerdem kommen sie zu widersprüchlichen Ergebnissen.

Inwieweit die IHHT bei anderen chronischen Gesundheitsproblemen hilft, bleibt ebenfalls unklar. Denn das wurde nie in aussagekräftigen Studien erforscht.

Schwindel und Atemnot möglich

Nebenwirkungen scheinen die Studien nicht gründlich untersucht zu haben. In einer Studie [Quelle 3] wird jedoch erwähnt, dass Teilnehmende nach den ersten Behandlungen vorübergehend über Schwindel und Atemnot berichteten. Solche Beschwerden können auch im Hochgebirge auftreten, wo die Luft dünner ist und weniger Sauerstoff enthält als im Flachland.

Nicht mit Höhentraining vergleichbar

Oft verweisen Webseiten zu IHHT auf das im Sport bekannte Höhentraining. Im Gebirge ist die Luft „dünner“ als im Flachland. Deshalb nimmt der Körper weniger Sauerstoff auf. Als Gegenreaktion produziert der Körper vermehrt rote Blutkörperchen. Diese binden Sauerstoff und befördern ihn mit dem Blut zu den Zellen. Auf diese Weise können Sportlerinnen und Sportler durch Training in hohen Lagen über Tage oder Wochen die Sauerstoffversorgung der Muskulatur und damit die Leistungsfähigkeit verbessern [Quelle 6].

Eine IHHT erfolgt hingegen ohne Training – meist im Liegen. Im Gegensatz zum Höhentraining mit ausschließlich sauerstoffarmer Luft atmet man bei der IHHT abwechselnd sauerstoffarme und sauerstoffreiche Luft ein. Damit ist diese Behandlung nicht mit einem Höhentraining im Sport vergleichbar.

Werbung mit vermeintlichem Nobelpreis

Oft beziehen sich Werbungen zu IHHT auf den 2019 verliehenen Medizin-Nobelpreis. Wer nicht genau hinschaut, kann leicht den Eindruck bekommen, der Nobelpreis wäre für die IHHT verliehen worden. Tatsächlich hatten die Empfänger des Preises lediglich entdeckt, wie Zellen auf eine Änderung des Sauerstoffgehalts in der Umgebung reagieren [Quelle 7]. Die Auswirkung von IHHT auf die Gesundheit haben die Forscher nie untersucht.

Die Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Therapie wird unter verschiedenen Namen angeboten. Manchmal wird sie auch als Zelltraining oder Mitochondrientraining bezeichnet. Auch der Name Intermittierende Hypoxie-Hyperoxie-Therapie wird manchmal verwendet. Üblicherweise muss man die Behandlungen selbst bezahlen, da gesetzliche Krankenkassen die Kosten nicht übernehmen. Beworben werden meist 10 bis 15 Sitzungen.