Blutegeltherapie bei Arthrose im Knie: Nutzen fraglich

Wenn sich das Knie nach Ruhepausen steif anfühlt und bei Bewegung schmerzt, könnte eine Arthrose dahinterstecken. Diese Erkrankung tritt ab dem 40. Lebensjahr häufiger auf. Dabei ist der Gelenkknorpel dünn geworden und schützt nicht mehr so gut. In Folge kann es zu Entzündungen kommen. Arthrose kann auch andere Gelenke betreffen, zum Beispiel die Hüfte, die Fingergelenke oder Wirbelgelenke [4].

Manche Kliniken und Heilpraktiker bieten bei Kniearthrose eine Behandlung mit Blutegeln an. Die Tiere werden auf die schmerzende Stelle gesetzt, wo sie in die Haut beißen und Blut saugen. Dabei sondern sie Substanzen ab, die angeblich Schmerzen lindern. Auch die Beweglichkeit des Gelenks soll sich so verbessern. Ein Leser wollte von uns wissen, ob das tatsächlich hilft.

Studien zu Blutegeltherapie widersprüchlich und ohne Aussagekraft

Bei unserer Recherche haben wir drei Studien gefunden, die prinzipiell geeignet wären, diese Behauptungen zu überprüfen. Dabei wurde die Blutegeltherapie mit einer Scheintherapie, einem Schmerzgel oder Physiotherapie verglichen [1-3].

Ob die Behandlung bei Arthrose im Knie tatsächlich hilft, können die Studien jedoch nicht beantworten. Denn erstens kamen sie zu widersprüchlichen Ergebnissen. Und zweitens sind die Studien mangelhaft: So war den Teilnehmenden bewusst, ob sie mit Blutegeln behandelt wurden oder nicht. Ihre Erwartungen könnten dazu geführt haben, dass sie ihre Schmerzen nach der Blutegeltherapie als geringer empfunden haben. Fachleute sprechen vom sogenannten Placeboeffekt. Dabei bewirkt bereits die Erwartung auf eine Wirkung eine Besserung – selbst wenn die Behandlung eigentlich wirkungslos ist.

Wir können daher nicht sagen, ob die Blutegeltherapie bei Kniearthrose hilft oder nicht.

In den beiden Studien [1,2] sind bei der Blutegeltherapie auch Nebenwirkungen aufgetreten. Danach berichtete die Mehrheit der Teilnehmenden über leichten bis mittelstarken Juckreiz an der Biss-Stelle, der einige Tage anhielt. Auch kann die Wunde nässen.

Heilender Speichel?

Blutegel sind mit dem Regenwurm verwandt und leben im Wasser. Wenn sie ausgewachsen sind, zählt das Blut von Säugetieren zu ihrer Nahrung. Dazu ritzt ein Blutegel die Haut seines Wirts mit den Zähnen auf und saugt sich an daran fest. Dabei gelangt der Speichel des Tieres in das Blut.

Der Speichel der Blutegel enthält unter anderem den Stoff Hirudin, der die Blutgerinnung hemmt. Daneben finden sich darin weitere Substanzen, denen eine entzündungshemmende Wirkung nachgesagt wird. In der Naturheilkunde werden Behandlungen mit Blutegeln für eine ganze Reihe von Erkrankungen beworben, unter anderem Arthrose [1,6].

Üblicherweise werden für die Behandlung gleichzeitig mehrere Blutegel verwendet. Dabei werden sie so lange auf der Haut sitzen gelassen, bis sie von selbst abfallen. Aus Hygiene-Gründen werden die Blutegel danach kein zweites Mal für eine Behandlung verwendet. Das soll verhindern dass die Tiere Krankheitskeime übertragen. Nach der Blutegeltherapie wird die entstandene Wunde verbunden [6].

In Deutschland und Österreich sind Blutegel für medizinische Zwecke als „Arzneimittel“ eingestuft, für die besondere Regeln gelten [7,8].

Was gegen die Knieschmerzen hilft

Bisher gibt es keine wirksamen Medikamente, die den Verlauf einer Arthrose aufhalten können.

Zur Linderung der Beschwerden eignen sich Bewegung und Schmerzmittel zum Einnehmen. Ein Schmerzgel mit Diclofenac können Schmerzen wahrscheinlich etwas lindern – aber nur in geringem Ausmaß. Bei Übergewicht ist es sinnvoll abzunehmen, um die Gelenke zu entlasten. Auch Gehstöcke können beim Entlasten der Gelenke helfen. Wenn solche Maßnahmen nicht ausreichend helfen und die Arthrose weit fortgeschritten ist, kann ein künstliches Kniegelenk eine mögliche Option sein [4,5].

Angeboten werden allerdings auch viele fragwürdige Behandlungen, deren Nutzen nicht erwiesen ist. Dazu gehören etwa Präparate mit Katzenkralle, Grünlippmuschel oder Chondroitin. Auf einer gesonderten Themenseite haben wir alle Faktenchecks zu Arthrose zusammengetragen.

Ausführliche und verlässliche Informationen zur Behandlung von Kniearthrose finden Sie auch auf gesundheitsinformation.de.