E-Zigaretten: eh harmlos. Oder?

E-Zigaretten gibt es inzwischen in allen möglichen Formen: Manche sehen aus wie Zigaretten, andere wie Shishas, oder sie dampfen als futuristisch anmutende Strom-Glimmstängel vor sich hin… Das Funktionsprinzip ist aber überall gleich: Batteriewärme verdampft eine spezielle Flüssigkeit, der dabei entstehende Nebel wird über ein Mundstück inhaliert.

Befürworter argumentieren, der E-Nebel sei weit weniger schädlich als herkömmlicher Zigarettenrauch. Aber sind E-Zigaretten tatsächlich die gesündere Alternative zum Rauchen? Helfen die Verdampfer dabei, von der Zigarette loszukommen? Oder züchten E-Zigaretten eine neue Generation Nikotinabhängiger heran?

E-Zigaretten: ein Wolf im Schafspelz?

Beim normalen Zigarettenrauchen entstehen durch das Verbrennen des Tabaks krebserregende und gesundheitsschädliche Substanzen wie Teer, die beim „Dampfen“ nicht anfallen [12]. Einige Wissenschaftlerinnen und Experten sind der Meinung, alleine schon deshalb würden elektrische Zigaretten der Gesundheit weniger schaden als das Rauchen von Tabak [15]. Durch gute Studien belegt ist diese Annahme allerdings nicht. Nur weil die Schadstoffe des Tabakrauchs fehlen, muss das nicht gleichbedeutend sein damit, dass E-Zigaretten ungefährlich sind.

Die Rauch-Geräte verdampfen eine Flüssigkeit, die neben dem Verneblungsmittel Propylenglykol und Glyzerin unterschiedliche Aroma- und Duftstoffe wie Menthol oder Linalool enthält. Meist ist außerdem Nikotin beigemengt. Mit jedem Zug an der Nicht-Zigarette wird also ein Gemisch aus verschiedensten Chemikalien inhaliert.

Bisher ist wenig darüber bekannt, was passiert, wenn diese Substanzen eingeatmet werden [7] [12]: Welche schädlichen Stoffe entstehen beim Verdampfen? Welche Mengen der möglichen Schadstoffe werden vom Körper aufgenommen? Welche gesundheitlichen Folgen könnte ein jahrelanger Gebrauch von E-Zigaretten haben?

So gibt es Hinweise, dass einige Fabrikate krebserregende Substanzen wie Formaldehyd freisetzen. Sie entstehen durch Überhitzung im Verdampfer und können zu Tumoren des Nasen-Rachenraumes führen [12].

Durch das beigemengte Nikotin laufen E-Zigaretten-Rauchende außerdem genauso Gefahr, nikotinabhängig zu werden und damit ihrer Gesundheit zu schaden, wie Menschen, die an „normalen“ Glimmstängeln saugen [10] [12].

Laut Bundesinstitut für Risikobewertung erhöht sich das Risiko, eine Nikotinsucht zu entwickeln, wenn den Liquids – also den zu verdampfenden Flüssigkeiten – Zusatzstoffe wie Menthol beigemengt werden [11]. Der Aromastoff unterdrückt wichtige Warnreize des Körpers, zum Beispiel Husten, erleichtert das Inhalieren des Rauchs und verstärkt die Wirkung des Nikotins. Besonders bei Rauch-Neulingen könnten E-Zigaretten den Einstieg in die Welt des Rauchens also begünstigen.

Mit E-Zigaretten-Dampf zur Rauch-Abstinenz?

Beworben werden E-Zigaretten vor allem als Hilfe zum Rauchstopp. Eine aktuelle Übersichtsarbeit liefert zwar Hinweise, dass die Dampfer Rauchenden dabei helfen könnten, zumindest für einige Monate abstinent zu bleiben [1]. Allerdings stammt diese Erkenntnis aus nur zwei Studien. Die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit stufen die Aussagekraft deshalb als gering ein.

Auch das Deutsche Krebsforschungsinstitut sowie Forschende des AWMF – einer Vereinigung, die wissenschaftlich abgesicherte Behandlungsrichtlinien für Krankheiten erarbeitet – kommen zu dem Schluss, dass E-Zigaretten ihre Wirksamkeit als langfristige Entwöhnungshilfe nicht bewiesen haben [6] [9].

