Hustensaft: rezeptfrei und ohne Wirkung?

Das große Husten als Kassenschlager: 400 Millionen Euro Umsatz machen Arzneimittelhersteller allein in Deutschland jährlich mit rezeptfreien Hustenmedikamenten. Einer Umfrage zufolge greift jeder Fünfte bei einer Erkältung täglich oder fast täglich zu Hustenmitteln.

Die Palette an rezeptfreien Medikamenten gegen Husten ist groß. Antitussiva sollen den quälenden Hustenreiz unterdrücken und werden für den Einsatz bei trockenem Husten beworben. Schleimlösende Mittel wiederum sollen dafür sorgen, dass zähes Sekret verflüssigt und abgehustet werden kann. Die Werbung verspricht für diese Mittel eine beeindruckende Wirkung. Ein Nachweis, dass sie auch in der Realität helfen, existiert jedoch bis heute nicht [1] [2].

Kein klar wirksames Mittel

Es ist nicht so, dass niemand versucht hätte, die Wirkung solcher Hustenmittel in klinischen Studien zu überprüfen. Das Problem ist vielmehr die schlechte Qualität der meisten Untersuchungen sowie einander widersprechende Ergebnisse [1] [2]. Somit ist es unmöglich zu wissen, ob frei erhältliche Hustenmedikamente auch tatsächlich helfen, oder nur den Geldbeutel erleichtern.

Untersucht wurde eine breite Palette an Wirkstoffen, doch Belege für eine hustenlindernde Wirkung bleiben die Forscher für alle schuldig. Das gilt für vorgeblich hustenstillende Wirkstoffe genauso wie für schleimlösende Mittel, für Antihistaminika oder Wirkstoffe, die eine abschwellende Wirkung auf die Schleimhäute versprechen.

Gänzlich unklar ist, ob Hustenbonbons helfen – diese wurden bisher in keiner einzigen klinischen Studie näher untersucht [3].

Nicht ungefährlich

Selbst rezeptfreie Hustenmedikamente können schwere Nebenwirkungen haben. Eine Überdosierung von Säften oder Pastillen mit dem Wirkstoff Dextromethorphan etwa kann bei kleinen Kindern die Atmung beeinträchtigen und zum Koma führen [5].

Die Angaben zu unerwünschten Nebenwirkungen schwanken in den bisher durchgeführten Studien: Laut Verfassern der wissenschaftlichen Untersuchungen traten bei ein bis 30 Prozent aller Probanden leichte Nebenwirkungen auf. Viele der Studien schweigen sich jedoch gänzlich über beobachtete Nebenwirkungen aus. Um die Sicherheit rezeptfreier Mittel nachweisen zu können, wären daher klinische Studien von hoher Qualität und deutlich größeren Teilnehmerzahlen nötig.

Wichtig: Husten ist keine eigene Krankheit, sondern ähnlich wie z.B. Fieber nur ein Symptom. Durch das Husten versucht der Körper, die Atemwege von unliebsamen Partikeln oder Krankheitserregern zu befreien. Meist stehen harmlose Erkältungsviren dahinter. Husten kann jedoch viele Ursachen haben, lang anhaltender oder schwerer Husten sollte daher ein Arzt oder eine Ärztin abklären.

Nicht besser als Honig

In klinischen Studien wirkt Dextrometorphan zur Behandlung von Hustensymptomen nicht besser als Honig. Möglicherweise ist das Bienenprodukt sogar ein mittelmäßig effektives Mittel zur Hustenlinderung, dafür sprechen aber lediglich die Ergebnisse einer einzigen Studie [4].

Der genaue Grund für die möglicherweise hustenlindernde Wirkung von Honig ist unklar. Wissenschaftler spekulieren, dass Honig antibakterielle und entzündungshemmende Eigenschaften haben könnte. Vorsicht ist bei Kleinkindern unter einem Jahr angebracht. Sie sollten keinen Honig verzehren, da ihr Immunsystem noch keinen ausreichenden Schutz gegen möglicherweise im Honig enthaltene Krankheitserreger ausgebildet hat.