Homöopathie: warum die Wirkung nur bedingt widerlegt ist

Homöopathie ist beliebt – speziell im deutschsprachigen Raum. Rund 10 Prozent der österreichischen, deutschen und schweizerischen Bevölkerung greifen bei Gesundheitsproblemen zu Globuli und Ähnlichem [Quelle 1]. Das macht die Homöopathie zu einem ertragreichen Geschäft: In Deutschland etwa liegt der jährliche Umsatz bei über 500 Millionen Euro im Jahr [Quelle 2].
Homöopathie ist umstritten, weil das behauptete Wirkprinzip naturwissenschaftlichen Erkenntnissen widerspricht. Häufig ist die Verdünnung der homöopathischen Präparate so groß, dass von der ursprünglichen Substanz nicht einmal mehr Spuren enthalten sind. Homöopathie-Befürworter behaupten jedoch, die Wirkung wäre umso größer, je stärker die Verdünnung ist. Das klingt nicht nur unlogisch – es gibt auch keine wissenschaftlich nachvollziehbare Erklärung dafür.

Leicht überprüfbar

Auch ohne eine solche Erklärung lässt sich prinzipiell leicht überprüfen, ob Homöopathie Beschwerden lindern kann – etwa, ob ein verschnupftes Kind wirklich schneller wieder gesund wird, wenn es von seinen Eltern ein homöopathisches Erkältungsmittel bekommt.

Am besten geeignet ist dafür der folgende Studienaufbau: Eine größere Anzahl an erkälteten Kindern wird einer von zwei Gruppen zugelost. Eine Gruppe bekommt homöopathische Globuli (Zuckerkügelchen). Die andere Gruppe bekommt zum Vergleich Zuckerkügelchen ohne Homöopathie – also ein gleichaussehendes und gleich schmeckendes Scheinpräparat (Placebo).

Am Ende wird verglichen: Wurden die Kinder in der Homöopathiegruppe wirklich rascher wieder gesund als die Kinder in der Placebogruppe?

Studienmängel schränken Aussagekraft ein

Die Antwort aus derartigen Studien lautet: eher nein. Das gilt nicht nur für Erkältungen, sondern auch für homöopathische Mittel gegen andere Gesundheitsprobleme [Quellen 3,4].

Für eine eindeutige Antwort ist die Aussagekraft der Studien jedoch zu gering. Die Studiendaten können nicht sicher belegen, dass Homöopathie unwirksam ist – auch wenn sie eine Wirksamkeit unwahrscheinlich machen.

Wie kann das sein? Immerhin widerspricht der behauptete Wirkmechanismus ja naturwissenschaftlichen Erkenntnissen. Der Grund liegt darin, dass viele Homöopathiestudien mangelhaft durchgeführt wurden und daher kaum aussagekräftig sind. So lässt sich zwar für kein einziges Gesundheitsproblem eine Wirksamkeit belegen – aber auch nicht gesichert widerlegen [Quelle 3].

Dennoch zeigt sich ein klarer Trend: Je strenger bei einer Studie anerkannte wissenschaftliche Qualitätskriterien eingehalten wurden, umso eher zeigen die Ergebnisse Richtung Unwirksamkeit [Quelle 4]. Umgekehrt gilt: Je mangelhafter die Studien, umso positiver scheint das Bild von Homöopathie, das sie zeichnen.

Dafür gibt es mehrere Gründe, auf die wir im Abschnitt „Die Studien im Detail“ genauer eingehen. Eine der Erklärungen ist der Placeboeffekt.

Wenn die Erwartung das Ergebnis verfälscht

Meist bessern sich Beschwerden auch bei jenen Studienteilnehmenden, die ein Placebomittel ohne Wirkstoff einnehmen – zumindest ein wenig. Fachleute bezeichnen das als Placeboeffekt. Er tritt besonders dann auf, wenn die Betroffenen erwarten, dass ihnen das Medikament helfen wird.