Rauch-Ausstieg oder -Einstieg durch E-Zigaretten?

Selbst wenn E-Zigaretten dabei helfen, das Rauchen von Tabakzigaretten aufzugeben, müssen sie nicht per se eine gute Erfindung sein. Im Grunde sind sie nichts anderes als eine weitere Variante, ungesunde Mittel zu sich zu nehmen.

Fachleute befürchten, dass nicht zuletzt diverse zugesetzte Aromen wie Schokolade oder Gummibärchen die E-Zigarette für Jugendliche attraktiv machen könnten. Das ist einerseits problematisch, weil ungewiss ist, welche Schäden Jugendliche durch jahrelanges Dampfen erleiden könnten, andererseits, weil durch das Erlernen von Verhaltensmustern das Tor in die Welt des Rauchens geöffnet werden könnte. Aus dampfenden Jugendlichen würden dann irgendwann einmal nikotinsüchtige Tabakraucher und -raucherinnen [10] [12]. Freilich konnte auch dieser Aspekt bis dato nicht eindeutig in Studien geklärt werden [7, 8] [12].

Auch die Gefahr für Passivdampfer, vor allem in geschlossenen Räumen, ist derzeit nur schwer beurteilbar [7] [10] [12].

Noch mehr Nebenwirkungen

Noch gibt es zu wenig klinische Studien, um zu wissen, inwieweit von E-Zigaretten eine Gesundheitsgefahr ausgeht. Eine Liste an Nebenwirkungen ist jedoch schon bekannt: Irritationen im Mund- und Rachenraum, trockener Husten und Übelkeit sind die häufigsten unerwünschten Symptome. Langfristige Schäden durch Mikropartikel und allergische Reaktionen auf einige der Aromen sind zumindest denkbar.

Spektakuläre Meldungen über Verletzungen durch explodierende Akkus haben es zwar überall in die Medien geschafft, aber die Fälle sind weltweit an einer Hand abzählbar [1, 2] [7] [10].

E-Zigaretten-Wildwuchs

Welche Schadstoffe mit dem Dampf im Körper landen, hängt unter anderem von der Zusammensetzung der Flüssigkeit ab. Die schwankt stark zwischen verschiedenen E-Zigarettenmodellen und -Mischungen.

Oft enthalten die Liquids nicht jene Inhaltsstoffe, die auf der Verpackung angegeben sind. Bei genauerem Hinsehen fällt beispielsweise auf, dass Kartuschen, die kein Nikotin enthalten sollten, doch welches beinhalten.

Nicht zuletzt um diesem Wildwuchs zu begegnen, hat das europäische Parlament in der Tabakrichtlinie von 2014 erstmals auch E-Zigaretten reguliert. Großes Augenmerk wurde dabei auf den Schutz von Jugendlichen und Kindern gelegt. Die Umsetzung dieses Gesetzes wurde den einzelnen Mitgliedsstaaten freigestellt [12, 13].

Auch in Österreich fallen E- Zigaretten unter dieses Tabakgesetz. Dieses sieht unter anderem vor, dass E-Zigaretten nicht an Jugendliche unter 18 Jahren abgegeben werden dürfen. Außerdem müssen sie mit Beipackzetteln gespickt verkauft werden, welche Informationen zum Inhalt der Dampfer und möglichen gesundheitlichen Risiken enthalten. Ab dem 1. Mai 2018 soll außerdem überall dort, wo das Rauchen untersagt ist, auch ein Dampfverbot gelten, beispielsweise in der Gastronomie [13].

Fazit: E-Zigaretten nur gegen Kettenrauchen von Vorteil?

Starke Raucher und Raucherinnen werden davon profitieren, E-Zigarette auszuprobieren: Reduzieren sie dadurch ihren Tabakkonsum, haben sie aller Wahrscheinlichkeit nach bereits etwas für ihre Gesundheit getan. Das liegt aber nicht daran, dass E-Zigaretten harmlos wären, sondern an der noch größeren Gesundheitsgefährdung, die vom Tabakrauchen ausgeht.