Deshalb ist es wichtig, dass es in jeder Studie auch eine Vergleichsgruppe gibt, die ein Placebo bekommt. Natürlich dürfen die Teilnehmenden nicht wissen, ob sie Teil der Homöopathie- oder der Placebogruppe sind. Nur so wird am Ende sichtbar, welcher Teil der Wirkung dem Placeboeffekt zuzuschreiben ist und welcher der tatsächlichen Wirkung der Homöopathika.

Wenn diese Geheimhaltung nicht gut funktioniert, entstehen Erwartungen – und die können das Ergebnis einer Studie stark verzerren. Das scheint bei vielen Homöopathiestudien der Fall zu sein.

Der Schubladen-Effekt

Fachleute haben außerdem den begründeten Verdacht, dass es in Wirklichkeit viel mehr Homöopathiestudien mit negativen Ergebnissen gibt, als bekannt ist. Über ein Drittel aller Homöopathiestudien wurden nämlich nie veröffentlicht, obwohl sie zuvor angekündigt und auch durchgeführt worden waren [Quelle 5].

Dass Forschungsarbeiten in der Schublade verschwinden, statt veröffentlicht zu werden, kommt oft bei negativen Ergebnissen vor – wenn sich das untersuchte Präparat also als wirkungslos herausstellt. Besonders häufig passiert das, wenn die betreffende Studie von der Herstellerfirma des untersuchten Präparats durchgeführt wurde. Deswegen liefern die veröffentlichten Homöopathiestudien ein verzerrtes Bild.

Je weniger desto wirksamer?

Die Lehre der Homöopathie ist rund 200 Jahre alt. Ihr Erfinder Samuel Hahnemann glaubte, dass eine krankmachende Substanz eine Krankheit heilen könnte, wenn sie sehr stark verdünnt wird. Ein Mittel, das zum Beispiel Fieber auslöst, soll demnach in hoher Verdünnung fiebersenkend wirken.

Die Wirkung soll der Lehre zufolge umso stärker sein, je mehr die Substanz verdünnt wird. Bei manchen homöopathischen Mitteln ist die Verdünnung so hoch, dass von der ursprünglichen Substanz nicht einmal mehr ein einziges Molekül enthalten ist.

Unwissenschaftlicher Erklärungsversuch

All das widerspricht wissenschaftlichen Erkenntnissen. Auch von der Homöopathie Überzeugte haben keine Erklärung dafür, worauf die Wirkung beruhen soll. Häufig argumentieren sie, dass die Ursprungssubstanz Informationen auf das Wasser überträgt, mit dem sie verdünnt wurde. Diese Informationen sollen dann auf unklarem Weg Selbstheilungskräfte im Körper anregen. Wissenschaftlich nachgewiesen werden konnten solch angeblich übertragene Informationen jedoch nie.

Nicht immer unbedenklich

Einerseits ist von derart hochverdünnten Mitteln keine Wirkung zu erwarten. Andererseits treten bei ihnen auch keine Nebenwirkungen auf. Anders ist das bei homöopathischen Präparaten mit niedriger Verdünnungsstufe. Bei ihnen kann es zu allergischen Reaktionen oder unter Umständen auch zu Vergiftungen kommen [Quellen 6,7].

Gefährlich werden kann eine homöopathische Behandlung bei einer ernsten Erkrankung. Nämlich dann, wenn Betroffene zugunsten von Homöopathie auf eine wirksame Behandlung verzichten. Bei einer Krebserkrankung beispielsweise kann das dazu führen, dass der Krebs sich so weit ausbreitet, dass er sich nicht mehr behandeln lässt.

Kein Wirknachweis erforderlich

Gesetzlich hat Homöopathie in der EU eine Sonderstellung. Während Medikamente nur zugelassen werden, wenn die Wirksamkeit durch aussagekräftige Studien bestätigt ist, gilt diese Voraussetzung nicht für homöopathische Mittel. Um Globuli oder andere Homöopathika verkaufen zu können, ist also kein Wirknachweis nötig [Quelle 8]. Das hat keinen wissenschaftlichen oder medizinischen Grund. Begründet wird diese Ausnahmeregelung nur mit der Beliebtheit der Homöopathie in der Bevölkerung.